Vida contemplativa
Término utilizado para indicar una vida caracterizada por la soledad y la oración. Se debe hacer una cuidadosa distinción entre una vida de verdadera soledad y oración y ese estado de vida en el que todo está oficialmente organizado para crear una atmósfera de oración y tranquilidad. En su forma canónica, la vida contemplativa es un estado que implica la profesión externa de la vida religiosa. Implica una existencia de clausura en la que, a través del ejercicio de la oración, la mortificación y el trabajo de algún modo relacionado con el claustro, todo se dirige de tal manera hacia la contemplación interior que Dios penetra fácil y eficazmente en toda la vida. Las formas no canónicas de la vida contemplativa son formas de dedicarse enteramente a Dios por medio de la oración y el aislamiento. Tal como lo practican los que viven en el mundo, la Iglesia no le ha dado ningún estatus jurídico, aunque sea aprobada por ella. Pío XII, en el discurso “Cedentes volontiers”, citó como ejemplo a la santa profetisa Ana en el Evangelio de San Lucas, que vivió en el templo después de la muerte de su marido y pasó sus días y noches en oración y ayuno. También declaró explícitamente que llevan una vida verdaderamente contemplativa, que, por medio de los tres votos tomados en privado, buscan la perfección en la oración y la soledad independientemente de cualquier estatus canónico. Tanto de esta manera como en otras circunstancias variables, tales hombres y mujeres han construido su propio claustro en medio de la actividad mundana que los rodea.
La práctica de la vida contemplativa tiene sus raíces en los primeros días del cristianismo, cuando tanto hombres como mujeres buscaban manifestar la consagración total del cristiano a Cristo por la elección deliberada de la continencia perfecta. Gradualmente, incluso en los primeros siglos, una profesión más formal de virginidad trajo consigo el reconocimiento público. La oración frecuente y la mortificación se unieron a la práctica de la virginidad, seguida pronto por la dedicación a la pobreza y la obediencia. A medida que comenzó a sentirse la necesidad de la vida común, se hizo raro que las vírgenes consagradas permanecieran en el mundo. De la formación de comunidades de “ascetas”, como se les llamaba, nacen tanto las formas activas como las contemplativas de la vida religiosa. La vida contemplativa, sin embargo, tiene sus raíces también en el movimiento temprano hacia el desierto, donde el tiempo se dedicó totalmente a la oración y al trabajo manual. San Antonio de Egipto en el siglo 3D originó la forma de vida religiosa llamada eremítica, en la que un individuo que la practicaba vivía solo. Revivió en la Edad Media en la semi-vida eremítica de los Camaldulenses (1012) y de los Cartujos (1084), se ha hecho una impresión duradera en la Iglesia. San Pacomio en el siglo IV, con monasterios de hombres y mujeres, fundó el tipo cenobítico de monacato caracterizado por la vida comunal. Su obra ha sobrevivido bajo las diversas modificaciones introducidas por San Basilio, San Agustín y, especialmente, San Benito. Las regulaciones locales para hombres y mujeres religiosos finalmente llevaron a la imposición del encierro a todas las monjas por Bonifacio VIII en 1298, una acción que manifestó tanto la aprobación de la Iglesia como su preocupación por la vida contemplativa. En la Edad Media, por lo tanto, la única forma de vida religiosa para las mujeres era la contemplativa. Esto continuó siendo la norma incluso para las segundas congregaciones de las órdenes mendicantes, fundadas en el siglo XIII. En los siglos XVI y XVII surgieron algunas congregaciones de mujeres que, aunque profesaban la vida contemplativa y conservaban el claustro papal, se apartaron de las formas medievales sustituyendo el Oficio Divino por ciertas obras apostólicas y caritativas. Siglos más tarde, algunas de las congregaciones de mujeres más antiguas se adaptaron a las nuevas necesidades y emprendieron un trabajo apostólico compatible con el encierro, mientras que otras conservaron la vida contemplativa en su forma más estricta. Las necesidades apostólicas modernas, no siempre compatibles con el recinto papal, han dado lugar a una distinción entre el recinto mayor y el recinto menor, ya que el recinto menor es una modificación de la antigua disciplina, lo que permite una mayor libertad para salir del recinto por el bien de las obras apostólicas. (véase cenobitismo.)
Aunque la profesión religiosa externa es esencial para la forma canónica de la vida contemplativa, no es esencial para la vida contemplativa como tal. La profesión externa es solo un marco para la contemplación interior, que es la esencia de la vida contemplativa. Los demás elementos de su forma canónica, a saber, la vida de clausura, los ejercicios de piedad, la oración, la mortificación y el trabajo manual, están todos dirigidos a la contemplación interior. Los votos religiosos, ya sean solemnes o simples, realizan y simbolizan de manera exterior la consagración total del religioso a Cristo, que la contemplación trata de llevar a una realidad interior. El recinto papal está diseñado para proteger la castidad y el silencio para que el mundo no perturbe ni contamine el monasterio. El trabajo mental o manual satisface la obligación de trabajar impuesta a la humanidad por la ley natural, y también el deber de penitencia. El trabajo preserva el alma del peligro. Llevada a cabo con un propósito santo, permite al trabajador pensar frecuentemente en Dios como presente con él. Es a la vez un acto de obediencia y de mortificación. El trabajo hecho de esta manera es un ejercicio continuo de toda virtud. A través de ella se produce la unión eficaz de la acción con la contemplación que se efectúa por la caridad. Como perfección de la vida cristiana, la caridad es el espíritu conmovedor de un contemplativo. Con el corazón abierto a toda la humanidad, ejerce un apostolado universal: en primer lugar, con el ejemplo de una vida cristiana, en segundo lugar, con la oración pública y privada, y en tercer lugar, con la abnegación y la mortificación para llenar “lo que falta de los sufrimientos de Cristo for por su cuerpo, que es la Iglesia” (Col 1,24). En la soledad orante el contemplativo ya no vive, sino que Cristo vive en él.
Véase también: vida activa, espiritual; contemplación; religiosa (hombres y mujeres).
Bibliografía: Pío XII, “Sponsa Christi” (Constitución Apostólica, Nov. 21, 1950), Acta Apostolicae Sedis 43 (1951) 5-24; “Cédant volontiers” (Discurso, 18 de julio de 1958), Papa Habla 5 (1958) 61-81. “Apostolic Constitution, Sponsa Christi”, Review for Religious 10 (1951) 141-147. “Instruction on Sponsa Christi,” Review for Religious 10 (1951) 205-212. f. b. donnelly, ” Changes in the Status of Contemplative Nuns,” Homiletic and Pastoral Review (1951) 734-738. p. pourrat, Espiritualidad Cristiana, tr. w. mitchell y s. jacques, 4 v. (Westminster, Md. 1953–55).
