Televisión en color

La televisión en color no era en absoluto una idea nueva. A finales del siglo XIX, un científico ruso llamado A. A. Polumordvinov ideó un sistema de discos giratorios y cilindros concéntricos con ranuras cubiertas por filtros rojos, verdes y azules. Pero estaba muy por delante de la tecnología de la época; incluso la televisión en blanco y negro más básica estaba a décadas de distancia. En 1928, Baird hizo demostraciones en Londres de un sistema de colores utilizando un disco Nipkow con tres espirales de 30 aberturas, una espiral para cada color primario en secuencia. La fuente de luz en el receptor estaba compuesta por dos tubos de descarga de gas, uno de vapor de mercurio y helio para los colores verde y azul y un tubo de neón para el rojo. La calidad, sin embargo, era bastante pobre.

A principios del siglo XX, muchos inventores diseñaron sistemas de color que parecían sonoros en papel, pero que requerían la tecnología del futuro. Su concepto básico más tarde se llamó el sistema “secuencial”. Propusieron escanear la imagen con tres filtros sucesivos de color rojo, azul y verde. En el extremo receptor, los tres componentes se reproducirían en sucesión tan rápidamente que el ojo humano “vería” la imagen multicolor original. Desafortunadamente, este método requería una velocidad de escaneo demasiado rápida para los sistemas de televisión crudos del día. Además, los receptores en blanco y negro existentes no podrían reproducir las imágenes. Por lo tanto, los sistemas secuenciales llegaron a ser descritos como “no compatibles”.”

Un enfoque alternativo, prácticamente mucho más difícil, incluso desalentador al principio, sería un sistema “simultáneo”, que transmitiría las tres señales de color primario juntas y que también sería” compatible ” con los receptores en blanco y negro existentes. En 1924, Harold McCreary diseñó un sistema de este tipo utilizando tubos de rayos catódicos. Planeaba usar una cámara de rayos catódicos separada para escanear cada uno de los tres componentes de color primario de una imagen. Luego transmitiría las tres señales simultáneamente y usaría un tubo de rayos catódicos separado para cada color en el extremo receptor. En cada tubo, cuando el haz de electrones resultante golpeaba el extremo de la “pantalla”, los fósforos recubiertos allí brillaban con el color apropiado. El resultado serían tres imágenes en color, cada una compuesta de un color primario. Una serie de espejos combinarían estas imágenes en una sola imagen. Aunque McCreary nunca hizo que este aparato funcionara realmente, es importante como la primera patente simultánea, así como la primera en usar un tubo de cámara separado para cada color primario y fósforos de colores brillantes en el extremo receptor. En 1929 Herbert Ives y sus colegas de los Laboratorios Bell transmitieron imágenes de televisión en color de 50 líneas entre la ciudad de Nueva York y Washington, D. C.; este era un método mecánico, utilizando discos giratorios, pero que enviaba las tres señales de color primarias simultáneamente a través de tres circuitos separados.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Columbia Broadcasting System (CBS) comenzó a demostrar su propio sistema de color secuencial, diseñado por Peter Goldmark. Combinando tubos de rayos catódicos con ruedas giratorias de filtros rojos, azules y verdes, fue lo suficientemente impresionante como para que el Wall Street Journal tuviera “pocas dudas de que la televisión en color alcanzó la perfección del blanco y negro”.”Así comenzó una larga batalla entre CBS y RCA para decidir el futuro de la televisión en color. Mientras la CBS presionaba para que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) autorizara el sistema Goldmark para la televisión comercial, Sarnoff advirtió contra el uso de un sistema de “caballo y carruaje” que no fuera compatible con la televisión monocromática. Al mismo tiempo, Sarnoff impulsó a sus tropas en RCA a desarrollar el primer sistema de color compatible totalmente electrónico.

En 1950, la FCC aprobó la televisión en color de la CBS y los estándares de emisión correspondientes para uso comercial inmediato. Sin embargo, de los 12 millones de televisores existentes, solo unas dos docenas podían recibir la señal en color de la CBS, y después de solo unos meses las transmisiones fueron abandonadas. Luego, en junio de 1951, Sarnoff y RCA revelaron con orgullo su nuevo sistema. El diseño utilizó espejos dicroicos para separar los componentes azul, rojo y verde de la imagen original y enfocar cada componente en su propio tubo de cámara monocromo. Cada tubo creó una señal correspondiente al componente rojo, verde o azul de la imagen. El tubo receptor consistía en tres cañones de electrones, uno para cada señal de color primario. La pantalla, a su vez, comprendía una cuadrícula de cientos de miles de diminutos triángulos de fósforos discretos, uno para cada color primario. Cada 1/60 de segundo se escaneaba la imagen completa, se separaba en los tres componentes de color y se transmitía; y cada 1/60 de segundo, los tres cañones de electrones del receptor pintaron la imagen completa simultáneamente con rojo, verde y azul, de izquierda a derecha, línea por línea.

Y el sistema de color RCA era compatible con los juegos de blanco y negro existentes. Logró esto convirtiendo las tres señales de color en dos: la señal de brillo total o luminancia (llamada señal “Y”) y una segunda señal compleja que contiene la información de color. La señal Y correspondía a una señal monocromática normal, de modo que cualquier receptor en blanco y negro podía captarla y simplemente ignorar la señal de color.

En 1952 se reformó el Comité Nacional de Sistemas de Televisión (NTSC), esta vez con el propósito de crear un “sistema de color industrial”.”El sistema NTSC que se demostró a la prensa en agosto de 1952 y que serviría hasta el siglo XXI fue prácticamente el sistema RCA. El primer televisor en color RCA, el CT-100 (ver la fotografía), salió de la línea de producción a principios de 1954. Tenía una pantalla de 12 pulgadas y costaba 1 1,000, en comparación con los actuales juegos en blanco y negro de 21 pulgadas que se venden por $300. No fue hasta la década de 1960 que la televisión en color se volvió rentable.

En 1960, Japón adoptó el estándar de color NTSC. En Europa, dos sistemas diferentes cobraron prominencia durante la década siguiente: en Alemania Walter Bruch desarrolló el sistema PAL (línea de alternancia de fase), y en Francia Henri de France desarrolló SECAM (système électronique couleur avec mémoire). Ambos eran básicamente el sistema NTSC, con algunas modificaciones sutiles. En 1970, por lo tanto, América del Norte y Japón estaban utilizando NTSC; Francia, sus antiguas dependencias, y los países de la Unión Soviética estaban utilizando SECAM; y Alemania, el Reino Unido y el resto de Europa habían adoptado PAL. Estos siguen siendo los estándares de la televisión en color hoy en día, a pesar de la llegada de la televisión digital.