Sensación de frío que se remonta a la fuente
Por primera vez, los neurocientíficos han visualizado fibras frías, hebras que van desde las neuronas sensoriales cercanas a la médula espinal hasta las terminaciones nerviosas en la piel sintonizadas para detectar diferentes tipos de frío. El estudio y las imágenes aparecen en el Dic. número 19 de la Revista de Neurociencia.
Sorprendentemente, dado el sistema sensorial altamente diversificado y la gama de sensaciones estudiadas (frío inofensivo, frío punzante, frescor calmante), las fibras conducen a un lugar en la neurona: una proteína conocida como TRPM8 que transmite una señal de frío hasta la médula espinal al cerebro.
La idea de una fibra fría es simple. Cuando el dentista enfría un diente con aire comprimido, la fibra transporta una señal desde la terminación nerviosa hasta la neurona sensorial. La neurona transmite la señal al cerebro, y el paciente tiembla.
En la práctica, dijo el líder del estudio de la USC, David McKemy, “nadie ha visto realmente una fibra fría específica.”
El estudio de McKemy resolvió ese problema mediante la ingeniería genética de ratones en los que las neuronas que expresan moléculas TRPM8 también incluían un trazador fluorescente que ilumina las fibras.
El estudio de McKemy proporciona la primera visualización de neuronas que expresan TRPM8 con detección de frío. Estudios anteriores habían demostrado que los ratones que carecen de TRPM8 pierden gran parte de su sensibilidad al frío (video disponible en www.nature.com/nature/journal / n nfo / nature05910.HTML ).
Los humanos y otros mamíferos parecen compartir el mismo mecanismo, dijo McKemy.
Siguiendo las fibras de frío fluorescentes, los investigadores agregaron a la evidencia que el TRPM8 está involucrado en varios tipos de detección de frío. En los dientes, las distintas terminaciones nerviosas involucradas en el dolor punzante inicial y el dolor sordo posterior conducen a TRPM8, dijo McKemy.
Sensaciones como el agradable frescor del mentol, la picadura de hielo en la piel, la mayor sensibilidad al frío después de una lesión y el calmante frescor de algunas lociones para aliviar el dolor también involucran TRPM8, agregó.
La eliminación de TRPM8 no elimina toda sensibilidad a todos los tipos de frío. El frío extremo no solo activa el TRPM8, sino que también quema la piel, activando muchos otros circuitos de advertencia.
“El frío activará estas células frías y frías que probablemente sean las que estamos estudiando en este artículo, así como activará estas neuronas que probablemente respondan al daño tisular”, dijo McKemy.
” Así que sus centros cognitivos superiores están procesando una señal fría y una señal de dolor, y así obtenemos dolor frío.
“Como con cualquier cosa con biología, no es tan simple como se podría pensar.”
McKemy fue el autor principal de un estudio histórico de 2002, publicado en Nature, que identificó por primera vez el papel de detección de frío del TRPM8.
Un objetivo más amplio de esta investigación es comprender los mecanismos moleculares de la sensibilidad, con la esperanza de desarrollar mejores medicamentos para el alivio de los estados de dolor crónico, como la artritis y la inflamación.
“Si entendemos las tuercas y tornillos básicos de las moléculas y neuronas y cómo detectan el dolor normalmente”, dijo McKemy, “entonces tal vez podamos averiguar por qué detectamos el dolor cuando no deberíamos”.
