Sociología
Los teóricos del conflicto no creen que las escuelas públicas reduzcan la desigualdad social. Más bien, creen que el sistema educativo refuerza y perpetúa las desigualdades sociales que surgen de las diferencias de clase, género, raza y etnia. Donde los funcionalistas ven la educación como un papel beneficioso, los teóricos del conflicto la ven de manera más negativa. Para ellos, los sistemas educativos preservan el status quo y empujan a las personas de estatus inferior a la obediencia.
Los teóricos del conflicto ven el sistema educativo como un medio por el cual los que están en el poder permanecen en el poder. (Foto cortesía de Thomas Ricker / flickr)
La realización de la propia educación está estrechamente vinculada a la clase social. Los estudiantes de bajo nivel socioeconómico generalmente no tienen las mismas oportunidades que los estudiantes de alto nivel, sin importar cuán grande sea su capacidad académica o deseo de aprender. Imagínese a un estudiante de un hogar de clase trabajadora que quiere tener un buen desempeño en la escuela. Un lunes, se le asigna un trabajo que vence el viernes. El lunes por la noche, tiene que cuidar a su hermana menor mientras su madre divorciada trabaja. Martes y miércoles, trabaja en estanterías después de la escuela hasta las 10: 00 p. m. Para el jueves, el único día que podría tener disponible para trabajar en esa tarea, está tan agotado que no puede comenzar el periódico. Su madre, aunque le gustaría ayudarlo, está tan cansada que no puede darle el aliento o el apoyo que necesita. Y como el inglés es su segundo idioma, tiene dificultades con algunos de sus materiales educativos. También carecen de una computadora e impresora en casa, que la mayoría de sus compañeros de clase tienen, por lo que tienen que depender de la biblioteca pública o del sistema escolar para acceder a la tecnología. Como muestra esta historia, muchos estudiantes de familias de clase trabajadora tienen que lidiar con ayudar en casa, contribuir financieramente a la familia, entornos de estudio pobres y falta de apoyo de sus familias. Esta es una combinación difícil con los sistemas educativos que se adhieren a un plan de estudios tradicional que es más fácil de entender y completar por los estudiantes de las clases sociales más altas.
Tal situación conduce a la reproducción de la clase social, ampliamente estudiada por el sociólogo francés Pierre Bourdieu. Investigó cómo el capital cultural, o conocimiento cultural que sirve (metafóricamente) como moneda que nos ayuda a navegar por una cultura, altera las experiencias y oportunidades disponibles para los estudiantes franceses de diferentes clases sociales. Los miembros de las clases altas y medias tienen más capital cultural que las familias de clase baja. Como resultado, el sistema educativo mantiene un ciclo en el que se premian los valores de la cultura dominante. La instrucción y las pruebas se adaptan a la cultura dominante y dejan a otros que luchan por identificarse con los valores y las competencias fuera de su clase social. Por ejemplo, ha habido mucha discusión sobre qué pruebas estandarizadas, como el SAT, realmente miden. Muchos argumentan que las pruebas agrupan a los estudiantes por capacidad cultural en lugar de por inteligencia natural.
Vea este video para comprender mejor cómo el capital cultural impacta a un estudiante hipotético.
El ciclo de recompensar a los que poseen capital cultural se encuentra en los planes de estudios formales, así como en el plan de estudios oculto, que se refiere al tipo de conocimiento no académico que los estudiantes aprenden a través del aprendizaje informal y la transmisión cultural. Este plan de estudios oculto refuerza las posiciones de aquellos con mayor capital cultural y sirve para otorgar estatus de manera desigual.
Los teóricos del conflicto apuntan al seguimiento, un sistema de clasificación formalizado que coloca a los estudiantes en” pistas ” (avanzados frente a alumnos de bajo rendimiento) que perpetúan las desigualdades. Mientras que los educadores pueden creer que a los estudiantes les va mejor en las clases de seguimiento porque están con estudiantes de habilidades similares y pueden tener acceso a una atención más individual de los maestros, los teóricos del conflicto sienten que el seguimiento conduce a profecías autocumplidas en las que los estudiantes viven a la altura (o baja) de las expectativas del maestro y de la sociedad (Semana de la Educación 2004).
Para los teóricos del conflicto, las escuelas desempeñan el papel de capacitar a los estudiantes de clase trabajadora para que acepten y mantengan su posición como miembros inferiores de la sociedad. Argumentan que este papel se cumple a través de la disparidad de recursos disponibles para los estudiantes en los vecindarios más ricos y pobres, así como a través de las pruebas (Lauen y Tyson, 2008).
Las pruebas de coeficiente intelectual han sido atacadas por estar sesgadas—por probar el conocimiento cultural en lugar de la inteligencia real. Por ejemplo, un elemento de prueba puede preguntar a los estudiantes qué instrumentos pertenecen a una orquesta. Para responder correctamente a esta pregunta se requiere cierto conocimiento cultural, el conocimiento que a menudo poseen las personas más ricas que típicamente tienen más exposición a la música orquestal. Aunque los expertos en pruebas afirman que el sesgo se ha eliminado de las pruebas, los teóricos del conflicto sostienen que esto es imposible. Estas pruebas, para los teóricos del conflicto, son otra forma en que la educación no proporciona oportunidades, sino que mantiene una configuración de poder establecida.
