Se acabó el tiempo para un centro recreativo moderno de mediados de siglo por la primera arquitecta femenina de Filadelfia

La torre cilíndrica del sur de Filadelfia está viviendo sus últimos días.

Las vallas de construcción se levantaron el lunes en el Parque Columbus Square, donde la moderna casa redonda de mediados de siglo ha atraído a los ojos desde 1960. Diseñado por la primera arquitecta registrada de Filadelfia, el pequeño edificio de piedra será demolido en las próximas semanas para dar paso a una nueva entrada al parque.

Grace Marchesani ha vivido en el rowhouse de ladrillo rojo al otro lado de la calle del parque Columbus Square durante más de 70 años. Recuerda jugar a la pelota en el parque cuando todavía era un campo abierto.

“Como una niña, me sentaba en los bloques de cemento … mi padre me recogía y me puso ahí, yo era tan poco … y era tan hermoso, este barrio”, dijo. “El parque era todo césped, y un diseño circular de cemento, y dentro del diseño de cemento, todas las flores.”

El pabellón fue construido más tarde, después de que Marchesani fuera más viejo. La estructura de 12 puntos en forma de corona en el techo del edificio, dijo, estaba destinada a evocar los pliegues del sombrero de Colón.

Incluso en los años 60, la estructura era una elección inusual.

“Se ve como, con los puntos, y es redondo”, dijo Marchesani, señalando hacia el edificio. “Un poco raro.”

Una pequeña torre que hizo historia

La arquitecta Elizabeth Hirsh Fleisher, mejor conocida por diseñar la moderna casa de ladrillo Parkway en 2201 Pennsylvania Ave., originalmente destinado al edificio redondo para servir como centro de ancianos del vecindario. Pero después de que la ciudad construyera un nuevo centro recreativo más grande en la esquina noreste del parque, el pabellón quedó fuera de servicio. Aparte de una corta temporada como gimnasio de levantamiento de pesas y el uso ocasional como cobertizo de almacenamiento, ha permanecido inactivo desde entonces. Sin embargo, el legado de Fleisher fue suficiente para que algunos filadelfianos justificaran mantener la pequeña torre.

Inga Saffron, crítica de arquitectura de The Philadelphia Inquirer, dijo en marzo que la pérdida del edificio, como una de las pocas obras restantes de Fleisher y como marcador de los diseños modernos de mediados de siglo más dinámicos de la ciudad, sería “un doble golpe para la historia de Filadelfia.”

“El pabellón de Columbus Square puede ser pequeño, pero eso no significa que no pueda encontrar un uso our nuestros edificios de recreación son demasiado preciosos para descartarlos tan a la ligera”, escribió Saffron.

Dave Rumsey, miembro del Consejo Asesor de Columbus Square, dijo que no cree que sea tan serio. “un arquitecto importante”, dijo. “Eso no significa necesariamente que este sea un edificio importante.”

Rumsey vive en Reed Street, a menos de una cuadra de The roundhouse. El parque, dijo, es “una especie de jardín delantero”, por lo que ha visto el pabellón caer en mal estado. En los ocho años que ha estado en el vecindario, el edificio en ruinas es ocasionalmente escalado por niños o utilizado para almacenamiento. Pero eso es todo. “Es un poco insignificante, en mi opinión.”

Mucho más significativo, dijo, es el rediseño del parque, conceptualizado por los residentes del vecindario y los propietarios de negocios en conjunto con Community Design Collaborative. La renovación, cuyo costo estimado es de 2,8 millones de dólares, está financiada por una subvención de la Fundación William Penn, así como por la Corporación de Revitalización de la Avenida Passyunk y la ciudad. El vecindario también recaudó miles de dólares para el proyecto, que incluye la construcción de nuevas pasarelas, bancos e iluminación, varias mejoras de seguridad en los dos parques infantiles del parque y la expansión del parque para perros existente. El trabajo también incluye arreglos de pulverización. Quitar el pabellón abrirá la plaza y, según esperan los diseñadores, creará un espacio verde más acogedor para los peatones.

Rumsey reconoció que el roundhouse podría haberse salvado en el remake del parque. Pero la comunidad” no pudo encontrar a nadie interesado en arreglar ese roundhouse hasta el punto en que cumpliera con el código”, dijo. “Sería mucho trabajo.”

La estructura actual, tal como fue diseñada originalmente por Fleisher, tiene una puerta de acceso singular que sirve como entrada y salida. Eso no se ajusta a los estándares del código de construcción moderno, que requiere al menos dos. Al final, todo se redujo al dinero en efectivo. Cuando los diseñadores consultaron al vecindario, los residentes locales decidieron que los posibles beneficios de incluir el pabellón serían superados por el abrumador costo de rediseñar y reconstruir la estructura.

Así que la corona de Colón tuvo que desaparecer.

Alain Joinville, portavoz de Philadelphia Parks & Recreation, dijo que la ciudad no tiene una fecha exacta de demolición en este momento. Sin embargo, agregó, “esperamos que la demolición de la caseta redonda ocurra al principio del proceso de renovación del sitio.”

Desde que la renovación comenzó el lunes, el vecindario puede esperar que las paredes con curvas comiencen a caer pronto.

Mientras tanto, Grace Marchesani no está molesta por la perspectiva de una Plaza Colón rediseñada. No porque no tenga recuerdos sentimentales de ello, sino porque ya ha visto cambiar el parque.

A los 77 años, es su vecina continua más antigua. Sus vecinos de la infancia se han casado, se han mudado o han fallecido. Ella estaba allí cuando el pabellón fue erigido por primera vez, y estará allí cuando sea demolido.

Todo es parte del vecindario.