Sir William Congreve, 2º Baronet
Era hijo del Teniente General Sir William Congreve, 1º Baronet, Contralor de los Laboratorios Reales del Arsenal Real y criado en Kent, Inglaterra. Fue educado en la escuela Newcome en Hackney, Wolverhampton Grammar School y Singlewell School en Kent. Luego estudió derecho en el Trinity College de Cambridge, donde se graduó en 1793 y en 1796. En 1814 sucedió a su padre como segundo Baronet Congreve.
En 1803 fue voluntario en el London and Westminster Light Horse, y fue un hombre de negocios londinense que publicó un periódico polémico, The Royal Standard and Political Register, que era conservador, progubernamental y anti-Cobbett. Tras una acción de difamación perjudicial en su contra en 1804, Congreve se retiró de la publicación y se dedicó a la invención. Muchos años antes, se habían realizado varios experimentos fallidos en el Laboratorio Real de Woolwich por el Teniente General Thomas Desaguliers. En 1804, a sus expensas, comenzó a experimentar con cohetes en Woolwich. Congreve fue nombrado contralor del Laboratorio Real de Woolwich desde 1814 hasta su muerte. (El padre de Congreve también había ocupado el mismo cargo.)
Congreve fue galardonado con el rango honorario de teniente coronel en la artillería del ejército de Hannover en 1811, y fue a menudo referido como “Coronel Congreve”, más tarde hecho general de división en el mismo ejército. Fue elegido miembro de la Royal Society en Marzo de ese año. También fue condecorado con la Orden de San Jorge tras la Batalla de Leipzig en 1813 y 1816 fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Güelfica (KCH). En 1821 fue condecorado con la Orden de la Espada por el Rey de Suecia.
Disfrutó de la amistad del Príncipe Regente, en cuya casa sirvió como caballete desde 1811, llevando a cabo el servicio cuando el Príncipe, que apoyó sus proyectos de cohetes, se convirtió en el rey Jorge IV en 1820.
A principios de 1812 se ofreció a disputar el parlamento del municipio de Liverpool, pero se retiró antes de votar por falta de apoyo. Entró en el Parlamento a finales de ese año, cuando fue nominado como DIPUTADO por el barrio podrido de Gatton en 1812, pero se retiró en las siguientes elecciones en 1814 a favor del hijo del propietario del barrio, Sir Mark Wood. En 1818 regresó como miembro de Plymouth, un escaño que ocupó hasta su muerte.
Después de vivir con una amante y tener dos hijos ilegítimos, se casó en diciembre de 1824, en Wessel, Prusia, con Isabella Carvalho (o Charlotte), una joven de ascendencia portuguesa y viuda de Henry Nisbett McEvoy. Tuvieron dos hijos y una hija.
En 1824 se convirtió en director general de la Asociación Inglesa para la Iluminación de Gas en el Continente, una importante empresa de producción de gas para varias ciudades de Europa continental, incluida Berlín.
En años posteriores se convirtió en empresario y fue presidente del Banco de Préstamos Equitativos, director de la Compañía de Hierro y Carbón Arigna, la Compañía de Seguros de Paladio y la Compañía Minera Peruana. Después de que un importante caso de fraude comenzó en su contra en 1826 en relación con la compañía Arigna, huyó a Francia, donde se enfermó gravemente. Fue procesado en su ausencia, el Lord Canciller finalmente dictaminó, justo antes de la muerte de Congreve, que la transacción era “claramente fraudulenta” y diseñada para beneficiar a Congreve y a otros.
Murió en Toulouse, Francia, en mayo de 1828, a la edad de 55 años, y fue enterrado allí en el cementerio protestante y judío de Chemin du Béarnais.
El nombre de Congreve se usó para una especie de partido de fricción, “Congreaves”, aunque no estuvo involucrado en su invención o producción.
