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El herpes labial (también llamado ampollas febriles) es causado por el virus del herpes simple. Hay dos tipos de virus del herpes simple, tipo 1 y tipo 2 (HSV1 y HSV2). El herpes labial generalmente es causado por el tipo 1, mientras que el tipo 2 se asocia con mayor frecuencia con el herpes genital.
Cómo se propaga el virus del herpes simple
El virus se propaga a través del contacto de la piel o las membranas mucosas (el revestimiento delgado y húmedo de muchas partes del cuerpo, como la nariz, la boca, la garganta y los genitales) con la saliva infectada. Las personas con antecedentes de herpes labial pueden verter el virus en la saliva incluso sin tener una ampolla presente. A veces, estos virus pueden causar infecciones de los ojos, las manos o el cerebro, y pueden causar enfermedades graves en mujeres embarazadas o en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado.
Signos y síntomas del virus del herpes simple
Los síntomas más comunes de infección por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS1) son el herpes labial (ver imagen). Se trata de úlceras de la piel o de las membranas mucosas (el revestimiento delgado y húmedo de muchas partes del cuerpo, como la nariz, la boca, la garganta y los genitales).
Aunque la infección por HSV1 puede ocurrir a cualquier edad, la mayoría de las personas contraen su primera infección en la primera infancia; con frecuencia los síntomas son leves o ausentes. Después de la primera infección, el virus permanece latente (en reposo) en las células nerviosas del cerebro o la médula espinal y está presente de por vida. Si el virus vuelve a activarse, produce herpes labial: ampollas dolorosas claras (ver imagen) sobre una base roja, generalmente en la cara o los labios. Las ampollas se forman y se curan en pocos días. El virus puede activarse de nuevo por estrés físico o emocional, luz solar, una infección viral o cambios hormonales. La aparición de las ampollas suele ir precedida de hormigueo, picazón y dolor en el sitio.
Imagen cortesía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública (PHIL), Departamento de Salud y Servicios Humanos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC-EE.
Diagnóstico del virus del herpes simple
La infección por el virus del herpes simple se puede diagnosticar raspando la base del herpes labial y examinando las células al microscopio, cultivando el virus o mediante una prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) en un laboratorio de patología. Los análisis de sangre no suelen ser útiles para el diagnóstico. Aproximadamente el 80% de los adultos en Australia tienen anticuerpos contra el HSV1 y el 25% tienen anticuerpos contra el HSV2.
Período de incubación
(tiempo entre la infección y el desarrollo de los síntomas)
de 2 a 12 días.
Período infeccioso
(tiempo durante el cual una persona infectada puede infectar a otras)
La propagación de la infección es más probable cuando hay una ampolla húmeda presente. Sin embargo, las personas con antecedentes de herpes labial pueden verter el virus en su saliva y, por lo tanto, son capaces de infectar a otros incluso sin tener una ampolla presente.
Tratamiento para el virus del herpes simple
La terapia tópica (crema o pomada) está disponible en farmacias. La terapia antiviral oral (por boca) está disponible en farmacias o con receta médica.
Prevención del virus del herpes simple
- Los niños pequeños que no pueden seguir buenas prácticas de higiene deben ser excluidos del cuidado de niños, el preescolar o la escuela mientras el herpes labial está llorando
- El herpes labial debe cubrirse con un apósito cuando sea posible
- siga buenas técnicas de lavado de manos
- no bese sobre o cerca del herpes labial
- no realice sexo oral si tiene herpes labial
- no comparta recipientes para alimentos o bebidas
- deseche correctamente los tejidos usados.
Enlaces útiles
- Higiene de manos
- Herpes genital
Imagen de Herpes Labial (Herpes Simple). Imagen cortesía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública (PHIL), Departamento de Salud y Servicios Humanos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC-EE. UU.) Dr. Herrmann
