Termina el esfuerzo de restauración del caribú de Maine
AUGUSTA, Maine (AP) _ Un esfuerzo para restaurar el caribú a la naturaleza de Maine se ha pronunciado como un fracaso después de que los depredadores mataran a muchos de los renos desgarbados.
The Maine Caribou Project Inc. anunció el miércoles que está abandonando su esfuerzo de 4 años. Los funcionarios del proyecto dijeron que dudan de poder recaudar el dinero necesario para trasplantar suficiente caribú para crear una manada autosuficiente.
De los 32 caribúes liberados en Maine, 25 están confirmados muertos, 12 muertos por osos y coyotes. El resto se desconoce, pero los biólogos creen que solo dos o tres están vivos, y aparentemente han perdido los collares de radio utilizados para rastrearlos.
Cuatro terneros caribúes también nacieron en la naturaleza. Dos murieron por causas desconocidas; un oso y un gato montés mataron a los otros.
Los caribúes alguna vez fueron tan abundantes en los bosques del norte de Maine que una ciudad recibió el nombre del animal. Pero la caza excesiva y la enfermedad dejaron extintos a los renos norteamericanos en Maine hace más de 80 años.
El esfuerzo de restauración, que comenzó con una redada de caribúes en un rincón remoto de Terranova, fue el segundo desde 1963.
Cuando se planearon las últimas liberaciones de caribúes, la principal preocupación de los líderes del proyecto fue el parásito mortal conocido como gusano cerebral.
“Todo el asunto del oso negro fue algo que ninguno de los (biólogos) consideró un factor crítico al principio”, dijo el portavoz del proyecto Richard B. Anderson.
“Creo que es posible restaurar el caribú a su rango anterior”, dijo. “Pero necesitas muchos animales.”
Eso requeriría más dinero que los líderes de proyecto creen que pueden recaudar en una economía debilitada.
Los biólogos creen que necesitarían de 50 a 100 caribúes más para tener éxito, pero costaría al menos 3 300,000 capturar, transportar y monitorear tantos animales. El proyecto, que termina oficialmente en diciembre. 31, ha recaudado 5 500,000 hasta ahora.
“Nos hemos dado cuenta de que solo bajo un conjunto extraordinario de circunstancias habría sido posible completar un proyecto de esta magnitud sin el apoyo organizativo y financiero de las agencias federales o estatales de vida silvestre”, dijeron los líderes del proyecto en un comunicado.
El fracaso del proyecto muestra que el dinero “se gasta mucho mejor para conservar las especies en peligro de Maine hoy en día, mientras todavía existen”, dijo el comunicado.
Los líderes del proyecto dijeron que compartirán información con funcionarios en Minnesota, Wisconsin e Idaho, donde se proponen o están en marcha proyectos de reintroducción de caribúes.
El último caribú de una manada nativa de Maine fue visto en el monte Katahdin de una milla de altura en 1908.
En 1963, unas dos docenas de caribúes fueron liberados en el Parque Estatal Baxter del norte de Maine. Todos los animales desaparecieron debido a la caza furtiva, las enfermedades, los depredadores y la dispersión natural, creen los biólogos.
En 1986, más de dos docenas de caribúes en Terranova fueron disparados con dardos tranquilizantes y llevados en helicóptero y en camiones a recintos en la Universidad de Maine en Orono, a 1.200 millas de distancia.
Los biólogos mantuvieron el “rebaño de viveros”en Orono para criar caribúes jóvenes para su eventual liberación en Maine. De la docena liberada en Baxter Park en abril de 1989, solo se sabía que una había sobrevivido a finales de ese año.
Pero los líderes del proyecto descubrieron que el caribú era más susceptible al gusano cerebral cuando estaba encerrado. Así que los 20 animales de la manada de cría fueron liberados, y se estaban haciendo planes para importar hasta 75 caribúes más de Terranova.
En enero, sin embargo, la junta de Baxter Park negó el permiso para una liberación de primavera. Los miembros de la Junta criticaron la forma en que se había ejecutado el proyecto.
