Trump puede Aprobar la Minería a cielo Abierto en la Meseta Cumberland Protegida de Tennessee
LAFOLLETTE, Tennessee—A pesar de que la demanda nacional de carbón se tambalea, la administración Trump está considerando un permiso que permitiría la minería a cielo abierto en las crestas protegidas en la Meseta Cumberland de Tennessee, con la objeción de grupos ambientalistas y el fiscal general republicano del estado.
El terreno salvaje y escénico se encuentra dentro de los 75,000 acres designados, a instancias del estado, como inadecuados para la minería de carbón superficial en 2016 por la Oficina de Minería y Recuperación de Superficie de la administración Obama, la agencia responsable de regular la minería de carbón en el estado.
La Fiscal General Adjunta Superior Elizabeth McCarter dijo en una carta de octubre a la administración Trump que la designación federal prohíbe la minería a cielo abierto en crestas protegidas en lo que ahora es el Área de Manejo de Vida Silvestre de North Cumberland, a pesar de que una compañía minera con derechos mineros en el área había obtenido recientemente derechos de superficie del estado a 150 acres protegidos.
Triple H Coal de Jacksboro, Tennessee, ha estado tratando de obtener permiso para extraer cerca de 400 acres en el área desde 2012, y presentó una solicitud actualizada en marzo pasado para extraer parte de esa tierra en el Condado Campbell.
” No creo que los impactos ambientales estén ahí”, dijo Phillip Boggs, consultor de ingeniería de Triple H, cuando se le preguntó sobre los planes de la compañía. “Son mínimos, lo diré de esa manera.”
Michael Castle, director de la Oficina de Minería a Cielo Abierto de Knoxville, hizo preguntas a la sede sobre si seguía en vigor una prohibición de la minería a cielo abierto en las tierras designadas inadecuadas para la minería. “Estamos procesando ese permiso, como de costumbre”, dijo. “Aún no hay una decisión final.”
La Meseta de Cumberland se extiende por el este de Tennessee desde Alabama hasta Kentucky. The Nature Conservancy lo describe como un ” laberinto de crestas rocosas y barrancos verdes que caen abruptamente en gargantas salpicadas de cascadas y cuevas, helechos y rododendros.”
La minería de carbón en Tennessee Es una Sombra de Lo que era
Esta lucha contra el permiso de minería de carbón Triple H enfrenta a republicanos contra republicanos en un estado rojo que el presidente Donald Trump ganó en 2016 por 26 puntos porcentuales. La disputa se está desarrollando mientras una industria del carbón casi extinta en Tennessee anhela un renacimiento.
La minería de carbón alguna vez estuvo en auge en las montañas del condado de Campbell, pero eso fue hace una o dos generaciones, primero, con mineros excavando carbón en el subsuelo profundo, y más tarde explotando y sacando con pala en lo que los lugareños llaman “trabajos de tira”.”
” El combustible fósil ha tenido su día”, dijo Tom Chadwell, quien vive con su esposa, Rita, en un terreno que heredó a unas tres millas de la nueva mina de superficie Triple H propuesta. Es el director de una escuela primaria local.
La evidencia de la minería a cielo abierto está por todas partes, en forma de tierras aplanadas, rocas expuestas y arroyos que están “prácticamente muertos” por ciclos repetidos de tala y minería. Pero las crestas que se protegieron en 2016 son hermosas y vale la pena salvarlas, dijo.
“Esta área ha dado su merecido una y otra vez, en términos de minería profunda y superficial”, dijo, y agregó que es hora de una economía menos dañina.
El impulso por más minería está siendo impulsado por la” nostalgia”, dijo. “Lo ven como un posible camino hacia las riquezas del pasado, pero mucha gente nunca ganó mucho dinero.”
Sarah McQueen, una residente del condado de Campbell de 37 años y asistente médica, dijo que está preocupada por los impactos en la salud de la nueva minería en su comunidad.
Los estudios en Kentucky y Tennessee han establecido conexiones entre la minería a cielo abierto y el empeoramiento de la salud humana, incluida la salud mental.
Pero dijo que se opone a la propuesta minera por un profundo sentido de conexión con la tierra que comparte con los demás. “Estas montañas son parte de mí, son parte de mi herencia”, dijo McQueen, concejal de la ciudad de Jellico. “La gente de los Apalaches es solo un pueblo orgulloso y las montañas son parte de ellos.”
Sin embargo, algunos residentes y funcionarios locales todavía ven el carbón como parte del futuro, alentados por la agenda pro-carbón del presidente.
Alcalde del Condado de Campbell E. L. Morton dijo que la minería de carbón genera taxes 1 por tonelada en impuestos de indemnización a las arcas del condado, y que su principal preocupación son los empleos. Dijo que no puede ser exigente con la industria que llega a su condado.
“No tengo el lujo de rechazar ningún negocio o trabajo en este momento”, dijo.
El impulso para revivir el carbón también está sucediendo en Nashville, la capital del estado, con funcionarios estatales que buscan recuperar la autoridad reguladora sobre la minería a cielo abierto que cedieron al gobierno federal hace décadas.
Los legisladores de Tennessee en 2018 aprobaron la Ley de Primacía y Recuperación de Tennessee, ordenando al Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee desarrollar un programa regulador de minería a cielo abierto del estado. Eso debería tomar de 12 a 15 meses, dijo Kim Schofinski, portavoz de la agencia.
No queda mucha industria por regular. La Agencia de Información de Energía de los Estados Unidos informa que las minas de carbón en Tennessee produjeron solo 232,000 toneladas de carbón en 2018, la más baja entre 23 estados productores de carbón, y por debajo de 3.3 millones de toneladas en 2001. En comparación, las minas vecinas de Kentucky sacaron alrededor de 40 millones de toneladas en 2018, después de caer de 134 millones de toneladas en 2001.
La quema de carbón para la generación de electricidad se ha desplomado de aproximadamente el 45% de la mezcla de generación de la nación a aproximadamente el 23% desde 2010, ya que el carbón ha sido superado por el gas natural y, cada vez más, por la energía eólica y solar. La quema de carbón también es una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
En todo el Valle de Tennessee, la Autoridad del Valle de Tennessee, la empresa de servicios públicos más grande del país, está orientando su futuro hacia el gas natural, la energía solar y la producción de energía nuclear.
En los últimos años, TVA ha cerrado más de la mitad de las 59 plantas de carbón que antes operaba. La autoridad proyecta hasta 14 gigavatios de nueva generación solar solo para 2038, aunque la cantidad de energía que se desarrolle podría variar, dependiendo de los vientos económicos. En comparación, la TVA planea operar solo cuatro plantas de combustión de carbón en 2023 con una capacidad de 6 gigavatios.
Proteger la Meseta de Cumberland Tenía Apoyo Bipartidista
La solicitud de permiso Triple H indica que podría extraer aproximadamente 150 acres de tierra protegida. En la mina propuesta, la compañía planea usar otro método de extracción de carbón, perforar las vetas de carbón desde el lado de las crestas protegidas, que también violaría la designación de inadecuación, dijo Amanda García, abogada del Southern Environmental Law Center con sede en Nashville.
Ella representa a la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, el Consejo Ambiental de Tennessee, la Sociedad Ornitológica de Tennessee y el Sierra Club en sus esfuerzos por oponerse al permiso, y dijo que la aprobación del permiso podría sentar un precedente en la región y poner en riesgo otras crestas protegidas dentro del Área de Manejo de Vida Silvestre de North Cumberland.
Los conservacionistas habían estado trabajando durante muchos años para proteger lo mejor de la Meseta de Cumberland. En 2007, el entonces Gobernador de Tennessee. Phil Bredesen, un demócrata, anunció la compra de 127,000 acres de tierra en la meseta norte de Cumberland, propiedad que ahora administra el estado para la conservación y recreación de la vida silvestre.
En ese momento, Bredesen lo llamó la iniciativa de conservación de tierras más grande de Tennessee desde que se inauguró el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en 1940, y dijo que salvaguardaría “bosques ecológicamente significativos a gran escala”, al tiempo que protegería “la belleza natural y el patrimonio cultural que hacen que nuestro estado sea único en Tennessee”.”
Después de seis años de estudio, estados UNIDOS La secretaria del Interior, Sally Jewell, anunció en 2016 la aprobación de una petición del estado para proteger 75,000 de esos acres. El área designada cubre 600 pies a cada lado de una red de crestas que definen la topografía de la región, unas 570 millas de un corredor natural elevado en los condados Anderson, Campbell, Morgan y Scott.
La Asociación Minera de Tennessee se opuso a la decisión de la Oficina de Minería de Superficie de proteger los ridgelines en 2016, y todavía lo hace, dijo el presidente de la asociación, Chuck Laine.
“Para mí, es un acaparamiento de tierras por parte del gobierno”, dijo, describiendo la disputa como un “problema de derechos de propiedad”. Así que, obviamente, la industria se ha opuesto a esto desde el principio.”
Pero el senador Lamar Alexander, republicano y ex gobernador, elogió a la ex Secretaria del Interior Jewel por su decisión. También permitiría las operaciones mineras existentes, señaló, al tiempo que se aseguraría de que “estos paisajes de la cima de la cresta y los ríos, arroyos y bosques que los rodean puedan continuar trayendo millones de turistas y miles de empleos a Tennessee.”
La designación fue el resultado de un compromiso, y recibió apoyo bipartidista. La petición aprobada por Jewell aún permite métodos de minería que no perturben esas cumbres.
” El estado de Tennessee pidió que esta área fuera (protegida)”, dijo García. “No es que este fuera un grupo ambientalista antiextractivo que dijera:’ Queremos que tú, la Oficina de Minería de Superficie de Obama, protejas esta tierra.'”
La administración Trump ha argumentado generalmente que los estados deben estar a cargo de proteger su propio medio ambiente, señaló, y “esto parece ir en contra de mucha retórica.”
Tennessee AG No Cree Que una Aplicación Minera Deba Considerarse
El área ha complicado la propiedad de la tierra que sustenta la lucha.
Cuando el estado compró la tierra a lo largo de la Meseta de Cumberland en 2007, no compró los derechos mineros, algunos de los cuales son propiedad de Triple H Coal. A través del ejercicio de esos derechos, la compañía pudo adquirir los derechos de superficie de 150 acres del estado. Una vez adquirida, actualizó su solicitud de permiso de explotación minera.
Un correo electrónico interno de la Oficina de Minería de Superficie de Trump obtenido por el Southern Environmental Law Center sugiere que los funcionarios de OSM estuvieron de acuerdo con la afirmación de la compañía de que la adquisición de esos derechos de superficie le dio la capacidad de extraer el área.
La oficina del Fiscal General de Tennessee Herbert H. Slatery III, argumentando en nombre del gobierno estatal de Tennessee, respondió el otoño pasado en la carta a la OSM que bajo sus propias reglas, ni siquiera debería haber aceptado la solicitud de permiso, porque el cambio de propiedad de la tierra no cambia la designación protectora de la OSM.
La carta concluye que Triple H no puede extraer “en ningún lugar por ningún método” en la tierra que había obtenido del estado. “Por nuestra parte the la transferencia puede otorgar derechos de superficie a la compañía, pero no significa que la compañía pueda extraerla”, dijo Samantha Fisher, portavoz de la oficina del fiscal general.
Joe Pizarchik, un abogado de Pensilvania que dirigió OSM durante la administración Obama, estuvo de acuerdo. “Un cambio en la propiedad del carbón o de la superficie después de que se designe el área no tiene impacto en el hallazgo de que la tierra no es apta para la minería”, dijo. “Sólo una nueva petición basada en hechos nuevos que no estaban en existencia en el momento de la designación original puede modificar el alcance de la zona inadecuado para la minería.”
Pizarchik dijo que una designación que declare tierras inadecuadas para la minería es “relativamente rara”, colocando a la Meseta de Cumberland entre menos de 30 áreas a nivel nacional que han recibido dicha designación. De esos, dijo, los ridgelines de Tennessee son únicos, muy probablemente ” los únicos ridgelines en Estados Unidos protegidos de ser destruidos por la minería del carbón.”
Don Barger, asesor principal de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, dijo que hay implicaciones más amplias si se permite la minería a cielo abierto donde el gobierno federal la había prohibido. Gran parte del área protegida en la Meseta de Cumberland desemboca en el Área Recreativa Nacional de Big South Fork, que protege el flujo libre de Big South Fork del río Cumberland y sus afluentes, incluidos muchos kilómetros de gargantas escénicas y acantilados de arenisca.
Bonnie Swinford, representante de Sierra Club en Tennessee, dijo que desearía que el Senador Alexander hablara en voz alta de nuevo a medida que se acerca al final de su carrera en el Senado en nombre de la protección de la Meseta de Cumberland.
Alexander, en su tercer mandato de seis años como senador, tiene una historia de moderación con la minería a cielo abierto. En 2010, pidió el fin de una de las formas más dañinas de la minería a cielo abierto, llamada remoción de la cima de la montaña. El Congreso nunca prohibió la práctica, pero en ese momento, argumentó que “el carbón es una parte esencial de nuestro futuro energético, pero no es necesario destruir nuestras cimas de montañas y arroyos para tener suficiente carbón.”
En una entrevista, Alexander dijo que todavía respalda la prohibición federal de 2016 de la minería de carbón ridgetop porque significa que esos paisajes del este de Tennessee “pueden continuar trayendo millones de turistas y miles de empleos a Tennessee.
Su portavoz, Ashton Davies, dijo que Alexander planea ” revisar cuidadosamente cualquier decisión de la Oficina Federal de Minería de Superficie para cambiar esa designación.”
Este informe es una colaboración entre Knoxville News Sentinel y InsideClimate News, un medio de noticias sin fines de lucro y no partidista que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Haga clic aquí para el boletín informativo de InsideClimate.
