Sociología

Conforme a las expectativas

En 1951, el psicólogo Solomon Asch se sentó a un pequeño grupo de unas ocho personas alrededor de una mesa. Solo una de las personas sentadas allí era el verdadero sujeto; el resto eran asociados del experimentador. Sin embargo, el sujeto se hizo creer que los demás eran, como él, personas traídas para un experimento en juicios visuales. Al grupo se le mostraron dos cartas, la primera con una sola línea vertical, y la segunda con tres líneas verticales que difieren en longitud. El experimentador encuestó al grupo y preguntó a cada participante uno por uno qué línea de la segunda tarjeta coincidía con la línea de la primera tarjeta.

Sin embargo, esto no fue realmente una prueba de juicio visual. Más bien, fue el estudio de Asch sobre las presiones de la conformidad. Tenía curiosidad por ver cuál sería el efecto de las múltiples respuestas erróneas en el tema, que presumiblemente era capaz de decir qué líneas coincidían. Para probar esto, Asch hizo que cada encuestado respondiera de una manera específica. El sujeto estaba sentado de tal manera que tenía que escuchar las respuestas de casi todos los demás antes de que fuera su turno. A veces, los miembros no sujetos elegían unánimemente una respuesta que era claramente errónea.

Entonces, ¿cuál fue la conclusión? Asch descubrió que treinta y siete de cada cincuenta sujetos de prueba respondieron con una respuesta “obviamente errónea” al menos una vez. Cuando se enfrentaba a una respuesta errónea unánime del resto del grupo, el sujeto se ajustaba a una media de cuatro de las respuestas por etapas. Asch revisó el estudio y lo repitió, en el que el sujeto aún escuchaba las respuestas erróneas escenificadas, pero se le permitía escribir su respuesta en lugar de hablarla en voz alta. En esta versión, el número de ejemplos de conformidad-que dan una respuesta incorrecta para no contradecir al grupo-se redujo en dos tercios. También descubrió que el tamaño del grupo tenía un impacto en la presión que el sujeto sentía para conformarse.

Los resultados mostraron que hablar cuando solo una persona dio una respuesta errónea era mucho más común que cuando cinco o seis personas defendieron la posición incorrecta. Finalmente, Asch descubrió que era mucho más probable que las personas dieran la respuesta correcta frente al consentimiento casi unánime si tenían un solo aliado. Si incluso una persona en el grupo también discrepaba, el sujeto se conformaba solo una cuarta parte. Es evidente que es más fácil ser una minoría de dos que una minoría de uno.

Vea un clip del experimento aquí:

Asch concluyó que hay dos causas principales para la conformidad: las personas quieren ser apreciadas por el grupo o creen que el grupo está mejor informado de lo que están. Encontró los resultados de su estudio inquietantes. A él, le revelaron que las personas inteligentes y bien educadas, con muy poca persuasión, aceptarían una falsedad. Creía que este resultado ponía de relieve problemas reales con el sistema educativo y los valores de nuestra sociedad (Asch, 1956).

Stanley Milgram, un psicólogo de Yale, tuvo resultados similares en su experimento que ahora se conoce simplemente como el Experimento de Milgram. En 1962, Milgram descubrió que los sujetos de investigación estaban abrumadoramente dispuestos a realizar actos que entraban directamente en conflicto con sus conciencias cuando eran dirigidos por una persona de autoridad. En el experimento, los sujetos estaban dispuestos a administrar golpes dolorosos, incluso supuestamente mortales, a otros que respondían a las preguntas incorrectamente.

Para obtener más información sobre investigaciones similares, visite prisonexp.org y lea un relato del experimento de prisión de Philip Zimbardo realizado en la Universidad de Stanford en 1971.