Tracto Gastrointestinal-Parte 3: el estómago

Forma
El estómago es un área en forma de J del tracto gastrointestinal (GI) que se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen. Se une con el esófago por encima y el intestino delgado más allá. Es el área más dilatada del tracto y tiene varias regiones: el fondo del ojo (la parte expandida del estómago), el cardias, el cuerpo y el antro en forma de embudo. La curva interna más corta del estómago se denomina curvatura menor y la más larga, la más externa, la curvatura mayor. La comida entra al estómago a través del esfínter cardíaco o gastroesofágico y la abandona a través del esfínter pilórico.

El estómago mide aproximadamente 25 cm de largo y puede expandirse hasta 4 L de comida y bebida, aunque su volumen vacío es de solo 50 ml (Marieb, 2005). La superficie interior total del estómago es de aproximadamente 800 cm2. Tiene una capa muscular adicional, además de las que recubren el resto del tracto gastrointestinal, una capa oblicua que permite que el estómago se distenda para almacenar alimentos (Smith, 2005).

El estómago se colapsa sobre sí mismo cuando está vacío y forma pliegues o rugosidades.

Funciones del estómago
El estómago realiza una serie de funciones importantes que incluyen:

1. Depósito de alimentos. Podemos comer comidas grandes espaciadas con muchas horas de diferencia debido a la capacidad del estómago para expandir y retener los alimentos. El contenido se libera lentamente debido a la acción del fuerte esfínter pilórico;

2. Absorción. Los alimentos solo se descomponen parcialmente cuando llegan al estómago y las moléculas son demasiado grandes para atravesar la pared gástrica. La mayor parte de la actividad digestiva tiene lugar en la región pilórica, pero solo una pequeña cantidad de absorción ocurre en el estómago: se absorbe algo de agua, aproximadamente el 20 por ciento del alcohol que bebemos y algunos medicamentos, especialmente la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos, que son ligeramente ácidos. Estos medicamentos pueden causar irritación gástrica y sangrado;

3. Secreción de moco. Esto es particularmente importante en el estómago, ya que evita que el estómago se digiera solo. La enzima pepsina, que digiere proteínas, se produce en el estómago y erosionaría las paredes del estómago si entrara en contacto con ellas. El moco del estómago es como un gel. Está hecho de una proteína (mucina) y glicoproteínas, y se extiende en una capa de aproximadamente 1 mm de espesor que se adhiere a las alfombras del estómago. El moco en el estómago también contiene algo de bicarbonato, que ayuda a neutralizar los ácidos estomacales. El moco también ayuda a lubricar los alimentos en el estómago;

4. Secreción de jugo gástrico. El jugo gástrico es una mezcla de las secreciones de dos tipos de células dentro del estómago. Los mil millones de células parietales en el estómago adulto secretan factor intrínseco (ver más abajo) y ácido clorhídrico (HCl), mientras que las células principales secretan una enzima, el pepsinógeno. Juntos producen 2-3 LITROS de jugo gástrico al día, que es altamente ácido (pH 1,2-3,0). El ácido tiene una serie de funciones:

– Detiene la proliferación de bacterias en el estómago;

– Inactiva la amilasa salival, mezclada con los alimentos en la boca;

– Cuajar la leche para prepararla para la digestión;

– Ablanda las proteínas (desnaturalizándolas);

– Convierte el pepsinógeno producido por las células principales en pepsina, que comienza a digerir la proteína;

5. Batiendo comida. Los alimentos que entran en el estómago se mezclan con las secreciones gástricas y se diluyen en una sustancia espesa similar a una sopa llamada quimo. El quimo es batido por olas de peristaltismo. Cada ola dura aproximadamente medio minuto y ‘fluye’ desde la parte superior del estómago hasta la parte inferior;

6. Producción de factor intrínseco. Las células parietales en el estómago también producen factor intrínseco, que es esencial para la absorción de vitamina B12 delleumeon en el intestino delgado. La vitamina B12 es necesaria para el funcionamiento saludable de las fibras nerviosas en el cuerpo, para la formación de vainas de mielina en los nervios de la médula espinal y para la formación de glóbulos rojos.

Náuseas y vómitos
Las náuseas son la sensación desagradable que a menudo precede al vómito. Los pacientes pueden verse pálidos y sudorosos y pueden experimentar un chorro de agua (una secreción repentina y profusa de saliva en la boca) y antiperistaltismo (ondas inversas de peristaltismo en el estómago desde el píloro hasta el cardias y, a veces, también en la primera parte del intestino delgado).

El vómito se puede definir como la expulsión forzada de los contenidos gástricos e intestinales a través de la boca (Marieb, 2005). Se produce como resultado de un reflujo y puede ser estimulado por una serie de factores diferentes:

– Irritación de cualquier parte del tracto gastrointestinal: este es un mecanismo protector contra la ingestión de sustancias peligrosas para el cuerpo;

– Impulsos de los canales semicirculares del oído, a saber, mareos por movimiento;

– Tumores cerebrales o cualquier otra cosa que cause un aumento de la presión intracraneal;

– Impulsos de los centros cerebrales superiores en respuesta a emociones aumentadas como ansiedad, miedo y olores y vistas;

– Algunas drogas como los opiáceos, la digoxina y la sustancia emética ipecacuanha.

Movimiento y vaciado
Los alimentos salen del estómago a diferentes velocidades. El vaciado comienza y los alimentos comienzan a ingresar al intestino delgado aproximadamente 30 minutos después de una comida y generalmente se completan dentro de 4-5 horas.

La fuerza del movimiento peristáltico del estómago se altera por una serie de factores. En general, los movimientos más fuertes están vinculados con un vaciado más rápido.

El vaciado gástrico se ralentiza cuando se estimula el sistema nervioso simpático, por ejemplo, si experimentamos miedo o ansiedad, durante el ejercicio intenso o después de la pérdida de sangre.

Durante una comida, el estómago se distiende debido a la presencia de alimentos y aumenta la actividad en el sistema nervioso parasimpático. Estos factores, combinados con la presencia de la hormona gastrina, que se produce en las células G de la capa mucosa del estómago, actúan juntos para aumentar la motilidad en el estómago y acelerar el vaciado gástrico.

Las partes inferiores del estómago, el antro y el píloro, actúan junto con la primera parte del intestino delgado, el capuchón duodenal, y vierten el quimo a través de la válvula pilórica hacia el intestino delgado: el antro se contrae primero, seguido del píloro y finalmente el capuchón duodenal (Smith, 2005). El píloro contiene aproximadamente 30 ml de quimo, pero cada contracción del estómago arroja 3 ml o menos a través del esfínter pilórico hacia el intestino delgado (Marieb, 2005).

La presencia de grasa o ácido en el duodeno del intestino delgado ralentiza el vaciado gástrico y da tiempo para que la acidez se neutralice y para que las grasas se absorban en el intestino delgado. Este efecto puede ser provocado por las hormonas producidas por el intestino delgado en respuesta al quimo.

Una vez que el duodeno se llena de quimo y su pared se estira, se produce el reflejo enterogástrico y ralentiza el vaciado gástrico al inhibir los nervios parasimpáticos y apretar el esfínter pilórico (Marieb, 2005).

– Este artículo ha sido revisado por pares a doble ciego.

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