Soldadura en el Espacio

El 3 de junio de 1965, después de que se completara la primera caminata espacial de Estados Unidos, los dos astronautas Gemini IV, el caminante espacial Edward H. White II y el piloto de comando James A. McDivitt, tuvieron problemas para cerrar la escotilla. Lo lograron, y regresaron a la Tierra a salvo, pero ¿qué había causado que la escotilla se pegara? ¿Se debió a algo llamado soldadura en frío?

La soldadura en frío o por contacto es un proceso de soldadura de estado sólido Unlike A diferencia de los procesos de soldadura por fusión, no hay fase líquida o fundida presente en la junta.

La soldadura en frío se reconoció por primera vez como un fenómeno general de materiales en la década de 1940. Luego se descubrió que dos superficies limpias y planas de metal similar se adherirían fuertemente si se ponían en contacto bajo vacío. La soldadura en frío a micro y nanoescala recientemente descubierta ya ha mostrado un gran potencial en los últimos procesos de nanofabricación.

“La razón de este comportamiento inesperado es que cuando los átomos en contacto son todos del mismo tipo, no hay forma de que los átomos “sepan” que están en diferentes piezas de cobre. Cuando hay otros átomos, en los óxidos y grasas y capas superficiales más complicadas de contaminantes intermedios, los átomos “saben” cuando no están en la misma parte.”- Richard Feynman, The Feynman Lectures, 12-2 Friction

Al final, la misión Gemini IV no tuvo un desafío de soldadura en frío tanto como un desafío de puerta atascada, pero la soldadura en frío sigue siendo un problema en el espacio. Derek Muller de Veritasium lo explica en este video sobre la soldadura en el espacio.

De ESA: Más información sobre soldadura en frío (pdf). Lectura fascinante relacionada: Hace 50 Años, La Primera Caminata Espacial Casi Terminó En Tragedia (pero no lo hizo), una historia sobre el cosmonauta Alexey Leonov.

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