Spartacus Educativo
Una de las consecuencias de la revolución industrial fue que los trabajadores comenzaron a combinarse en un intento de proteger sus intereses. Como los empleadores eran hostiles a estos primeros sindicatos, sus reuniones a menudo se celebraban en secreto. Según los autores de Historia del sindicalismo (1894), señaló “la reunión de medianoche de patriotas en la esquina del campo, la caja de registros enterrada, el juramento secreto, las largas penas de prisión de los funcionarios principales”. (1)
Esto implicó la toma de juramentos secretos: “El juramento se hizo en el momento de la iniciación en la unión, generalmente en una habitación privada en una taberna a las ocho o nueve de la noche. A un lado del apartamento había un esqueleto, sobre el cual una espada desenvainada y un hacha de batalla estaban suspendidos, y al frente había una mesa sobre la que yacía una biblia. Los oficiales de la unión llevaban sobrepelliz y se dirigían unos a otros con sus títulos de presidente, vicepresidente, alcaide, director principal y til de interior y exterior. A los nuevos miembros se les vendaron los ojos durante partes de la ceremonia, que incluían el canto de himnos y la recitación de oraciones.”(2)
En 1799 y 1780 William Pitt, el Primer Ministro, decidió tomar medidas contra la agitación política entre los trabajadores industriales. Con la ayuda de William Wilberforce, se aprobaron leyes de combinación por las que es ilegal que los trabajadores se unan para presionar a sus empleadores por horas más cortas o pueden pagar. Como resultado de ello, los sindicatos fueron ilegalizados de hecho. Como ha señalado A. L. Morton: “Estas leyes fueron obra de Pitt y de su amigo santurrón Wilberforce, cuya conocida simpatía por el esclavo negro nunca le impidió ser el principal apologista y defensor de cada acto de tiranía en Inglaterra, desde el empleo de Oliver el Espía o la detención ilegal de prisioneros pobres en la cárcel de Campos de Baño Fríos hasta la masacre de Peterloo y la suspensión del habeas corpus.”(3)
que había sido encarcelado por sus creencias radicales. (1810)
En la Cámara de los Comunes, hombres como Joseph Hume y Sir Francis Burdett lideraron la lucha contra esta legislación. Las Leyes de Combinación permanecieron en vigor hasta que fueron revealled en 1824. Esto fue seguido por un estallido de huelgas y, como resultado, se aprobó la Ley de Combinación de 1825, que nuevamente impuso limitaciones al derecho de huelga. (4)
La campaña contra los Actos Combinados fue dirigida por el dirigente sindical Francis Place. “Hizo pedazos el acto; se quejó de ello como una anomalía. No sólo derogó la ley estatutaria, sino que prohibió la aplicación del common law, que había introducido así un gran mal público… El proyecto de ley se había presentado a toda prisa en la Cámara de Representantes sin debate. Él… predijo las consecuencias más fatales. La libertad, la propiedad, la vida misma estaban en peligro, y el Parlamento debía intervenir rápidamente.”(5)
Los sindicalistas siguieron haciendo campaña para que se modificara la ley. En 1867 el gobierno creó una Comisión Real de Sindicatos. George Potter, escribiendo para the Bee-Hive, pidió que se incluyera a un hombre trabajador o a un “caballero conocido por las clases trabajadoras como poseedor de un conocimiento práctico del funcionamiento de los sindicatos, y en quien pudieran sentir confianza.”El gobierno rechazó la idea de un hombre trabajador, pero le pidieron a Frederic Harrison que sirviera en la comisión. Harrison fue un miembro muy útil de la comisión, preparando a los testigos de la unión diciéndoles de antemano qué preguntas se les harían y rescatándolos de situaciones difíciles durante su contrainterrogatorio. (6)
Frederic Harrison, Thomas Hughes y Thomas Anson, segundo Conde de Lichfield, se negaron a firmar el Informe de la Mayoría que era hostil a los sindicatos y, en su lugar, elaboraron un Informe de la Minoría en el que argumentaba que los sindicatos debían tener un estatuto jurídico privilegiado. Harrison sugirió varios cambios a la ley: i) Las personas que se reúnan no podrán ser acusadas de conspiración, a menos que sus actos sean delictivos si son cometidos por una sola persona; ii) Debe derogarse la doctrina del common law de restricción del comercio en su aplicación a las asociaciones comerciales; iii) Debe derogarse toda la legislación que se refiera específicamente a las actividades de los empleadores o los trabajadores; iv) todos los sindicatos deben recibir una protección plena y positiva de sus fondos y otros bienes. (7)
El Congreso de Sindicatos hizo campaña para que el Informe de la Minoría fuera aceptado por el nuevo gobierno liberal encabezado por William Gladstone. Esta campaña tuvo éxito y la Ley de Sindicatos de 1871 se basó en gran medida en el Informe Minority. Esta ley garantizó la condición jurídica de los sindicatos. Como resultado de esta legislación, ningún sindicato podía ser considerado criminal porque “restringía el comercio”; los fondos de los sindicatos estaban protegidos. Aunque los sindicatos estaban satisfechos con esta ley, estaban menos satisfechos con la Ley de Enmienda de la Ley Penal aprobada el mismo día que hizo ilegales los piquetes. (8)
