The Coastal Express, una institución noruega

¡Dios Dag!

Descrito como “el viaje marítimo más hermoso del mundo”, el viaje de ida y vuelta de Bergen a Kirkenes y de regreso a bordo de un barco Hurtigruten se ha convertido en una institución noruega.

Historia del Expreso

La historia detrás de este servicio se remonta a 1891, cuando el asesor nacional noruego de barcos de vapor, August Kriegsman Gran, lanzó la idea de un servicio de barco expreso entre Trondheim y Hammerfest, una de las ciudades más septentrionales de Noruega. A dos compañías de barcos de vapor se les ofreció la ruta, pero la rechazaron porque la consideraban demasiado peligrosa durante los inviernos oscuros y tormentosos. En ese momento, solo existían dos cartas marinas y solo había 28 faros al norte de Trondheim.1

Además, los mares noruego y de Barents frente a la escarpada costa noruega siempre se han considerado uno de los entornos marítimos más desafiantes. Hay aproximadamente 56.000 islas frente a Noruega que añaden una capa adicional a la complejidad de los desafíos de navegación.

Contrato

Sin embargo, el capitán Richard de la Vesterålens Dampskibsselskab (Compañía de Barcos de Vapor Vesteraalens) con sede en Stokmarknes no aceptó la derrota.

Basándose en la meticulosa información recopilada por sus pilotos sobre recorridos, velocidades y tiempos en la ruta entre Trondheim y Hammerfest, consideró que tal servicio podría ser viable.

El 18 de mayo de 1893, el Gobierno adjudicó un contrato de cuatro años a VDS para proporcionar una navegación semanal entre Trondheim y Hammerfest durante el verano y entre Trondheim y Tromso durante el invierno, con nueve puertos de escala entre ellos.

“En la mañana del 2 de julio de 1893, el vapor Vesteraalen izquierda Trondheim para Hammerfest. Esto inició una revolución de las comunicaciones, dando a la industria y a los habitantes de la costa un mejor acceso al mundo exterior. Las cartas de Trondheim, que antes habían tardado hasta tres semanas en llegar al Hammerfest durante el verano y cinco meses durante el invierno, ahora podían ser entregadas por el Coastal Express en solo unos días.”

A lo largo de los años, más compañías se involucraron en el Coastal Express y, en 1936, un barco diario salió de Bergen en dirección norte, una tradición que ha continuado ininterrumpidamente desde entonces, excepto durante la Segunda Guerra Mundial. Al principio, se dio cuenta de que el turismo se convertiría en una actividad importante junto con el correo y la carga. Desde 2006, el Coastal Express ha sido operado dentro de Hurtigruten ASA.

El viaje de ida y vuelta

Después de salir de Bergen, el Coastal Express hace escala en 34 puertos mientras viaja hacia el norte a Kirkenes en la frontera rusa y en el viaje de regreso en 33 puertos hacia el sur a Bergen, que es un viaje total de aproximadamente 2.600 millas náuticas.

Debe recordarse que lo que llamamos nuestro “crucero” era en realidad tiempo en un barco de trabajo, transportando carga y correo, así como turistas. De los pasajeros del MS Kong Harald, unos quinientos eran turistas y algunos lugareños utilizaban el servicio de ferry para viajes más cortos entre puertos. Para este tipo de viajes locales, el viaje marítimo entre puertos puede ser considerablemente más fácil y rápido que el viaje por carretera, especialmente en invierno.

Dado que el Coastal Express es un servicio continuo, con un barco Hurtigruten que sale de Bergen cada día para el viaje completo de ida y vuelta, una de las características del viaje es vigilar a los barcos con destino al sur mientras viaja hacia el norte y a los barcos con destino al norte mientras viaja hacia el sur.

MS Kong Harald

La nave fue construida en 1993 y tuvo una importante reforma en el año 2016. Tiene 222 cabinas y puede transportar 22 autos. El buque tiene una eslora de 121,8 metros, una manga de 19,2 metros y un tonelaje bruto de 11204. La velocidad normal de crucero es de 15 nudos. Las cabañas están bien equipadas pero cómodas. Las áreas públicas son cómodas pero inevitablemente menos lujosas que las de un crucero dedicado mucho más grande.

Una mención especial para el catering a bordo. Toda la comida que tuvimos a bordo durante los doce días fue excelente, con buenas porciones de platos sabrosos y algunas opciones alternativas igualmente buenas. La calidad de las materias primas utilizadas era muy alta, ya fuera carne de res, cordero, cerdo o los renos que teníamos en una excelente cazuela.

Nos sirvieron muchos tipos diferentes de pescado, todos del más alto nivel posible, y en porciones más grandes de las que veríamos en el Reino Unido: salmón, bacalao, fletán, carbón ártico y más. Para aquellos con grandes apetitos, también había otras opciones entre comidas: una cafetería de comida rápida y una cafetería con vistas panorámicas.

Si el catering era excelente, entonces el servicio al cliente era de clase mundial. Desde el capitán hacia abajo, toda la tripulación hizo todo lo posible para cuidar de sus pasajeros. Hurtigruten subraya que se ven a sí mismos como una empresa familiar. Es un gran mérito para ellos que, desde el primer embarque hasta que abandonamos el barco, nos sintiéramos bienvenidos e incluidos dentro de esa familia Hurtigruten.

En este contexto de altos estándares, nos impresionó especialmente el equipo de Expedición de Tilda, Giska y Heinz…

Era su responsabilidad hacer presentaciones a bordo, organizar y acompañar excursiones fuera del barco y, en general, cuidar nuestro entretenimiento y bienestar. Por favor, hagan una reverencia, Equipo de Expedición, ¡estuvieron fabulosos!

Auroras Boreales

El norte de Noruega está situado dentro del círculo polar ártico y la zona auroral. Dado que 22 de los 34 puertos servidos por Hurtigruten están por encima del círculo polar ártico, uno de los principales objetivos de los turistas es ver la aurora boreal, De hecho, la compañía está tan segura de que se verá la aurora boreal que emitirán una promesa de Aurora Boreal en forma de “viaje gratis si la aurora boreal no se produce en su viaje de 12 días de octubre a marzo.”

Desafortunadamente para nuestras posibilidades de asegurar el viaje libre, vimos la aurora boreal, pero la compensación es que son realmente espectaculares. En el recipiente en movimiento, no intenté ninguna toma de larga exposición con mis cámaras, así que aquí hay algunas imágenes de teléfono.

Cabo Norte-Honningsvag

La región más septentrional de Noruega es la meseta del Cabo Norte, donde se monta un gran globo terráqueo, en la cima de los acantilados a unos trescientos metros sobre el mar. Definitivamente era un lugar para visitar, pero no por mucho tiempo, ya que el viento ártico volaba sobre el mar y los acantilados.

Kirkenes

Como el norte de extremo para el Expreso Costero, Kirkenes es una pequeña ciudad de unos 3.500 habitantes, cerca de la finlandesa y las fronteras de rusia.

Es aclamada como la ciudad más al norte de Noruega y tiene tiendas y servicios que atienden no solo a los lugareños, sino también a un buen número de rusos que viven al otro lado de la frontera para quienes su supermercado alternativo está a más de siete horas de viaje en el ártico en Murmansk.

Sin embargo, Kirkenes tiene el potencial de expansión masiva en los próximos años. En 2018, el gobierno finlandés eligió Kirkenes en Noruega para ser el sitio de la nueva terminal de ferrocarriles árticos en un intento de conectar la región ártica con el centro de Europa. Podría ser el eje ferroviario vital para el desarrollo del paso noreste. Siga este enlace para más detalles.

¡Farvel!

Nota del equipo: Utilicé una Fuji X-T2 con el Fujinon 50-140 mm f/2.8 y una X-T20 con el Fujinon 10-24 mm f/4 para todas las imágenes, excepto las fotos de la Aurora Boreal que se tomaron con un iPhone.

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