Vía Láctea
| El brillante resplandor de la Vía Láctea que se extiende a través del cielo nocturno es una de las mejores vistas que nos ofrece. Habiendo inspirado a los observadores de estrellas durante milenios, ahora sabemos que esta banda de luz es en realidad la vista de nuestra galaxia, desde el interior. El término “Vía Láctea”, una vez utilizado simplemente para referirse al arco de niebla de las estrellas en el cielo nocturno, fue adoptado más tarde como el nombre de nuestra Galaxia en su conjunto. En la siguiente discusión, es a la Vía Láctea a la que nos referimos. |
Una vista de todo el cielo muestra claramente el brillo brillante de la Vía Láctea que se extiende a través del cielo nocturno. Esta es la vista de nuestra galaxia desde el interior.Crédito :A. Mellinger
|
NGC2997 es una galaxia Sc similar a la Vía Láctea. Esto es quizás lo que parece nuestra Galaxia desde el exterior
Crédito: AAO / David Malin |
NGC821 es una galaxia Sb similar a la Vía Láctea. Vista desde otro ángulo, nuestra Galaxia se vería algo así.
Crédito: Malin/IAC/RGO |
(no a escala)
La Vía Láctea es una galaxia espiral bastante típica con componentes estructurales distintos. Contiene un disco delgado (diámetro 100.000 años luz aprox.), un disco grueso, una protuberancia (diámetro 25.000 años luz aprox.), y un halo estelar que alberga unos 150 cúmulos globulares. El Sol, uno de los cientos de miles de millones de estrellas que componen la Vía Láctea, está situado en el delgado disco, a unos 25.000 años luz del centro del bulbo galáctico. Originalmente se pensó que era de tipo Hubble Sb o Sc (Sbc), los astrónomos ahora creen que la Vía Láctea tiene una barra central y, por lo tanto, es una galaxia espiral barrada con barras sueltas, de tipo Hubble SBbc.
Además de su estructura visible, y de manera similar a otras galaxias espirales, la Vía Láctea contiene un halo oscuro de materia presumiblemente no estelar (quizás incluso no bariónica). Este halo esférico se extiende mucho más allá del borde del disco delgado, y los movimientos de las galaxias alrededor de la Vía Láctea sugieren que tiene una masa total de 1.000 millones de masas solares. ¡Esto es aproximadamente diez veces la masa contenida dentro del material visible!
Dada nuestra posición dentro de ella, es quizás sorprendente que la formación de la Vía Láctea siga siendo un área activa de investigación. Se cree que los diferentes componentes estelares de la Vía Láctea se formaron en diferentes momentos (con la formación estelar todavía ocurriendo en el disco delgado), y hay evidencia de los tres mecanismos de formación de galaxias actualmente reconocidos (colapso primordial, agrupamiento jerárquico y evolución secular).
Como la mayoría de las galaxias, la Vía Láctea no existe aislada. Junto con la galaxia de Andrómeda, las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas y aproximadamente 30 galaxias enanas, forma parte del Grupo Local. La Vía Láctea está actualmente experimentando fusiones menores con al menos dos de las galaxias enanas del Grupo Local – las enanas Sagitario y Canis Major – y reside en la periferia del gran cúmulo de Virgo con el que también se fusionará algún día.
