Roskill pronostica que la demanda de cobalto se duplicará para 2030
Los observadores de cobalto pueden esperar que la demanda del metal azul se duplique para 2030, dice Ying Lu, analista senior de Roskill. El pronóstico se produce incluso cuando este año se produjo un cambio significativo en los mercados mundiales de cobalto, ya que la producción de cobalto extraído y refinado disminuyó, marcando la primera disminución en la producción desde 2016.
“El mercado del cobalto ha estado acosado por el exceso de oferta durante tres años consecutivos”, le dijo Lu al Minero del Norte en un correo electrónico. “La disminución de la producción mundial en 2020, sin embargo, ha llevado a un mercado relativamente equilibrado, ya que las existencias excedentes del metal se han agotado.”
El analista con sede en el Reino Unido señala la suspensión de las operaciones en la mina Mutanda de Glencore (LSE: GLEN) en la República Democrática del Congo (RDC) en noviembre de 2019 y la suspensión temporal de la mayoría de las operaciones artesanales y a pequeña escala en la RDC en 2020 debido a la Covid-19, como las razones para un endurecimiento de las materias primas de cobalto y recortes en la producción este año.
Los mercados de cobalto más ajustados, dijo Lu, se vieron exacerbados por las interrupciones logísticas en África debido a la pandemia, incluido el cierre de semanas del puerto de Durban en Sudáfrica, un punto de transición clave para el envío de cobalto congoleño a China.
Las operaciones de refinado de cobalto en China también se han visto afectadas por estrictas medidas de cuarentena impuestas en todo el país en los primeros cuatro meses del año, lo que obligó a las refinerías a funcionar muy por debajo de su capacidad.
El mismo brote de Covid-19 interrumpió el crecimiento en los mercados de cobalto, se pronostica que la demanda general en 2020 estará en línea con 2019, pero se desacelerará con respecto a la tasa de crecimiento promedio histórica, dijo Lu.
“Anticipamos que la estanqueidad de las materias primas de cobalto continuará en 2021, particularmente en el mercado al contado, dado que una gran parte de la producción de hidróxido de cobalto crudo ya se ha cerrado en contratos a largo plazo”, dijo.
Como consecuencia, espera que los precios del cobalto suban el próximo año y pronostica que el metal azul se negociará entre US 2 18 y US 2 20 por libra. en 2021, desde un promedio de US 1 16 por libra. en 2020.
Lu también espera ver una distribución más dispersa de la producción y el consumo de cobalto en los próximos años, con Europa y Estados Unidos construyendo activamente cadenas regionales de suministro de materias primas para baterías. Sin embargo, a mediano plazo, China seguirá dominando el refinado de cobalto y la fabricación de baterías. El almacenamiento nacional de cobalto por parte de la Oficina de Reservas Estatales de China también podría apretar el mercado, elevando los precios del cobalto, aunque tales impactos a menudo son limitados y temporales.
Desde la comercialización de baterías de iones de litio, que utilizan cobalto para aumentar la densidad de energía y prolongar la vida útil de la batería, a principios de la década de 1990, el aumento de la electrónica de consumo ha respaldado el rápido crecimiento de la demanda de cobalto.
“A pesar de la reducción del uso de cobalto por unidad en el sector automotriz debido a las preocupaciones sobre los costos y los problemas de ESG, la creciente penetración de los vehículos eléctricos y el crecimiento exponencial en las ventas de vehículos eléctricos impulsarán la demanda de cobalto, que esperamos que se duplique para 2030”, dijo.
Además del aumento de la demanda de cobalto en los mercados de vehículos eléctricos, Lu dijo que el rápido despliegue de la tecnología 5G, particularmente en China, creará un nuevo potencial de crecimiento para la industria de la electrónica móvil a partir de 2021. A su vez, dijo, esto aumentará las ventas de teléfonos inteligentes y la demanda de cobalto en el mediano plazo.
