Top 10 de cuentos contemporáneos
Este verano, leí las entradas para el premio Nacional de cuentos cortos de la BBC de este año, y discutí con mis colegas jueces la molesta cuestión de cómo se podría identificar al “mejor”.
Esto fue a la vez un placer y un desafío serio: la forma de la historia es tan amplia y diversa que a veces comparábamos manzanas y peras, o al menos mirábamos una fruta desconocida y discutíamos sobre si llamarla manzana o pera. (Sin embargo, puede estar seguro: el desafío no es imposible. Una manzana siempre es mejor que una pera. Puede evaluar nuestras opciones después de que la lista de finalistas se anuncie este viernes por la noche en BBC Radio 4. Los cinco finalistas se transmitirán por las tardes sucesivas en BBC Radio 4 (y estarán disponibles en iPlayer) a partir del 18 de septiembre.
Pero este desafío no ha sido nada en contra de la solicitud de elegir historias que se ajusten al título de esta pieza. ¡Guardián, por favor! Hay aproximadamente 17m para elegir. ¿Por dónde empiezo? ¿Dónde están todas las historias que no he leído, o que he amado y luego olvidado infielmente? (Soy un lector voluble y olvidadizo.)
Esta lista, entonces, no es jerárquica o canónica. Mis opciones son, simplemente, 10 cuentos de este siglo que he leído y que creo que hacen algo interesante o sorprendente o simplemente se desmayan con la forma del cuento corto. Al hacer clic en los títulos, accederás a las historias en sí, si aún no las has leído. Espero que mis horizontes de lectura se amplíen en los comentarios.
1. Vuelta de la victoria de George Saunders
Siento ser tan predecible, pero amo a George Saunders. Con esta historia, y el resto de la colección de la que proviene, el diez de diciembre, claramente estaba tomando sus dones para la voz, el carácter y la sátira, y empujándose a hacer algo mucho más duro y más humano. Esta historia comienza torpemente, en sintonía con sus dos protagonistas adolescentes desgarbados, y tartamudea a través de un encantador estudio de personajes para irrumpir de repente en un cuento de acción y un brote improbable de heroísmo. También ofrece una respuesta deslumbrante al dilema del escritor de si pasar a un final feliz o triste. En la última página, pueden ver a Saunders mirando las opciones que ha creado para sí mismo y simplemente abriendo las manos un poco más y diciendo: ‘Sí, tendremos ambas.’
2. Pee on Water de Rachel B Glaser
Este fue mi destacado personal en las ya muy fuertes Nuevas Historias Americanas, editadas por Ben Marcus. Me atrae cada vez más cualquier historia que tenga un sentido más amplio de la posibilidad de una historia que el modelo de “instantánea de la vida” insistido por la escuela Carver/Hemingway. Esta historia comienza en los albores del tiempo y termina alrededor de ahora, lo que es lo suficientemente expansivo para cualquiera, creo. También tiene frases hermosas, y no hay suficientes en el mundo.
3. Más tarde, Su Fantasma de Sarah Hall
Hace una de mis cosas favoritas en una historia: algo que no esperabas. Es una historia apocalíptica, de la que parece que hemos tenido muchos últimamente y para la que soy bastante tonto, pero es una forma completamente nueva de apocalipsis, en la que un viento aullador arranca todo del suelo. Una verdadera hazaña de imaginación, y aún más aterradora por estar ambientada en las nuevas y extrañas calles de mi infancia en Norwich.
4. Fjord of Killary de Kevin Barry
Barry es genial para atraerte rápidamente a la confianza de su voz; las primeras frases de cualquiera de sus historias tienen la cualidad de atarte para el viaje. “Así que compré un viejo hotel en el fiordo de Killary”, nos dice el narrador al comienzo de este, y ya podemos escuchar el suspiro en su voz. “Llovía doscientos ochenta y siete días al año, y los lugareños experimentaban magníficos cambios de humor.”Nos inclinamos y escuchamos.
5. La noticia de su muerte por Pettina Gappah
Cinco mujeres hablando en una peluquería mientras una de ellas se hace las trenzas: esta es toda la estructura narrativa que Gappah necesita para construir un paisaje social complejo, contando las historias de estas mujeres a través de diálogos perfectamente definidos y detalles delicadamente medidos. El estribillo recurrente de que “La bondad llega tarde” se despliega brillantemente, y toda la historia en silencio señala que el cabello siempre es político.
6. Gracias por Alejandro Zambra, traducido por Megan McDowell
Como suele ser el caso, acabo de empezar a leer Zambra después de años de ser instado a hacerlo. Esta historia, de un robo que comienza violento antes de desvanecerse en una charla sobre fútbol y un aventón a casa, se cuenta en un tono lánguido y anecdótico, que te atrae y te deja incómodamente disonante.
7. El Conejo de la Zona Verde de Hassan Blasim, traducido por Jonathan Wright
Esta historia, del Cristo iraquí, publicada por the excellent Comma Press, es a su vez aterradora y maravillosamente banal. En la Zona Verde de Bagdad, Hajjar tiene un conejo a la espera de recibir información sobre una operación. El conejo pone un huevo. Las cosas se vuelven más extrañas y oscuras, y Blasim presenta su historia con una simplicidad de bar maravillosamente seca que hace que el final sea aún más explosivo.
8. Pista de Nicole Flattery
Este recientemente ganó el premio de historia corta de White Review, y no es difícil ver por qué. Escrita en un lenguaje inexpresivo y engañoso, la pista cubre un terreno aparentemente familiar – una relación abusiva, una mujer joven a la deriva en la gran ciudad, los escollos de la fama y el dinero – en un ángulo tan oblicuo que exige una lectura repetida. También es muy divertido y muy triste.
9. Broche de oro por Claire-Louise Bennett
Podría haber elegido cualquiera de las historias de la colección debut de Bennett, Pond, y de hecho les animaría a leer la colección en su conjunto, cuya suma es, inusualmente, mayor que las partes. He apostado por esto simplemente porque es tan dolorosamente divertido. La narradora, “decidida a organizar una velada discreta, pero impecablemente concebida”, detalla con gran detalle sus preparativos y, en el proceso, revela casi todo sobre su propio dolor y pérdida. El lenguaje de Bennett es una réplica adornada y de largo aliento para todos esos minimalistas, y me encanta.
10. La Luz Esmeralda en el aire por Donald Antrim
Esta es una obra maestra fría como la piedra, como verá siguiendo el enlace de arriba. Procede con la extraña e implacable cualidad de un sueño o fábula, mientras que es casi macabro en su realismo, y se siente como la historia hacia la que Antrim ha estado escribiendo durante toda su carrera. Su belleza es difícil de precisar, pero tiene una cualidad acabada e inevitable, que me está ocurriendo ahora podría llamarse alma.
- El premio Nacional de cuentos cortos se anunciará el 3 de octubre en la Primera Fila de BBC Radio 4.
- La última novela de Jon McGregor es Reservoir 13, publicada por Fourth Estate, con un precio de £14.99. Está disponible en The Guardian Bookshop por £12.74, incluido el Reino Unido gratuito p& p. The Reservoir Tapes, una serie encargada especialmente de 15 historias precuelas, se publicará cada domingo a las 7: 45 pm a partir del 1 de octubre en BBC Radio 4.
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