Tres soluciones geniales para el problema del agua limpia

Probablemente no tenga que pensarlo dos veces sobre el agua limpia. Es tan cerca como un grifo, tan confiable como la lluvia de primavera.

Pero, en este momento, 783 millones de personas carecen de acceso a agua limpia y segura.

Proporcionar agua limpia y segura en todo el mundo es una empresa enorme, con un precio que oscila entre 1 10 mil millones y 1 175 mil millones. Pero varias soluciones, desde pajitas para beber hasta un libro “bebible”, están demostrando que la tecnología no tiene que ser masiva para marcar la diferencia.

Una de cada nueve personas no tiene agua limpia, y eso significa enfermedad, muerte y un drenaje en economías que ya están luchando.

La mitad de las camas de hospital del mundo están llenas de personas con enfermedades relacionadas con el agua que se pueden prevenir fácilmente, como diarrea y cólera. Estas enfermedades matan a 3,4 millones de personas al año y cobran la vida de un niño cada minuto.

Encontrar agua es una tarea agotadora y que consume mucho tiempo y que recae principalmente en las mujeres y los niños. Alrededor de 140 millones de horas diarias – horas que no se dedican a actividades generadoras de ingresos-se dedican a la recolección de agua.

Los niños pierden 443 millones de días de escuela a causa de enfermedades relacionadas con el agua, perdiendo días preciosos en los que podrían estar aprendiendo las habilidades necesarias para sacarlos de la pobreza. Además de esa estadística angustiosa, la mitad de las escuelas del mundo en desarrollo carecen de instalaciones adecuadas de agua y saneamiento.

El agua potable es una inversión valiosa. Cada dólar invertido en agua y saneamiento produce entre 3 y 34 dólares en rendimientos de mayor productividad. Encontrar soluciones a la crisis del agua, sin importar cuán grande o pequeña sea, es fundamental para salvar vidas y acabar con la pobreza.

Es importante invertir en infraestructura que satisfaga las necesidades a largo plazo, pero también se necesitan soluciones inmediatas a corto plazo. Los dispositivos de purificación asequibles y fáciles de usar reducen las enfermedades relacionadas con el agua y eliminan la necesidad de hervir el agua, una práctica contaminante que consume muchos recursos.

Entre los muchos programas de tratamiento de agua grandes y humildes, tres pequeños dispositivos de purificación de agua están haciendo que el agua limpia y segura sea más accesible.

LifeStraw
Este purificador de agua, diseñado por la empresa suiza Vestergaard Fradsen, es fácil de usar: Simplemente coloque un extremo de la paja de nueve pulgadas en agua sin filtrar y succione agua limpia. La paja filtra los contaminantes utilizando tecnología de fibra hueca; no hay productos químicos involucrados.

Con cada compra de un LifeStraw, un niño en edad escolar en el mundo en desarrollo recibe agua potable segura durante todo un año a través de los filtros de agua institucionales más grandes de Vestergaard Fraden. En 2014, la compañía y sus socios de distribución entregaron 1.646 purificadores comunitarios a 301 escuelas, llegando a 157.975 escolares.

A través de su Programa de Carbono por Agua, LifeStraw vende créditos de carbono para proporcionar filtros LifeStaw familiares gratuitos a familias en países en desarrollo.

Hasta el momento, se han distribuido 877.505 filtros, llegando a más de 4 millones de personas.
Filtros de agua SONO

Este dispositivo de filtración simple, rentable y de producción local limpia la contaminación mortal de arsénico de las aguas subterráneas en Bangladesh, el resultado de” pozos tubulares ” instalados por organizaciones de ayuda bien intencionadas en la década de 1970. Los pozos extraen agua de acuíferos contaminados con arsénico y exponen de 35 a 77 millones de personas a envenenamiento por arsénico, que causa lesiones en la piel, cáncer y muerte.

Los expertos clasificaron la contaminación por arsénico de las aguas subterráneas en Bangladesh como el mayor envenenamiento masivo de una población en la historia.

Abdul Hussam, profesor de química en la Universidad George Mason, reconoció esta catástrofe y trató de hacer algo al respecto. Diseñó el filtro SONO en 2006 para eliminar el arsénico, así como para aumentar el acceso al agua potable para los 23 millones de bangladesíes que viven sin él.

El filtro SONO es un cubo grande lleno de hierro, arena, grava y carbón que filtra el arsénico y otros productos químicos tóxicos y bacterias.

El diseño simple cuesta solo 3 35 y puede filtrar 100 litros (26 galones) al día durante un máximo de 14 años. UNICEF y otras organizaciones de ayuda han distribuido unos 225.000 filtros SONO gratuitos en Bangladesh, Nepal e India.
El Libro bebible

El “libro” es un filtro de agua y un manual de instrucciones sobre cómo y por qué limpiar el agua potable. Está hecho de un nuevo tipo de papel, creado por científicos de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Virginia, cuya producción cuesta solo unos centavos. El papel está recubierto con nanopartículas de plata que atraen bacterias y toxinas cuando el agua fluye a través de él, dejando el agua 99,9 por ciento pura. Cada libro no solo proporciona agua potable para una persona durante tres años, sino que también sirve como manual de instrucciones para prácticas sanitarias saludables.

WATERisLIFE, una organización de ayuda que trabaja con las comunidades para desarrollar sistemas de agua potable, se unió a la creadora del Libro Drinkable, la investigadora Theresa Dankovich de Carnegie Mellon, para hacer campaña por los fondos para mover el producto hacia una distribución a gran escala. Actualmente, WATERisLIFE está trabajando en la impresión de los libros en diferentes idiomas y en el desarrollo de nuevos métodos de enseñanza.

WATERisLIFE planea comenzar a distribuir el libro a nivel mundial este invierno.

La crisis del agua es real y está empeorando. Estos tres productos en conjunto solo llegan a 4 millones de los 783 millones de personas necesitadas. Y, para 2025, 2.800 millones de personas vivirán en países con escasez de agua.

Invertir en soluciones asequibles y accesibles para el saneamiento del agua es fundamental, desde mejorar las prácticas agrícolas de agua con tecnologías de bajo costo como el riego por goteo hasta aumentar el número de escuelas con instalaciones adecuadas de tratamiento de agua, como el purificador comunitario LifeStraw.

Cuando se trata de una crisis mundial como el agua limpia, incluso los pequeños avances marcan la diferencia.

* Este artículo apareció originalmente en Global Envision, un blog publicado por Mercy Corps.