¿ Vale la pena arriesgar la recompensa de cultivar linternas chinas?
Algunas plantas que cultivamos pueden cosechar grandes recompensas, pero conllevan cierto riesgo. El riesgo puede implicar un costo sustancial cuando el éxito es dudoso, o la planta puede ser una belleza, pero generalmente sucumbe a los ataques de insectos o enfermedades. Otras plantas son tan invasivas que, aunque hermosas, el esfuerzo necesario para mantenerlas contenidas es inmenso y no siempre exitoso.
Una planta invasiva a considerar “riesgo y recompensa” antes de plantar es la linterna china. Se propaga como un reguero de pólvora por rizomas subterráneos y, si no se contiene, se apoderará por completo. Hay un par de maneras de cultivar esto sin que se salga de las manos; la primera implica tener una ubicación adecuada y la segunda es usar contenedores.
Si tiene un lugar en el paisaje donde se puede permitir que la planta se extienda sin invadir otro espacio de jardinería, se pueden cultivar linternas chinas, tal vez a lo largo de un contenedor o cobertizo, o a lo largo de un camino de grava donde las plantas estarán confinadas entre el camino de entrada y el césped. Si crecen un poco en el camino de entrada, se levantan fácilmente.
El otro método de cultivo de linterna china para que no pueda escapar es cultivarla en contenedores. Estas pueden ser macetas de vivero grandes que se pueden enterrar en el suelo para que parezca que las plantas están creciendo en el suelo. Este procedimiento implica un poco de esfuerzo y si las macetas tienen orificios de drenaje (que deberían tener), no hay garantía de que los rizomas no los encuentren y escapen para invadir el suelo circundante. Además, debido a que las macetas inhiben la capacidad de las raíces para buscar humedad, tendrán que regarse regularmente. Las macetas pueden pasar el invierno en su lugar, pero cuanto más tiempo se mantengan en el mismo lugar, es más probable que los rizomas escapen de los contenedores. Podría ser una buena idea mover las macetas a un lugar diferente cada primavera y examinar cuidadosamente el agujero vacío después de retirar la maceta para asegurarse de que no haya rizomas sueltos. En lugar de usar macetas, se podría instalar algún tipo de barrera, pero debe ser sustancial y extenderse lo suficientemente profundamente en el suelo para que los rizomas no puedan crecer debajo de ella.
Las linternas chinas pueden propagarse por división o cultivarse a partir de semillas. Las semillas requieren luz para germinar, así que no las cubra con medio de siembra. Las plantas son fáciles de cultivar, no son quisquillosas con la fertilidad del suelo y son tolerantes a la sequía, pero les gusta el sol a pleno sol. Los tallos rígidos tienen hojas en forma de corazón y las plantas producen flores blancas insignificantes en las axilas de las hojas. Estas flores se encierran gradualmente dentro de vainas de papel, llamadas cálices, que inicialmente son verdes, pero en el otoño se vuelven amarillas y luego un rojo anaranjado brillante. Las plantas no son demasiado altas, rara vez alcanzan más de 50 cm de altura.
Las linternas están unidas al tallo principal bajo un dosel de hojas atractivas, de color verde oscuro, en forma de corazón.
foto: Albert Parsons
La razón principal por la que se cultivan linternas chinas es por los atractivos estuches de semillas de papel que son tan coloridos y atractivos. Cuando han madurado a una naranja profunda, se pueden cosechar, generalmente en septiembre. Los tallos se pueden cortar a nivel del suelo y las hojas se pueden quitar. Algunas personas agrupan varios tallos y los cuelgan en un lugar fresco y oscuro para que se sequen durante varias semanas. Siempre estoy ansioso por usar las linternas tan pronto como se cosechen, así que corto las hojas y uso las linternas de inmediato y se secan naturalmente después de que se hayan dispuesto. Las vainas en este caso colgarán hacia abajo. Si los tallos se cuelgan boca abajo para que se sequen, las vainas apuntarán hacia arriba, por lo que si se seca antes de usar y desea que las vainas cuelguen naturalmente, séquelas en posición vertical colocando los tallos en recipientes.
¿El riesgo de plantar linternas chinas en su paisaje vale la pena las recompensas que recibirá en el otoño? Si decide que lo es, asegúrese de tomar las precauciones adecuadas para no terminar lamentando el día en que plantó linternas chinas en su jardín.
