Rutas terrestres / Pacific Crest: Segmento de California

Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en Overland Journal, verano de 2018.

¿Qué imaginas cuando piensas en California? ¿Océanos brillantes, playas cálidas y una costa impresionante? ¿Tal vez secoyas imponentes o desiertos dispersos llenos de árboles de Josué? No te equivocarías al pensar en cualquiera de estas cosas, pero ¿y si te dijera que este hermoso estado está lleno de mucho más? Dentro de su frontera, encontrará dunas de arena en cascada que se extienden a lo lejos, lagos brillantes con profundidades de más de 1,000 pies y pueblos fantasmas abandonados respaldados por picos montañosos escarpados. Es el país de los sueños de un aventurero y mucho más accesible de lo que mucha gente cree. Desde el extremo norte del estado, cerca del Monte Shasta, hasta su frontera sur con México, hemos trazado un curso a través de algunos de los territorios más pintorescos del Estado Dorado y está casi en su totalidad en tierra.

INFORMACIÓN GENERAL

California es una de las regiones con mayor diversidad geológica y ecológica del mundo. También es el estado más poblado de los Estados Unidos por un amplio margen, con 39,5 millones de residentes. Eso es más que todo el país de Canadá. Sin embargo, a pesar de esta densidad de población, los residentes han logrado conservar el acceso a sus tesoros naturales. El estado es el hogar de nueve parques nacionales, 19 bosques nacionales y 118 parques estatales, sin mencionar un sinnúmero de otras reservas y áreas de recreación bajo varias etiquetas. Todos estos maravillosos lugares se reservan para proteger los paisajes de la región para las generaciones futuras, incluidas algunas características bastante únicas.

Por ejemplo, el árbol más alto del mundo reside en el norte de California, una secuoya costera llamada Hyperion que se encuentra a 379 pies de altura. También está el Lago Tahoe, el lago alpino más grande de América del Norte y el sexto lago más grande de los Estados Unidos en volumen, perdiendo solo ante los Grandes Lagos. La tierra seca más baja de América del Norte también se puede encontrar aquí. Dentro de la frontera del Valle de la Muerte se encuentra Badwater Basin, un lago seco que descansa a una elevación de 282 pies por debajo del nivel del mar. Independientemente de lo que busques, es muy probable que lo encuentres en California.

THE DRIVE

Nuestro viaje comienza justo al sur de Klamath Falls, Oregón, donde se puede ver el monte Shasta elevándose en la distancia. Aquí estarás rodeado por una extensión abierta de llanuras y pastizales, pero el camino pronto comienza a ganar altura y, en poco tiempo, una densa capa de follaje te envolverá. Aquellos que viajan en verano encontrarán consuelo en las temperaturas más frías de esta sección y en los lugares de campamento con sombra, pero a finales de otoño, principios de primavera o invierno, esperan nieve profunda y árboles caídos.

A medida que continúas más al sur, las cosas comienzan a volverse más interesantes. El camino estallará de repente desde el bosque para revelar una vista de montaña o un arroyo ondulado, y luego volver a sumergirse en el bosque bajo gruesas capas de musgo y hojas. Los conductores se encontrarán navegando por regiones marcadas por incendios forestales y experimentando la belleza y la devastación que resultan. Muchas de las carreteras que atraviesan esta área rara vez se usan, y algunos de los puentes apenas son lo suficientemente anchos para cruzar, así que proceda con cuidado.

Después de casi 350 millas de este terreno, pequeños graneros rojos y casas de campo comenzarán a aparecer entre los alrededores. Viejas camionetas y edificios encantadores aparecen a ambos lados, y rápidamente te encontrarás en las afueras de Truckee. Esta ciudad de 16.000 habitantes es tan divertida como funky, y está llena de cultura interesante e incluso de gente mejor. Truckee también marca el comienzo de la sección pavimentada más larga de la ruta, el tour del Lago Tahoe.

Aunque Tahoe es un área bien desarrollada, el lago en sí sigue siendo una vista increíble. Sus aguas azules profundas, que en realidad son causadas por la ausencia de algas y no por la claridad del lago, atraen a personas de todo el mundo; muchas de las playas de arena y las costas rocosas son el escenario perfecto para un baño de verano frío. Asegúrese de hacer una parada en el Parque Estatal Emerald Bay, que cuenta con vistas panorámicas del lago, la isla Fannette, la Mansión Vikingsholm y las Cataratas del Águila.

A medida que desciende del lago Tahoe hacia Carson City, Nevada, el paisaje cambia de grandes franjas de árboles y laderas verdes a las escarpadas montañas del desierto alto. Los caminos de tierra aquí son polvorientos y caen a la sombra de Sierra Nevada. Verá poco tráfico en esta región, y mientras mira fijamente hacia el desierto vacío, el polvo arremolinándose detrás de usted, es fácil perderse en las hebras del tiempo. Es posible que se imaginen vagones de escombros que se transportan desde las minas o buscadores de oro que buscan oro en los arroyos. Después de todo, este era territorio de la fiebre del oro, y la ciudad fantasma de Bodie está ahí para recordártelo. Inquietantemente vacío, pero de alguna manera fascinante, te atrae y te transporta a un momento más simple, pero mucho más difícil de vivir.

Más allá de las tablas crujientes y los cristales sucios de Bodie, la ruta pasa por las costas cubiertas de sal del lago Mono y baja por algunas de las carreteras secundarias más hermosas que hayamos visto. Es un viaje fácil, así que tómese el tiempo para descansar y disfrutar de la vista. Necesitarás concentración para la siguiente parte del camino, a las afueras de Bishop, California. Un pequeño letrero dice Que se recomienda Tracción en las cuatro ruedas en Silver Canyon Road. Lo que no menciona es el giro de los neumáticos, las pruebas de bajo alcance, el ascenso que induce a los nudillos blancos que se avecina. Si bien no es necesariamente de naturaleza técnica, la subida es increíblemente estrecha, la superficie está suelta y la colina es tan empinada que el alcance bajo y la primera marcha apenas fueron suficientes para alcanzar la cumbre. Pero la vista desde arriba es de otro mundo.

Después de serpentear por las Montañas Negras, el sendero conduce a través de algunas de las mejores secciones del Valle de la Muerte antes de conectarse con Mojave Road. Ambos son los favoritos de nuestro equipo, pero nos saltaremos los detalles, ya que cada uno ha sido cubierto previamente en Rutas terrestres (Death Valley / Invierno 2016, Mojave Road / Invierno 2015).

Poco después de pasar por el Mojave, llegará a las orillas áridas del mar de Salton. Este enorme lago se llenó accidentalmente en 1905 cuando se rompió un canal de riego y se permitió que el río Colorado fluyera hacia la cuenca. Se convirtió en un punto de acceso turístico durante décadas, pero con el tiempo, el aumento de los niveles de sal y la contaminación debido a la escorrentía agrícola mataron a la mayoría de los peces e hicieron que el agua no fuera apta para nadar. Hoy en día, el lago está en gran parte abandonado, y la escena evoca una extraña mezcla de asombro, disgusto y curiosidad. Los edificios decrépitos y los clubes náuticos en descomposición son como algo salido de un futuro distópico, y el olor acre del agua lo asaltará en un día caluroso. Sin embargo, este paraíso abandonado ofrece una mirada única a los días pasados.

Tomemos por ejemplo la pequeña ciudad cercana de Amboy, donde encontrará un lugar llamado Roy’s, un motel, un café, una gasolinera, un taller de reparación de automóviles y una parada clásica a lo largo de la ruta 66. Lamentablemente, el próspero negocio se deterioró después de que la Carretera Madre fuera circunvalada por la nueva carretera, pero los esfuerzos recientes han visto restaurarse al menos parte de Amboy. La estación de combustible está actualmente abierta con gasolina y bocadillos, y el propietario planea restaurar el hotel para que se abra como museo en un futuro cercano. Cuando pase por aquí, le recomendamos hacer una parada.

El tramo final de la Ruta Terrestre de la Cresta del Pacífico (PCOR) se extiende por las Dunas de Algodones, a veces llamadas Dunas de Glamis. Estas impresionantes montañas de arena se elevan a más de 300 pies en el aire y se extienden más de 40 millas hacia México. Hay innumerables rutas a través y alrededor de ellos, pero con un Land Cruiser pesado y un remolque, optamos por seguir las afueras. Aquellos con vehículos más ligeros pueden sentirse seguros trazando una ruta más agradable y pintoresca a través de las suaves arenas del centro. Una vez que llegue al otro lado, la frontera le espera, marcando la conclusión de su viaje, o tal vez no. Es posible que decida tomar su pasaporte, mantener la nariz apuntando hacia el sur y ver a dónde lo lleva el camino.