¿Su Cereal Le Está Dando una Sobredosis de Vitaminas?
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¿Esos copos de salvado con “antioxidantes originales” o “vitamina A extra”? Es posible que estés mejor sin los nutrientes añadidos. Un informe publicado el martes por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés) encontró que los cereales y las barras de bocadillos que se han fortificado con vitaminas y minerales adicionales para parecer saludables pueden ser perjudiciales, especialmente para los niños.
El informe, ¿Cuánto es Demasiado?, explica que hay algunos nutrientes de los que la mayoría de los estadounidenses no obtienen suficiente, como el calcio, la vitamina D y la vitamina E. Pero resulta que los niños están comiendo demasiado de otros nutrientes, y el consumo excesivo de ciertas vitaminas y minerales durante un largo período de tiempo puede tener implicaciones negativas para la salud a largo plazo.
EWG se centró en tres nutrientes que se consumen regularmente en exceso: vitamina A, zinc y niacina. Solo el 6 por ciento de los niños de dos a ocho años tiene deficiencia de vitamina A, y menos del 1 por ciento tiene deficiencia de zinc y niacina. Pero, según el informe, se estima que 28 millones de niños entre esas edades están sobreexpuestos a estos nutrientes de los alimentos y suplementos.
Los estudios han demostrado una serie de enfermedades asociadas con la ingesta excesiva de estos nutrientes. Estos son los efectos del consumo excesivo, según el EWG:
- Vitamina A: Daño hepático, uñas quebradizas, caída del cabello, anomalías esqueléticas, osteoporosis y fractura de cadera (en adultos mayores), y anomalías del desarrollo (del feto)
- Zinc: Absorción de cobre alterada, anemia, cambios en los glóbulos rojos y blancos, función inmunitaria alterada
- Niacina: Reacciones cutáneas (enrojecimiento, erupción cutánea), náuseas, toxicidad hepática
Renée Sharp, directora de investigación de tóxicos del EWG, explicó que los riesgos para la salud asociados son “más crónicos que agudos”: Si un niño come demasiado de un nutriente determinado durante un largo período de tiempo, es posible que experimente las enfermedades asociadas en el futuro. La parte difícil es que es casi imposible vincular un caso específico de una enfermedad con el consumo excesivo de alimentos fortificados, por lo que no hay un conjunto de reglas estrictas y rápidas sobre qué comer y qué evitar. Pero, según el informe, varios estudios han demostrado que ” las exposiciones acumuladas de alimentos fortificados y suplementos podrían poner a los niños en riesgo de posibles efectos adversos.”En pocas palabras, Sharp: “si su hijo está comiendo cereales altamente fortificados, y ese niño también está comiendo bocadillos y otros alimentos fortificados y le está dando a su hijo una píldora vitamínica, eso se suma. Y no hay razón para poner a tu hijo en ese riesgo.”
Parte de la razón del consumo excesivo de ciertos nutrientes por parte de los niños es la comercialización: Si los productos se comercializan como saludables, es más probable que las personas los compren. Según la profesora de nutrición de la Universidad de Nueva York, Marion Nestlé ,” Muchas investigaciones demuestran que los nutrientes venden productos alimenticios. Cualquier afirmación de salud o similar a la salud en un producto alimenticio (vitaminas agregadas, sin grasas trans, orgánico) hace que la gente crea que el producto tiene menos calorías y es un alimento saludable: las vitaminas agregadas se refieren a la comercialización, no a la salud.”
Se suman a la confusión entre los compradores las etiquetas de nutrición. Los niños pequeños tienen ingestas diarias recomendadas de nutrientes significativamente más bajas que los adultos, pero las etiquetas de nutrición, incluso en las marcas que se comercializan para niños, casi siempre muestran los valores recomendados para adultos. Además, el EWG sostiene que las recomendaciones de ingesta, que fueron calculadas por la FDA en 1968, están obsoletas: “Esos valores se establecieron en un momento en que las personas estaban preocupadas por las deficiencias de nutrientes”, explicó Sharp. “Los científicos simplemente no habían hecho tanta investigación sobre los peligros potenciales de consumir nutrientes en exceso. Las cosas han cambiado.”
El zinc ejemplifica perfectamente este doble golpe. Actualmente, la FDA recomienda que los adultos consuman 15 miligramos de zinc al día y que los niños menores de cinco años consuman 8 miligramos al día. Pero el envase de alimentos, que muestra los niveles de ingesta recomendados calculados en los años 60, todavía dice que los adultos deben consumir 20 miligramos por día. “Si lo piensas bien, cada alimento que se encuentra en la tienda de comestibles tiene un panel de información nutricional en este momento que es en gran medida irrelevante para los niños pequeños”, dice Valerie Tarasuk, científica nutricional de la Universidad de Toronto.
En los años transcurridos desde que la FDA calculó sus Valores Diarios recomendados, el Instituto de Medicina (IOM, por sus siglas en inglés), una rama de la Academia Nacional de Ciencias, ha desarrollado “Niveles Máximos de Ingesta Tolerables” para estos tres nutrientes (a los que se hace referencia en el gráfico anterior). A menudo, son considerablemente más bajos que las cantidades diarias recomendadas por la FDA. Una propuesta de la FDA para revisar las etiquetas nutricionales está actualmente abierta para comentarios del público. Aunque la FDA propuso cambios similares en 2003, los Valores Diarios de nutrientes se han mantenido constantes desde la década de 1960. Un portavoz de la FDA se negó a comentar este artículo.
En la revisión de EWG de alimentos fortificados, la principal fuente de ingesta excesiva de los tres nutrientes estudiados fue el cereal. Los cereales constituyeron el 43 por ciento de todas las fuentes de vitamina A preformada, el 52 por ciento de niacina agregada y el 97 por ciento de zinc agregado.
Pero no todos los cereales están fortificados por igual. El análisis del EWG de las etiquetas nutricionales de 1,556 marcas de cereales encontró que 114 cereales estaban fortificados con un 30 por ciento o más de los valores de ingesta diaria de la FDA (para adultos) de vitamina A, zinc o niacina. La lista completa de esos cereales está aquí, pero aquí hay algunas marcas que podría reconocer:
- Cap’n Crunch’s Chocolatey Crunch
- Comida Lion Grano Entero 100 Cereal
- General Mills Fiber One, Racimos de Miel
- General Mills Wheaties
- General Mills Salvado total de pasas
- Kashi U 7 Copos de grano entero & Granola con Grosellas Negras& Nueces
- Cereales Crispix de Kellogg’s
- Kellogg’s Smart Start, Antioxidantes originales
- Kellogg’s Special K
- Copos de maíz Esmerilados Kroger
- Ráfagas de maíz con Harina de malta
- Escamas de salvado de cocinas Safeway
- Parada & Tienda/Giant Trigo Integral Crujiente Source 100 & Copos de Arroz Integral
- Copos de Salvado Trader Joe’s
