Un hombre que murió de estreñimiento hace 1000 años comió saltamontes durante meses

Un hombre que vivió en las tierras bajas de Pecos Canyonlands de Texas en algún momento entre 1000 y 1400 años atrás puede haber muerto de un horrible caso de estreñimiento, según un estudio de sus restos momificados.

Y durante los meses dolorosos justo antes de su muerte, comió principalmente saltamontes, encontraron los investigadores del estudio.

Aparentemente, la enfermedad de Chagas, causada por un parásito llamado Trypanosoma cruzi, había bloqueado el sistema gastrointestinal del hombre. Esa obstrucción causó que su colon se hinchara a aproximadamente seis veces su tamaño normal, una afección llamada “megacolon”.”El hombre no podía digerir los alimentos adecuadamente y gradualmente se desnutrió, descubrieron los científicos. La condición habría hecho difícil para el hombre caminar o incluso comer por su cuenta. Los investigadores creen que en los últimos dos o tres meses de su vida, ya sea familia o miembros de su comunidad, ayudaron al hombre a comer alimentándolo con saltamontes a quienes le habían quitado las piernas.

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“Para que le dieran principalmente el cuerpo rico en fluidos, la parte aplastable del saltamontes”, dijo Karl Reinhard, profesor de la Escuela de Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska-Lincoln, en un comunicado de la universidad. “Además de ser alto en proteínas, era bastante alto en humedad. Así que habría sido más fácil para él comer en las primeras etapas de su experiencia con megacolon.”

Un hombre llamado Guy Skiles encontró los restos-que habían sido preservados naturalmente y momificados por las condiciones áridas-en 1937 en un refugio rocoso cerca de la unión de los ríos Río Grande y Pecos en el sur de Texas. Se mantuvo en un pequeño museo privado hasta 1968, cuando fue prestado al Instituto de Culturas Tejanas. Se realizó un trabajo científico sobre la momia en las décadas de 1970 y 1980; y en 1986, un equipo de científicos describió la momia en un artículo publicado en la revista Plains Anthropologist.

Más recientemente, estudios con tecnologías más avanzadas han abierto una ventana oscura a los últimos meses de este hombre en la Tierra. Por ejemplo, en 2003, el equipo de Reinhard informó en la revista Memórias do Instituto Oswaldo Cruz que habían encontrado 2,6 libras (1.170 gramos) de heces dentro de la momia junto con una gran cantidad de restos de comida que su cuerpo nunca procesó. Estos hallazgos, junto con el tamaño de su colon, llevaron a los investigadores a concluir que estaba gravemente estreñido y sufría desnutrición ya que su cuerpo no podía procesar adecuadamente los alimentos.

En el nuevo estudio, Reinhard y sus colegas volvieron a analizar los restos de la momia utilizando un microscopio electrónico de barrido. Ese nuevo escáner reveló que su dieta consistía en gran parte de saltamontes en sus últimos meses.

Los investigadores también encontraron evidencia en el colon del hombre de restos de plantas llamados fitolitos que mostraron cuán “respaldado” habría estado el hombre. Estructuras diminutas en los tejidos de las plantas, los fitolitos generalmente sobreviven, indemnes, el viaje aventurero a través del sistema digestivo de una persona. Ese no era el caso de este hombre.

“Los fitolitos se dividieron abierta, aplastado. Y eso significa que se ejerció una presión increíble a nivel microscópico en el sistema intestinal de este tipo, lo que resalta aún más la patología que se exhibió aquí”, dijo Reinhard en la declaración. “Creo que esto es único en los anales de la patología: este nivel de bloqueo intestinal y la presión asociada con él.”

The grasshopper diet discovery se publicará en un capítulo de un próximo libro “The Handbook of Mummy Studies” (Springer, 2021). El capítulo también publicará estudios de otras dos momias que recibieron cuidados especiales al final de sus vidas. Estos incluyen a un niño de 5 a 6 años de edad que murió hace entre 500 y 1,000 años en Arizona que fue alimentado con fruta del cactus saguaro en las últimas semanas de su vida.

Publicado originalmente en Live Science.