Vida animal
La vida animal de la cuenca del Congo se identifica en cierta medida con la de la selva ecuatorial, que es claramente distinta de la vida silvestre de las sabanas. Dentro de este dominio ecuatorial, el Congo y sus principales afluentes forman un medio ecológico separado. La población animal de las grandes vías fluviales a menudo tiene menos afinidades con las marismas vecinas o los bosques en tierra seca que con otros sistemas fluviales, ya sea de la región costera o de las sabanas.
Numerosas especies de peces viven en las aguas del Congo; se han identificado más de 230 en la piscina de Malebo y en las aguas que desembocan en ella solas. Los pantanos fluviales, que a menudo se secan en aguas bajas, están habitados por peces pulmonados, que sobreviven a los períodos secos enterrados y enquistados en capullos de moco. En las marismas boscosas, donde el agua es del color del té negro, los bagres negros asumen el color de su entorno. La vida silvestre de los pantanos y la de los pequeños arroyos paralelos no se mezclan con la vida silvestre del río en sí.
Las aguas del Congo contienen varios tipos de reptiles, de los cuales los cocodrilos son las especies más llamativas. También se encuentran tortugas semiacuáticas, al igual que varias especies de serpientes acuáticas.
La avifauna del bosque constituye, junto con la avifauna de las montañas de África Oriental, la avifauna indígena más específica que se encuentra en el continente africano. En la región del Congo se han registrado más de 265 especies típicas de la selva ecuatorial. Sin embargo, ocasionalmente o estacionalmente, se pueden observar aves no típicas. Las aves marinas, como la golondrina de mar, vuelan río arriba desde el océano. Las aves migratorias de Europa, incluidas la garza blongios y el Ixobrychus minutus (avetorito), pasan por la región. También se han avistado especies con una amplia distribución en África, como el pato egipcio. Patos, garzas, cigüeñas y pelícanos están abundantemente representados.
Los mamíferos acuáticos son raros, y consisten en el hipopótamo, dos especies de nutrias y el manatí. El manatí (vaca marina), que vive enteramente en el agua, ha sido identificado oficialmente solo en el afluente de la Sangha, pero parece haber dado lugar a algunas curiosas leyendas en el bajo Congo, incluida su asociación con una criatura llamada Mami Wata (una especie de sirena), historias de las cuales fueron llevadas por esclavos africanos a las Américas.
