Scribner, Charles, Jr.
( nacido el 13 de julio de 1921 en Quogue, Long Island, Nueva York; fallecido el 11 de noviembre de 1995 en Nueva York), editor de libros y jefe de la editorial familiar Charles Scribner’s Sons durante más de tres décadas.
Charles Scribner, Jr., era el menor de dos hijos, y el único hijo, de Charles Scribner III, presidente de la editorial de Escribanos de 1932 a 1952, y Vera Gordon Bloodgood, una mujer de alta sociedad y caballeriza. Provenía de una distinguida línea de editores: su bisabuelo, el original Charles Scribner (1821-1871), fundó la editorial en 1846 que se convirtió en Charles Scribner’s Sons, una de las editoriales literarias más importantes de los Estados Unidos del siglo XIX. Su abuelo, el segundo Charles Scribner (1854-1930), no solo dirigió la editorial durante más de cincuenta años, sino que también donó los fondos para iniciar Princeton University Press en 1906, convirtiéndose en su primer presidente.
Charles, Jr., creció en “Dew Hollow”, la casa familiar en Far Hills, Nueva Jersey, y a la edad de trece años fue enviado a St. Escuela de Paul en Concord, New Hampshire. Ingresó en la Universidad de Princeton en 1939, fue elegido para Phi Beta Kappa en su tercer año, y se graduó en 1943, uniéndose al grupo de criptoanálisis de la Marina de los Estados Unidos en Washington, D. C., donde sirvió hasta 1946.
Ese mismo año se unió a la empresa familiar, y su primera tarea fue tratar con el escritor Ernest Hemingway en una edición ilustrada de A Farewell to Arms. Aunque a Hemingway no le gustaban las ilustraciones, se llevaba bien con el escribano más joven, estableciendo una relación que enriquecería sus carreras.
Scribner se casó con (Dorothy) Joan Sunderland el 16 de julio de 1949. Tuvieron tres hijos, Charles, Blair y John. Después de un breve período de regreso a Washington con la marina durante la Guerra de Corea, Scribner fue llamado de vuelta a la compañía tras la repentina muerte de su padre en 1952. En pocos meses fue elegido presidente.
Cuando comenzó en 1946, la casa que había hecho F. Scott Fitzgerald, Hemingway y Thomas Wolfe eran, en palabras de Scribner, ” altos en reputación y bajos en rendimiento y rentabilidad.”Reconociendo que publicar ficción de autores primerizos era arriesgado, vio que Scribners estaba perdiendo una oportunidad en el floreciente mercado educativo de posguerra al no reeditar los clásicos de sus autores estándar. Emprendió un ambicioso programa de reedición de títulos antiguos en ediciones de bolsillo de calidad durante la década de 1950.
En el caso de Hemingway, esto significó que la casa fue capaz de reeditar todos sus títulos bajo el sello Scribner cuando The Old Man and the Sea apareció en 1952, contribuyendo significativamente a la seguridad financiera de ese escritor. Después de la muerte de Hemingway en 1961, Scribner apoyó la publicación póstuma de su trabajo por parte de la firma. Fue fideicomisario de la Fundación Ernest Hemingway y miembro honorario de la Sociedad Ernest Hemingway, y a menudo fue invitado a hablar con académicos y otros grupos sobre sus años de trabajo con Hemingway y los herederos de Hemingway.
Scribner había estado interesado en las ciencias desde la universidad, y reconoció la necesidad y la rentabilidad potencial de un programa de referencia importante. Se le ocurrió la idea de publicar el Diccionario de Biografía Científica, cuyos dieciséis volúmenes fueron publicados en serie entre 1970 y 1980. El éxito de esta empresa llevó a la firma a publicar el Diccionario de cinco volúmenes de la Historia de las Ideas en 1973-1974. Scribner se refirió a estos proyectos como “la contribución individual más importante que he hecho a los Escribanos como editor y editor”, y fueron la base de un importante programa de publicaciones de referencia académica. En 1976 fue galardonado con el Premio Curtis Benjamin a la Publicación Creativa de la Asociación de Editores Estadounidenses por el Diccionario de la Historia de las Ideas. El Diccionario de Biografía Científica fue galardonado con la prestigiosa Medalla Dartmouth de la American Library Association en 1981.
La compañía se enfrentó a una serie de desafíos financieros a finales de la década de 1970. En un esfuerzo por combinar fuerzas y compartir recursos, Scribners se fusionó con dos editores, Atheneum Publishers (en 1978) y Rawson, Wade (en 1982). A raíz de estas adquisiciones, Scribner, que se convirtió en presidente de Scribner Book Companies (en 1977), se sintió un poco acosado por préstamos bancarios y deudas, y la emblemática librería Scribner en la Quinta Avenida y la calle Cuarenta y ocho, que opera desde 1913, le costaba a la familia Scribner 5 500,000 al año. En 1984, en lo que describió como “una serie de decisiones desgarradoras”, Scribner vendió tanto la tienda como el edificio. Reconociendo que se vería obligado a vender o ser absorbido por otra compañía, Scribner en 1984 fusionó la compañía familiar con Macmillan Publishing Company. Se retiró como presidente de the Scribner Book Companies en 1986. Cuando Robert Maxwell compró Macmillan en 1988, las acciones de Scribner valían treinta y seis veces lo que había en el momento en que Scribner se hizo cargo en 1952.
A mediados de la década de 1980, Scribner comenzó a experimentar dificultades con su visión, lo que lo hizo incapaz de conducir un automóvil, o incluso de leer y escribir durante un tiempo. Se determinó que sufría de agnosia espacial, visual y simulada, llamada síndrome de Holmes, causada por degeneración nerviosa en el cerebro, cuyos síntomas son similares a un accidente cerebrovascular. Con el tiempo fue capaz de hacer frente a las tareas cotidianas y reanudar sus intereses literarios y científicos. En sus últimos años, Scribner publicó dos libros de autobiografía. Murió de neumonía el 11 de noviembre de 1995, en la ciudad de Nueva York, y está enterrado en el Cementerio Woodlawn en el Bronx.
Scribner fue un devoto hombre de familia, un editor con la sensibilidad de un erudito y profesor, y un escritor entretenido. Fue galardonado con un título de Maestría honorario de Princeton en 1966 y un Doctorado honorario en Literatura de la Universidad de Bucknell en 1983. Fue elegido presidente de Princeton University Press en 1957 (hasta 1968), habiendo sido fideicomisario de la prensa desde 1949, y se desempeñó como fideicomisario de la universidad y de su prensa de 1969 a 1979. Se desempeñó como presidente del American Book Publishers Council de 1966 a 1968 y como asesor en una serie de comités, entre ellos el Comité Asesor Editorial de Los Escritos de Albert Einstein. Fue miembro de la American Philosophical Society, y vestryman y director de la Iglesia de San Bartolomé (Episcopal) en la Ciudad de Nueva York. Vivió con su familia en Nueva Jersey y en el Upper East Side de Manhattan.
Scribner fue a menudo descrito como un caballero y fue recordado en un monumento después de su muerte como una persona de “integridad inquebrantable”. Creía firmemente en el valor de las artes, diciendo que eran importantes para “el autocultivo y el enriquecimiento espiritual. Estaba interesado en el lenguaje y creía que la escritura clara tenía el poder de “remodelar la mente”; amaba el aprendizaje y la vida de la mente, y describió su interés en la historia de la ciencia como “una aventura intelectual”.”
En 1967 los papeles de los Hijos de Charles Scribner fueron cedidos a la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton para comenzar un archivo editorial; en 1996, la biblioteca presentó una exposición para celebrar el 150 aniversario de la compañía titulada “The Company of Writers: Charles Scribner’s Sons 1846-1996”.”El folleto, producido por la biblioteca para acompañar esta exposición, incluye varias memorias de Charles Scribner, Jr., así como una cronología de eventos significativos en la historia de la editorial. Las dos memorias de Scribner están en compañía de Escritores: A Life in Publishing (1990) y En the Web of Ideas: The Education of a Publisher (1993). La primera cubre principalmente los acontecimientos de su vida y sus experiencias como jefe de la editorial familiar; la segunda es una autobiografía intelectual. Sus otros escritos demuestran el amplio alcance de sus intereses. Su curiosidad natural sobre Einstein y la relatividad lo llevó a publicar “Henri Poincaré y la Teoría de la Relatividad” en el American Journal of Physics (1964). Al leer a Marcel Proust, le llamó la atención el número de imágenes científicas que utilizó el autor, y escribió “Scientific Imagery in Proust”, publicado en Proceedings of the American Philosophical Society en 1990. Además de editar dos antologías de Hemingway, escribió un libro para niños, El Puente del Diablo (1978). Su habilidad con el alemán y el francés fue lo suficientemente buena como para publicar una traducción de Hänsel y Gretel; un libro de ensayos satíricos alemanes, Doppelfinten, de Gabriel Laub (1977); y un libro de rompecabezas matemáticos y lógicos franceses, he Jardín du Sphinx, de Pierre Berloquin (1982), todo hecho, como dijo, “como ejercicios para ayudar a mantener mi conocimiento de la lectura verde.”An obituary is in the New York Times (13 de noviembre. 1995).
Peter Coveney
