Un anglicanismo más diverso y conservador está creciendo

BOSTON-En una tarde de verano reciente en un apartamento de piedra rojiza, un hombre cristiano nigeriano compartió su experiencia con el pequeño grupo de su iglesia como un anglicano, cazando en Nueva Inglaterra.

“Soy un anglicano de corazón”, dijo. “Pero ahora estoy asistiendo a una iglesia bautista.”

Después de visitar una iglesia episcopal en el centro, rápidamente se dio cuenta de que la doctrina que enseñaban se desviaba significativamente de su iglesia natal en Nigeria. No está solo. Otro nigeriano de la misma iglesia compartió que dejó la iglesia Episcopal a la que asistía debido a enseñanzas sobre sexualidad y prácticas de la liturgia de la Sagrada Eucaristía, entre otras diferencias.

Debido a varios cismas en las últimas décadas, la denominación anglicana es compleja y difícil de entender, incluso para muchos dentro de ella. La Comunión Anglicana es una asociación mundial de iglesias con 85 millones de miembros en 165 países conectados a la Iglesia de Inglaterra. Su membresía incluye a la Iglesia Episcopal en la U.S, que ha reconocido los matrimonios entre personas del mismo sexo desde 2015.

Mientras que las festividades del mes del Orgullo son cada vez más comunes en las ciudades de los Estados Unidos para celebrar los derechos LGBTQ, los anglicanos conservadores también son un movimiento en crecimiento. Hace aproximadamente una década, algunas iglesias se separaron sobre la línea principal de los anglicanos que ordenaban obispos en relaciones entre personas del mismo sexo. Formaron su propia asociación, la Iglesia Anglicana de América del Norte (ACNA). Estas iglesias se consideraban a sí mismas parte de la Comunión Anglicana, pero no estaban de acuerdo con la dirección en que se dirigían muchas de las iglesias miembros occidentales. Ahora, están dirigidos en parte por un nigeriano — el Reverendo Ben Kwashi, Arzobispo de Jos, Nigeria-y el Reverendo Foley Beach, Arzobispo de la Iglesia Anglicana en América del Norte. La mayoría de los anglicanos no saben de las múltiples separaciones, según el Reverendo David Goodhew y Jeremy Bonner.

Algunas iglesias anglicanas canadienses liberales ya habían comenzado a rodar la pelota en 2002 al votar para permitir a los obispos bendecir las uniones entre personas del mismo sexo. Los obispos africanos y sudamericanos reaccionaron a esto iniciando su propia conferencia, la Conferencia Mundial del Futuro Anglicano, o GAFCON. Ahora, aunque GAFCON sigue siendo principalmente miembros africanos, asiáticos y australianos, representa a más de dos tercios de los anglicanos en todo el mundo.

ACNA celebró su décimo aniversario en junio, con cerca de 135,000 miembros en 1,062 iglesias en Canadá, Estados Unidos y México. Se considera parte de la Global Fellowship of Confessing Anglicans (GAFCON), una “familia global de anglicanos auténticos que se unen para retener y restaurar la Biblia en el corazón de la Comunión Anglicana”, según su sitio web.

Sobreviviendo y prosperando

Para poner esos números en perspectiva, la Iglesia Episcopal, una provincia de la comunión anglicana en los Estados Unidos, reclamó más de 1,7 millones de miembros en 2017 y 6.447 iglesias. El truco aquí es notar el lento pero continuo declive de la línea principal episcopal, y el lento pero observable aumento del ACNA. La membresía de la Iglesia Episcopal ha experimentado una disminución del 10 por ciento entre 2012 y 2017 y un descenso del 19 por ciento a lo largo de la década. Mientras que el 15 por ciento de sus iglesias están viendo un marcado aumento de la asistencia, el 57 por ciento está viendo una caída notable.

La oleada de ACNA es modesta pero notable. En 2018, la ACNA observó un crecimiento neto de 25 congregaciones, con un total de miembros de 134,649, casi lo mismo que el año anterior, pero parte de un crecimiento constante desde 2009.

Como Goodhew y Bonner preguntan, ¿es la ACNA simplemente una reacción a la Iglesia Episcopal, o se está transformando en algo completamente diferente?

El Rvdo. George Conger, sacerdote de la Diócesis Episcopal de Florida Central que escribe para Religion Unplugged, observó que en general la ACNA tiene una trayectoria saludable de crecimiento con personas más jóvenes y un número creciente de minorías, tanto por cultura como por alcance, mientras que la Iglesia Episcopal es 87 por ciento blanca, según una encuesta interna de 2014. Si bien la ACNA aún no ha revisado los datos étnicos detallados, muchos creen que es significativamente más diversa étnicamente que la Iglesia Episcopal.

Goodhew y Bonner también señalan una fascinante tendencia geográfica. Casi la mitad de los miembros de ACNA residen en una franja desde Washington, D. C., a través del Sur Superior (Carolina del Norte, Kentucky y Tennessee) hasta Texas y el suroeste. Más de un tercio de los miembros episcopales viven en Nueva Inglaterra y en los estados del Atlántico Medio, mientras que solo una cuarta parte de los miembros de ACNA lo hacen.

Dinámica global cambiante

Mientras que la Comunión Mundial Anglicana y la Iglesia Episcopal han experimentado cierto crecimiento en las últimas décadas, muchas de las demografías están cambiando. En 1970, había 47 millones de anglicanos, y en 2010, la comunión reportó 86 millones de miembros, un crecimiento del 83 por ciento en 40 años.

Goodhew y Bonner señalan que el ACNA es casi el doble del tamaño de la iglesia en Gales, y hasta siete veces el tamaño de la Iglesia Episcopal Escocesa.

” El crecimiento de ACNA la distingue de la mayoría de las iglesias anglicanas en Occidente, y es probable que las afecte con el tiempo”, escriben.

Hoy en día, la mayor parte del movimiento anglicano global no se centra en Occidente. En cambio, se centra en países africanos como Nigeria, Uganda y Kenia.

“Muchos anglicanos en el Norte Global desconocen alegremente que ACNA existe, pero gran parte del Sur Global ahora tiene vínculos más fuertes con ACNA que con TEC y otras iglesias del Norte Global”, dicen Goodhew y Bonner.

Incluso hay iglesias anglicanas en América del Norte que tienen conexiones directas con la Iglesia de Nigeria en lugar de ACNA, parte de un esfuerzo misionero de Nigeria.

Sin embargo, no todas las iglesias en Occidente están sufriendo. El reverendo Melvin Tinker pastores de San John’s Newland parish en Hull, Inglaterra. En una ciudad con un alto desempleo y baja asistencia a la iglesia, su iglesia cuenta con la asombrosa cifra de 580 asistentes en un domingo promedio. Cuando llegó a la iglesia hace 25 años, el tamaño de la congregación era de unos 140 con una docena de niños, dijo Tinker.

Sin embargo, lo que hace diferente a Tinker’s parish son sus congregantes. Tinker’s parish incluye una variedad de profesionales y no profesionales. Étnicamente, su congregación es cada vez más diversa, con algunos europeos del Este, una gran población de congoleños y un número creciente de iraníes y kurdos. Aunque tiene a muchos estudiantes de la Universidad de Hull asistiendo, Tinker ha visto a muchas familias e individuos quedarse localmente porque aman la comunidad de la parroquia de San Juan.

” Nunca he estado en una iglesia tan mezclada en mi vida”, dijo Tinker.

Su secreto? “Somos doctrinalmente sólidos y nos guiamos por el Evangelio. Esa es la clave de todo”, dijo Tinker. “Lo que obtienes con el liberalismo es que estás reflejando a la cultura lo que la cultura ya piensa. No hay razón para dejar tu vida no cristiana por una vida cristiana. Lo que estamos ofreciendo, lo que Cristo está ofreciendo, es una alternativa radical.”

Aunque cree que las convicciones son la razón principal del crecimiento, Tinker dice que hay algunas herramientas prácticas que ayudaron a su congregación a crecer. Su iglesia ha hecho hincapié en la divulgación, centrándose en las escuelas, los grupos de madres y los eventos donde las nuevas personas pueden “venir y ver” de qué se trata su iglesia. Han añadido una guardería de la iglesia para sus muchos bebés.

En última instancia, es difícil comparar la Iglesia Episcopal con la ACNA, dijo Conger. “El divorcio tuvo lugar hace mucho tiempo y son mundos diferentes”, dijo.

Si la ruptura más conservadora alcanzará alguna vez a las iglesias principales más grandes es “imposible de responder — y no es tan importante en este momento”, escriben Goodhew y Bonner. Más importante aún, es importante entender que la ACNA es una ” fuerza sustancial y creciente.”

Kara Bettis es una reportera de fe, política y cultura con sede en Boston. Conéctate con ella en Twitter.