SALVAJE SOBRE HARRY

Foto: Homer Liwag

Hoy se cumplen 100 años de la primera representación pública de la fuga más famosa de Houdini, La Celda de Tortura de Agua China. Para celebrar este aniversario, echemos un vistazo a la historia de the cell y sus 100 años de viaje desde Inglaterra a Las Vegas.
El primer escape de agua de Houdini que desafía a la muerte en el escenario fue su famosa lata de leche. Sin embargo, la lata de leche tenía un problema. Fue ampliamente imitado por otros llamados “Reyes de las esposas”.”En 1911 Houdini resolvió rectificar esto creando un nuevo efecto que sería más caro de replicar, más difícil de escenificar y mucho más peligroso de realizar. Lo llamó La Celda de Tortura de Agua.

Houdini tenía su celular, construido en Inglaterra, a un costo de más de $10,000. Tenía 59 pulgadas de alto, 26,5 pulgadas de ancho. El armazón y las pesadas culatas estaban hechas de caoba hondureña y acero niquelado con accesorios de latón. El frente consistía en una placa de vidrio templado de media pulgada. Se desmonta en piezas que caben en cuatro cajas de viaje personalizadas y tres cajas. El aparato pesaba alrededor de tres cuartos de tonelada y la celda contenía 250 galones de agua. Houdini tenía una segunda celda casi completa creada en caso de que ocurriera algo al efecto mientras estaba de gira (en una ocasión el vaso se rompió porque el agua estaba demasiado caliente, así lo creía Houdini).
La primera actuación de la Celda de Tortura de agua de Houdini fue en realidad 18 meses antes de su debut público oficial. El 29 de abril de 1911, Houdini interpretó the escape en Southampton como parte de una obra de teatro de un acto llamada Challenged o Houdini Upside Down. El propósito de la obra de teatro, que se interpretó una sola vez para un solo miembro de la audiencia, era para que pudiera registrar el nuevo efecto. En la obra, un “deportista multimillonario” llamado Tim Connor mira a su acuario de la casa club y inventa la idea de encerrar a Houdini dentro de él.

Connor: Bueno, mi idea es poner a este tipo Houdini en ese acuario de cabeza primero, entenderme, de cabeza primero, con los pies en el aire, luego ponerle una tapa o cubierta, sujetar sus pies a esta cubierta y encerrarlo. Este es mi desafío, en bruto, por supuesto.

Houdini recibió sus derechos de autor (“Licencia Especial del Lord Chambelán”) el 2 de mayo de 1912. La primera representación pública de la Celda de Tortura de Agua tuvo lugar el 21 de septiembre de 1912 en el Circo Busch de Berlín, Alemania. Para la ocasión, se hicieron piezas especiales de presentación de latón macizo (en 2007, una de ellas se vendió en subasta por 37.500 dólares).

La Celda de tortura de agua se convirtió en un elemento básico del vodevil de Houdini y más tarde en su roadshow nocturno completo. En 1914 se convirtió en la Celda de Tortura de Agua China, aunque el propio Houdini siempre la llamó “USD”o” Al Revés”. Sobre el USD, el propio Houdini escribió:

” Imagínate a ti mismo atascado con la cabeza en una celda llena de agua, con las manos y los pies incapaces de moverse, y los hombros firmemente alojados en este encarcelamiento. Creo que es el clímax de todos mis estudios y trabajos. Nunca podré construir algo que sea más peligroso o difícil de hacer para mí.”

Originalmente Houdini agravó la dificultad del escape al tener una jaula de acero bajada a la celda (la” parrilla steeeel ” como la llama en una de las únicas grabaciones conocidas de su voz). En algún momento, la jaula fue descartada, posiblemente porque las barras horizontales se parecían demasiado a una escalera que podría ayudarlo a escapar. También se especula que Houdini usó una celda más pequeña más adelante en su carrera que no sostendría la jaula. El USD sobreviviente es sorprendentemente pequeño: solo 26,5 pulgadas de ancho y 59 pulgadas de alto.
Para asegurarse de que no se pudieran usar puertas trampa, Houdini le pediría a un miembro del público que nombrara cualquier parte del escenario donde luego movería la celda. También invitó a los miembros de la audiencia a traer sus propios candados que se fijaron a las bandas de hierro que originalmente rodeaban la celda. Tenía una oferta permanente de 1 1000 a cualquiera que pudiera probar que era posible obtener aire dentro de la Celda de Tortura. No se anunciaba el hecho de que la celda tenía dos orificios de enchufe grandes a cada lado. No solo se usaban para drenar la celda después de la actuación, sino que con asas dentro, Houdini también podía drenar la celda él mismo en caso de emergencia.

El 11 de octubre de 1926, Houdini tuvo su único accidente registrado en la Celda de Tortura de Agua. Aunque se crió desde el escenario del Teatro Capitol en Albany, Nueva York, uno de los cables flojas y retorcido, causando la pesada de las existencias para el cambio y la fractura de su tobillo. Fue atendido en el escenario por un médico de la audiencia.
Al día siguiente, los periódicos hicieron gran parte del accidente y el comentario del médico de que si el cable se hubiera aflojado solo tres segundos después, el pie de Houdini habría sido completamente cortado. El mismo Houdini bromeó: “Me he lanzado a toda clase de peligros, y no me han tocado. ¡Entonces me acuesto boca arriba y me fracturo el pie!”

Houdini murió el 31 de octubre de 1926. La Celda de Tortura de Agua, junto con todo su aparato mágico, fue legada a su hermano, Hardeen, con instrucciones estrictas de que fueran “quemados y destruidos” después de su muerte. Hardeen no realizó el USD él mismo. Tal vez era demasiado alto para la celda, o tal vez encontró la Lata de leche un escape menos extenuante.

Hardeen le da a Sidney Radner el USD en 1942.

En junio de 1942, Houdini y el entusiasta de la magia Sidney Radner adquirieron la Celda de Tortura de Agua original de Hardeen. En ese momento, Sidney aspiraba a convertirse en un artista de escape, y estaba considerando presentar el escape en el escenario. Sin embargo, el servicio militar y la muerte de Hardeen cambiaron esos planes. El USD se almacenó en el sótano de la casa de la madre de Radner durante casi tres décadas. Según Radner, entre los pocos hombres que vieron la celda durante este período se encontraban William Lindsey Gresham, Walter Gibson y Milbourne Christopher (quien escribió sobre la experiencia en un Anillo de Enlace de 1943).
Poco después de que Radner comprara la celda, Hardeen le preguntó qué piezas de repuesto tenía mientras intentaba reconstruir la celda de respaldo. Esta segunda celda nunca fue reconstruida y, según Patrick Culliton ,” los restos de ella se desgastaron y finalmente murieron en el patio trasero de John y Marie Hinson.”Qué pérdida!

Mientras tanto, el mito de que Houdini murió en la Celda de Tortura de Agua nació en la película de Paramount de 1953, HOUDINI, protagonizada por Tony Curtis y Janet Leigh. En la película Houdini se ahoga durante la primera actuación de su “Celda de tortura de Pagoda”.”Es un final dramático, pero por supuesto el truco no tenía nada que ver con la desaparición del verdadero Houdini. Sin embargo, dos biopics televisivos posteriores, The Great Houdinis (1976) y Houdini (1998), mostrarían de nuevo a la Celda de Tortura jugando un papel en su muerte. Muchos hasta el día de hoy todavía piensan que Houdini encontró su fin de esta manera. Pero esto podría ser parte de la razón por la que esta fuga sigue fascinando al público.
En 1971 Sidney Radner alquiló la Celda de Tortura de Agua al recién formado Salón de la Fama Mágico de Houdini en las Cataratas del Niágara, Canadá. Dirigido por Henry Muller, el edificio era más una atracción que un museo propiamente dicho, y aquí la celda sufrió negligencia y vandalismo durante más de 20 años. Muller también puso inexplicablemente una pecera dentro de la celda para lograr un efecto de acuario. El tanque con fugas causó moho y daños en la madera y la estructura de la celda. At one point one of the two plugs at the base of the cell was stolen and held for ransom.

Sin embargo, aunque el Salón de la Fama Mágico de Houdini era de mala calidad, le dio a muchos fanáticos de la magia la oportunidad única de ver la celda real de cerca, como lo hice en 1990.

El USD abandonado en el Salón de la Fama Mágico de Houdini en 1990.

John Cox y el USD se mantiene en 1999.

Si bien los informes iniciales afirmaban que la Celda de Tortura por Agua se había convertido en nada por el intenso fuego, la verdad era que el marco de metal y parte de la madera sobrevivieron. Estos restos fueron enviados de vuelta a John Gaughan en Los Ángeles, quien una vez más restauró la celda, utilizando la mayor cantidad posible del original. (Pude ver los restos en el taller de John en 1999, e incluso me dio un pedazo del vidrio roto. Además, el vidrio de respaldo original de Houdini de la colección Radner se utilizó en la celda restaurada.
En 2003 estalló una seria controversia sobre la existencia de una reproducción” no autorizada”. Se sintió que esta reproducción, también creada por John Gaughan, disminuía el valor del original restaurado. Las demandas fueron amenazadas. Afortunadamente, el asunto parece haberse resuelto en 2011 cuando la reproducción se exhibió en la exposición de Arte y Magia Houdini en Los Ángeles, a la inauguración de la cual asistieron John Gaughan y Sidney Radner.
Durante un tiempo se dijo que la Celda de Tortura de Agua recién restaurada se exhibiría en el Museo Houdini adyacente a la Tienda de Magia de Houdini en el Hotel Venetian en Las Vegas. Pero el 30 de octubre de 2004, la celda restaurada fue subastada como parte de “La Gran Subasta Houdini” celebrada en el Museo Liberace de Las Vegas. La subasta vendió la gran mayoría de la colección de Sidney Radner. El USD fue el punto culminante de la subasta con una estimación de 1 150,000-2 200,000. Echa un vistazo al video a continuación para ver cómo fue.

El comprador, para sorpresa de nadie, era el mago David Copperfield. La oferta de 300.000 dólares fue el precio más alto jamás pagado por un aparato mágico. Sin embargo, debido a irregularidades en la licitación y a una reserva no revelada, el precio final de venta se liquidó en 150.000 dólares. Copperfield realizó más trabajos de restauración en la celda, principalmente para volver a envejecerla y restaurar el hardware de la época auténtica en todo momento.

¿Pero qué pasa con el secreto de la Celda de Tortura de Agua? Después de 100 años, ¿sabemos cómo escapó Houdini? Ha habido muchas explicaciones publicadas que afirman revelar el secreto en revistas como Modern Mechanics, Genii e incluso T. V. Guide. Ninguna de las explicaciones es correcta. De hecho, durante un tiempo se dijo que incluso Sidney Radner no podía comprender el secreto de la celda que poseía. Se dijo que posiblemente solo cuando la celda estuviera llena de agua se revelaría el secreto.
La verdad es que el secreto de la celda es bien conocido por aquellos que han tenido el placer de examinarla de cerca. El método es ingenioso y complejo, y si crees que voy a revelar aquí, estás loco! Sin embargo, Patrick Culliton finalmente reveló el verdadero secreto de funcionamiento de la Celda de Tortura de Agua, con fotos, en su libro de 2010 Houdini, La Llave.
Hoy la Celda de Tortura de Agua de Houdini se encuentra orgullosamente como una de las joyas de la corona del Museo Internacional de Magia David Copperfield en Las Vegas. Allí está protegido, preservado y honrado como el accesorio mágico más famoso de todos los tiempos. Un final apropiado para su notable viaje de 100 años.

El USD hoy en la colección de David Copperfield.