Variedades de café de mesoamérica y el caribe
El problema
A partir de la temporada de cosecha 2011-2012, los productores de café de América Central comenzaron a notar una visión inquietante: Las hojas de sus árboles de café estaban cubiertas de una lesión de color naranja en polvo. Era un hongo llamado roya de la hoja del café. Cuando una planta se ve gravemente afectada, las hojas infectadas caen al suelo y cortocircuitan la capacidad de la planta para generar energía y, por lo tanto, producir un cultivo. Para muchos agricultores, causó la pérdida no solo de un ciclo de cultivo, sino de dos o más: Lo que significa que no hay ingresos durante varios años seguidos para una población de pequeños agricultores ya vulnerable. (Para obtener más información sobre la enfermedad, lea aquí.)
En un año, la epidemia se había propagado por toda la región. Cinco años después, la epidemia de roya de la hoja del café en América Central había devastado la región, afectando al 70% de las fincas. Más de 1,7 millones de trabajadores del café perdieron sus empleos y causó damage 3,2 mil millones en daños y pérdida de ingresos. Muchos agricultores renunciaron a cultivar café y no volverán.
La roya no era completamente nueva para los agricultores de la región. Llegó a las Américas en la década de 1960 y se puede manejar en la mayoría de las circunstancias, pero las grandes epidemias han arrasado periódicamente con las principales regiones cafeteras. Uno de los casos más famosos es Ceilán (Sri Lanka), que ahora asociamos con el cultivo de té. La isla solía plantarse casi exclusivamente en café. En 1892, una epidemia de roya de las hojas arrasó con todos los árboles de café de la isla, y los agricultores se pasaron al té. En América Central, se ha perdido una considerable superficie de café debido a la roya, que en algunos países alcanza el 50%.
World Coffee Research en 2013 convocó una cumbre de emergencia en Guatemala para discutir lo que se podría hacer a nivel local, nacional, regional y global. Uno de los resultados clave fue la formación de una Alianza Mundial para el Desarrollo con USAID y otros asociados para llevar a cabo investigaciones científicas básicas que abordaran el problema de la roya. El proyecto se llama Revitalización de los Sectores Cafeteros Centroamericano, Caribeño y Peruano después de la Crisis de Roya de 2012 a través de la Investigación Aplicada y el Desarrollo.
Las enfermedades de las plantas prosperan en base a cinco factores: Genética de las plantas (por ejemplo, es la planta resistente a la enfermedad?); prácticas de manejo (por ejemplo, sombra, poda y nutrición de las plantas; control químico (por ejemplo, fungicidas y pesticidas, incluidos los permitidos bajo certificaciones orgánicas); el medio ambiente; y la enfermedad en sí, que puede evolucionar con el tiempo, y se ha informado ampliamente que la roya de la hoja del café puede estar evolucionando nuevas razas.
