Un Buen Lugar y un Lugar Saludable: Una breve Historia de la Isla Charles
Por Nancy Finlay
Los nativos americanos que vivían a lo largo de las costas de (lo que se convirtió en) Milford, Connecticut, llamaron a una isla cercana prominente “Poquahaug” o “Eaguahaug”, probablemente que significa “tierra despejada”. Otras personas más tarde se refirieron a ella como Isla de Milford o Isla Allen, pero en 1657 la tierra fue otorgada provisionalmente a un hombre llamado Charles Deal para su uso como plantación de tabaco y esto probablemente le proporcionó su apodo más comúnmente utilizado, Isla Charles.
La Isla Charles Se convierte en un Centro Turístico de verano
Detalle de la Isla Milford del Mapa de Milford, Connecticut por E. R. Lambert, 1855 – Sociedad Histórica de Connecticut
A principios de la década de 1850, la isla se convirtió en propiedad de Elizur E. Pritchard, un Fabricante de Waterbury, y en 1855 la casa solitaria de la isla se convirtió en un hotel de verano. El hotel descansaba en el medio de la isla, a unos 50 pies sobre el nivel de marea baja, y estaba rodeado de cerezos, un hermoso jardín y césped verde. Una serie de propietarios y superintendentes posteriormente promocionaron sus encantos, incluida “su hermosa ubicación . . . un paisaje encantador, y sus ventajas para la pesca, el baño y la navegación.”(Una bolera, un bar y habitaciones para hombres jóvenes funcionaban en un edificio separado al pie de la colina debajo de la casa principal, para que cualquier actividad ruidosa no molestara a los otros huéspedes.)
Además de su hermoso paisaje, una ventaja adicional de la ubicación del hotel fue su facilidad de acceso. En marea baja, una calzada negociable por vagones y vagones la conectaba con el continente. Los visitantes que llegaban en tren tenían la opción de llegar al hotel en carruaje o en barco. Los barcos de vapor de excursión de New Haven también llamaron a la isla, lo que permitió a los excursionistas de lugares tan lejanos como Hartford pasar un día de verano en Long Island Sound, tal vez disfrutando de un “clambake a la antigua” antes de regresar a casa.
Elizur Pritchard murió repentinamente en noviembre de 1860 (probablemente de un ataque al corazón provocado por el esfuerzo) cuando se apresuraba a salir de la isla antes de la marea alta. La isla se convirtió en propiedad de su hija soltera, Sarah, que continuó operándola como un centro turístico. En 1866, el hotel contaba con una piscina, una fuente y un acuario (se dice que es el más grande del país) y fue descrito como un “buen lugar y un lugar saludable”.”
De Fertilizer and Fights a Silver Sands State Park
Pero los días de servicio de Charles Island como un centro turístico de moda fueron de corta duración. En los años posteriores a la Guerra Civil, la reputación de Charles Island como un complejo familiar saludable comenzó a declinar y el hotel cerró. En 1868, una fábrica de fertilizantes en la isla produjo un hedor prodigioso que provocó quejas de los residentes en el continente. En abril de 1870, el gobernador Jewell tuvo que llamar a la milicia estatal para romper dos peleas de premios en la isla que habían atraído a un “gran grupo de rufianes” que llegaron en barco de vapor desde la ciudad de Nueva York. Los edificios del complejo sucumbieron al fuego en la década de 1880, aproximadamente al mismo tiempo que la planta de fertilizantes cerró.
Tombolo a Charles Island, Silver Sands State Park, Milford, Connecticut. Fotografía del usuario: Adavyd en Wikimedia Commons (CC-BY-SA 3.0)
En los años siguientes, la isla permaneció en gran parte deshabitada, pero aún así logró acoger a visitantes ocasionales. En 1893, dos pescadores quedaron varados allí y tuvieron que ser rescatados cuando llegó la marea y los cogieron desprevenidos. Luego, en 1903, cuatro campistas se encontraron “atados a la tormenta y hambrientos” en la isla y también requirieron rescate.
Mientras tanto, numerosos planes para la isla iban y venían. En 1904, los desarrolladores consideraron Charles Island como un posible sitio para un parque de atracciones (uno de los “parques de tranvías” suburbanos populares en esa época), pero el proyecto nunca llegó a buen término. Luego, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, surgieron rumores de que el gobierno de Estados Unidos planeaba erigir una “poderosa estación inalámbrica” allí y fortificar la Isla Charles para proteger Bridgeport y las ciudades vecinas de los submarinos enemigos.
Finalmente, el Estado de Connecticut adquirió la isla y la abrió como parte del Parque Estatal Silver Sands en 1960. Hoy en día, la Isla Charles es mantenida por el Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado y es el sitio de una gran colonia de garzas y garzas.
Nancy Finlay creció en Manchester, Connecticut. Tiene una licenciatura de Smith College y una maestría y doctorado de la Universidad de Princeton. De 1998 a 2015, fue Curadora de Gráficos en la Connecticut Historical Society.
