Tubería de carbón
Las tuberías de carbón son tuberías utilizadas para transportar carbón desde el lugar de extracción hasta el lugar de consumo. Para distancias muy cortas, se utilizan camiones grandes para transportar carbón, pero se prefieren trenes y barcazas para distancias largas. En algunos casos, es más económico mover el carbón por tubería que por tren o barcaza. Esto puede ocurrir cuando no hay vías férreas o fluviales adecuadas para transportar el carbón, o cuando se debe desplazar distancias muy largas.
Hay dos tipos de tuberías de carbón, lodos y troncos. Las tuberías de lodo utilizan una mezcla de agua y carbón pulverizado. La relación entre el carbón y el agua es de aproximadamente 1 a 1 en peso. Las tuberías de troncos de carbón utilizan carbón que se ha comprimido en troncos con un diámetro de 5 a 10% menor que el diámetro de la tubería y una longitud de aproximadamente el doble del diámetro de la tubería. La relación entre el carbón y el agua es de aproximadamente 3 o 4 a 1.
El carbón necesita un contenido de humedad muy bajo antes de que pueda quemarse de manera eficiente, por lo que el carbón debe secarse después de que llegue a la planta de energía de carbón. El carbón transportado como lodo requiere mucho secado y la generación de electricidad será sustancialmente menor si no se seca de manera efectiva. Los troncos de carbón no requieren tanto secado porque están apretados para que no absorban mucha agua, y cualquier agua originalmente en el carbón se exprime durante la compresión. Para secar el carbón, el agua se evapora o se separa en una centrífuga.
Las grandes centrales eléctricas de carbón utilizan grandes cantidades de carbón cada día; suficiente para llenar cien vagones de carbón de tren que transportan 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) cada uno. El agua utilizada para transportar el carbón es igualmente importante, particularmente en regiones áridas como el suroeste de los Estados Unidos. Una planta de energía de este tipo utilizaría aproximadamente 2,4 millones de galones estadounidenses por día (0,11 m3/s) con una tubería de lodo de carbón o aproximadamente 700.000 galones estadounidenses por día (2.600 m3/d) con una tubería de troncos de carbón. Esto equivale a unos 2.700 o 780 acres (3.330.000 o 960.000 m3) por año, respectivamente.La estación Generadora de Mohave de 1.580 megavatios (2.120.000 hp) en Laughlin, Nevada, tenía la tubería de lodo de carbón más larga del mundo con 273 millas (439 km). Desde 1969 hasta 2005, el oleoducto utilizó 5.600.000 m3 de agua por año para transportar alrededor de 5 millones de toneladas (4.900.000 toneladas largas; 5.500.000 toneladas cortas) de carbón a la planta desde la mina Black Mesa en la esquina noreste de Arizona. La planta fue cerrada el 31 de diciembre de 2005 porque se estaban renegociando los controvertidos términos de suministro de carbón y agua.
