Un poco de controversia: Clarence Little en nuestra historia y en nuestro campus – El Campus de Maine
Little Hall es un edificio que muchos de nosotros pasamos todos los días. Al igual que la Biblioteca Raymond H. Fogler, Dunn Hall o Colvin Hall, es un lugar donde los estudiantes van a clase o a estudiar, un edificio con un nombre en el que no pensamos mucho. Sin embargo, el martes de octubre. El 22 de septiembre, Susan Gardner, directora del Programa de Estudios sobre la Mujer y el Género, organizó un panel emergente para discutir algunas preguntas que se han señalado a la atención de la comunidad de la Universidad de Maine: ¿quién era Clarence Little, qué representaba y qué mensaje estamos enviando al tener su nombre en uno de nuestros edificios?
Clarence Cook Little, o C. C. Little, fue el sexto presidente de la Universidad de Maine, sirviendo de 1922 a 1925. Justo antes de su mandato como presidente de UMaine, se desempeñó como presidente de la Universidad de Michigan por un corto período de tiempo. Comenzó el Laboratorio Jackson en Bar Harbor y fue científico, académico e investigador. También era eugenésico.
La eugenesia es, esencialmente, la ciencia de la cría con el objetivo de mejorar una población aumentando la frecuencia de los rasgos considerados deseables por los criadores y reduciendo o eliminando otros rasgos. En otras palabras, los eugenistas creen en mejorar la población al deshacerse de rasgos que han considerado inferiores. Era una práctica impulsada por el racismo, una práctica que consideraba que la raza nórdica o la reserva genética aria eran perfectas. Así que, aunque Little tenía un currículum impresionante, con su educación en Harvard, sus roles de presidente en Michigan y UMaine y su papel en la creación del Laboratorio Jackson, su participación en la eugenesia conduce a otra historia.
” Se ha hablado mucho de esto, no solo de Clarence Little, sino de la idea de tener edificios, monumentos y estatuas con el nombre de estas figuras controvertidas”, dijo Rob Glover, profesor de ciencias políticas en UMaine. “Es una figura que, por decir lo menos, tiene una historia problemática, y deberíamos tener una conversación sobre eso.”
Aparte de su participación en la eugenesia, la carrera de Little tiene otros puntos oscuros significativos. Hacia el final de su carrera científica, Little se convirtió en el director científico del Consejo Asesor Científico del Comité de Investigación de la Industria Tabacalera y, finalmente, afirmó que el vínculo entre fumar y el cáncer de pulmón es “oscuro” y que fumar no es, de hecho, una causa significativa de cáncer.
El panel del martes consistió en argumentos de ambos lados de la discusión, con Hailey Cedor, una estudiante de tercer año de historia abogando por un cambio de nombre, y el profesor de periodismo Umaine Paul Grosswiler jugando el papel de “provocador”, como lo describió.
“Contribuyó más mal que bien durante su vida y no merece representar a la Universidad de Maine”, dijo Cedor en el panel. “Sus ideas de crianza racial no representan una comunidad inclusiva.”
Los argumentos de Cedor coincidieron con lo que muchos de los asistentes al panel expresaron: alguien que defendió ideales racistas, trató a los seres humanos como sujetos de prueba, y fue comprado esencialmente por la industria tabacalera para adoptar una postura a favor del tabaco frente a la salud humana, no debe ser conmemorado en el campus de UMaine con un edificio que ostenta su nombre.
Sin embargo, cuando Grosswiler intervino para sus declaraciones de apertura, presentó un argumento diferente, uno de por qué UMaine podría mantener el nombre de Little en nuestro campus. Grosswiler abordó el tema desde la perspectiva de “aerografía” en lugar de reconocer la historia.
“Una vez que comenzamos a hacer aerografía, se vuelve difícil saber cuál fue nuestra historia”, dijo Grosswiler. “Una de las formas de entenderlo es a través de la educación.”
Como mencionó Glover, la cuestión de qué hacer con edificios o monumentos con nombres de figuras controvertidas o que representan controvertidas no es nueva, y no es exclusiva de UMaine y Little Hall. En 2011, el gobernador de Maine Paul LePage ordenó la eliminación de un mural laboral del Departamento de Trabajo debido a que representa un “sesgo contra los propietarios de negocios”.”En todo el sur, se han eliminado monumentos que representan a la Confederación en la era de la Guerra Civil. A menudo, el argumento a favor de la eliminación parece obvio. En Michigan, el nombre de Little fue eliminado en 2018 de un edificio de ciencias.
Sin embargo, en un artículo de 2011 del New York Times sobre la eliminación de LePage del mural laboral, Charles Scontras, historiador e investigador asociado de UMaine, señaló que “los regímenes totalitarios también borran la historia. Lo logramos por indiferencia o negligencia o por razones ideológicas.”
La comunidad UMaine es inclusiva; celebra la diversidad y la igualdad en todo el campus, y lo que Clarence C. Little representaba es un marcado contraste con lo que UMaine se enorgullece hoy en día. Una sugerencia que hizo Grosswiler incluyó la idea de que si el edificio mantiene su nombre, la universidad podría agregar una placa explicando lo que él representaba, consolidándolo en nuestra memoria histórica y brindando una oportunidad para la educación.
La importancia de comprender todas las realidades de la historia no se puede subestimar, y lo que la universidad decida hacer con el nombre del edificio aún está por determinarse, ya que la conversación sobre Little Hall recién comienza. Pero independientemente de si el nombre se queda o desaparece, la conversación está aquí, está sucediendo, y la comunidad de la Universidad de Maine está aprendiendo y creciendo gracias a ello.
