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El primer – y quizás el principal – mérito de este libro es presentar a Constantino en contexto. En primer lugar, era – y quería ser – un emperador. Era un autócrata hambriento de poder, incluso si, para prevalecer sobre sus rivales, eligió convertirse en cristiano. De hecho, Constantino ha recibido tanta atención a lo largo de los siglos, y todavía la recibe, porque se convirtió en cristiano y esto transformó el Imperio y fue el primer paso para asegurar que el cristianismo sobreviviera, prevaleciera y luego se convirtiera en la religión del Imperio. Esto comenzó con los obispos cristianos del siglo IV, algunos de los cuales fueron rápidos en reformular algunos de los eventos más trascendentales del carácter de Constantino a la luz cristiana y deseosos de darles un giro positivo (es decir, cristiano). Han tenido tanto éxito en hacer esto que la mayoría de la gente asocia estrechamente a Constantino con el cristianismo, y algunos, incluso entre los historiadores, lo definen exclusivamente como el “Emperador cristiano”.
Aquí es donde el libro de David Potter es realmente excelente, incluso si, como otros críticos también han mencionado, tal vez no sea el mejor punto de partida para “principiantes” (esto preferiría ser “Constantine: Roman Emperor” de Stephenson. Christian Victor ” publicado). En particular, y en esta segunda edición revisada, David Potter muestra hasta qué punto Constantino se ajustaba a los patrones imperiales tradicionales, el de un emperador hambriento de poder que no podía tener rivales y para quien la religión, y la religión de Estado en particular, era una forma de realzar y establecer su legitimidad para hacerla inexpugnable e incontestable. Curiosamente, Constantino no comenzó como un anuncio cristiano no se convirtió en uno de la noche a la mañana, contrariamente a lo que las fuentes cristianas pueden querer que creamos y como el autor muestra muy bien. Curiosamente, también tuvo mucho cuidado de no alienar a otras religiones. Aunque con el tiempo se hizo evidente que convertirse en cristiano era un activo para los hombres ambiciosos que querían una carrera en la administración palaciega, esto nunca se impuso, y menos aún en el ejército, donde la mayoría todavía adoraba a una serie de otras divinidades (Mitra, entre otras, siendo particularmente popular). También son muy fascinantes los análisis del autor que muestran cómo varios eventos, como el “escape de las garras” de Constantino en la Corte de Galerio o las apariciones milagrosas del Puente Milvio, fueron remodelados con el tiempo de la manera más tradicional, como lo había estado haciendo la propaganda imperial durante siglos.
Otro punto fuerte de este libro es la honestidad intelectual del autor. Esto es más evidente cuando se describe el destino de Maximiano, cuyo supuesto intento de asesinar a Constantino después de haber sido puesto bajo arresto domiciliario es bastante inverosímil y el autor lo desestimó con razón como una pieza de propaganda. También aparece con los destinos de Crispus y Fausta. Sabemos que Constantino ejecutó a su hijo mayor en el año 326, pero simplemente no sabemos la verdadera razón de esto. También sabemos que Fausta desaparece de todos los registros oficiales y nada más se sabe oficialmente de ella. Parece que Constantino hizo que la sacaran y tal vez incluso la ejecutaran, aunque los relatos posteriores sobre su fallecimiento son algo inverosímiles. Un punto interesante mencionado que el autor es que Constantin nunca se volvió a casar después de su muerte, aunque su interpretación de que esto fue porque Constantino todavía amaba profundamente a Fausta, es algo especulativa. Podría haber sido porque ella lo dejó con muchos herederos, por lo que no tuvo necesidad de contraer otro matrimonio político que podría haber creado problemas.
En general, la narración de la vida de Constantino, su participación en los asuntos de la Iglesia y su papel como legislador son quizás las mejores piezas del libro, junto con la fundación de Constantinopla como nueva capital imperial. Este último, y las razones o eso, es particularmente bueno. Además de las ventajas que ofrece la ubicación de Constantinopla, el autor desarrolla una razón particularmente interesante para que el Emperador se mude a la parte oriental del Imperio, una que rara vez se menciona y que dejaré que el lector descubra. El papel de Constantin como legislador, con un examen detallado de sus rescriptos, es quizás la sección del libro que es más difícil de leer para un llamado “lector general”. Sin embargo, muestra bastante bien hasta qué punto las concepciones de Constantino sobre la familia, el matrimonio y los esclavos, en particular, eran conservadoras, arraigadas en tradiciones “romanas” y, por lo tanto, lejos de ser novedosas. También son muy interesantes las secciones sobre su participación en los asuntos de la Iglesia, ya sea la controversia donatista o el Concilio de Nicea y la controversia arriana. En general, la imagen que se muestra a lo largo del libro es la de un emperador autocrático profundamente preocupado por su deber y la necesidad de garantizar “la ley y el orden”, en lugar de la de un reformador o incluso un revolucionario, incluso cuando sus decisiones tuvieron consecuencias de largo alcance para sus sucesores y generaciones futuras.
Sin embargo, hay una debilidad significativa de este libro: hay poco sobre los eventos militares y sobre el ejército en general. Es como si el autor simplemente no estuviera interesado en el tema. Esto es bastante sorprendente dado que Constantino fue – y lo afirma David Potter-un excelente general. Por ejemplo, no hay mucho sobre la invasión de Italia por Constantino y la guerra contra Majencio, aunque lo poco que hay excede el mínimo de las dos guerras civiles contra Licinio y casi nada sobre las múltiples campañas de Constantino en y más allá de las fronteras del Rin y el Danubio. Esto es un poco lamentable, ya que lleva al autor a hacer una serie de declaraciones sobre la superioridad de la nave general de Constantino y la mejor calidad de sus tropas que son esencialmente infundadas. También faltan las políticas de Constantino sobre el reclutamiento de no romanos en el ejército o su asentamiento dentro del Imperio a cambio de obligaciones militares, las cuales son continuaciones de prácticas anteriores. Por último, simplemente no se discute en absoluto sobre las reformas militares: la separación entre comitatenses y limitanei y la fortificación de las fronteras y las razones que las sustentan. Estaba bastante sorprendido (y un poco decepcionado) por lo que debe haber sido la elección deliberada (pero inexplicable) del autor.
Cuatro estrellas debido a esto.
