Farbe

Kritische Semantik zeigt uns “Literaturgeschichte, gebrochen” (13). Es erlaubt uns, “eine Geschichte über eine verschwundene Welt zu erzählen” und “das Jahrhundert in fünf Worten zu sehen” (176, 2). Es zeigt, wie “leuchtende Verwendungen” dramatische Auswirkungen auf die semantische Geschichte eines Wortes haben (4). Greenes Fünf Worte sind voll von Gesten in Richtung visueller Erfahrung, aber seine Rolle ist am deutlichsten in seinem Bericht über “Umschläge”, Wörter, die zu “Dingen sprechen, die Menschen mit ihren eigenen Augen sahen und doch notwendigerweise durch die Augen der Allegorie sahen” (111). Wenn wir jedoch eine dieser Hüllen in Aktion sehen, entgeht das grundlegende Sehvermögen der anhaltenden Aufmerksamkeit. Blut, Greenes Beispiel eines Umschlags, wird in der frühneuzeitlichen Schrift “als einfach selbst” gesehen (109). Es erscheint als “eine Substanz, eine Flüssigkeit, die eine Realität hat, abgesehen von den Allegorien der Religion, der Geschichte und der Medizin” — aber welche Merkmale ergeben sich in dieser Realität, abgesehen von der Allegorie (109)?

Aristotelische Scholastiker wie Francisco Suárez und Eustachio von St. Paulus behauptete, dass alle Substanzen gefärbt seien und die Existenz dieser Farbe nicht auf Augen oder Verstand beruhte. Scholastiker könnten also Greenes Erwähnung der Substanz des Blutes nehmen, um notwendigerweise seine Rötung zu implizieren, aber wie können wir Blutrot nennen? Es erscheint blau unter Fleisch. Wenn es Licht reflektiert, erscheint es teilweise weiß. Dichter in der Antike neigten dazu, sein Aussehen lila zu nennen. Wenn Blut an sich rot ist, was ist dann an sich rot? Greene nähert sich dem Problem der Unbeständigkeit der Farbe, wenn er Marokkos Ziel zitiert, “zu beweisen, wessen Blut am rötesten ist” Der Kaufmann von Venedig (2.1.6-7). Dies wird als ein Beispiel genommen, wo Begriffe von Blut gleichzeitig “schwer mit akkumulierten Bedeutungen und Licht von wirklicher Bedeutung” sind (129). Farbe ist auch hier offensichtlich sinnvoll, aber es ist nicht sofort klar, wie oder warum. Die Bedeutung der Farbe hängt von dem Objekt ab, an das sie gebunden ist, aber das Objekt, an das sie gebunden ist, ist immer nur in Farbe verfügbar. Die Allgegenwart der Farbe lädt zu einer gewissen anfänglichen Selbstzufriedenheit ein, aber sobald wir sie genau betrachten, stellen wir fest, wie Sir Thomas Browne es tat, dass das, was “für die Sinne am offensichtlichsten” ist, für das Verständnis übermäßig “dunkel” ist (230).

Wenn Galilei die klassische und scholastische Vorstellung von der inhärent bunten Natur der Welt in Frage stellt und uns sagt, dass Farbe nichts anderes als ein “leerer Name” für etwas ist, das “nur im empfindlichen Körper existiert”, wird unser gesunder Menschenverstand von visueller Erfahrung auf den Kopf gestellt (185). Farbe ist also kein Merkmal unserer Welt, sondern ein Merkmal von uns. Descartes, Boyle, Hooke, Grimaldi und andere würden sich Sorgen darüber machen, welche Farbe in der frühen Neuzeit nuancierter war, aber Newtons Einfluss ist vielleicht der berühmteste. Aufbauend auf früheren Theorien macht er die Qualität der Farbe zu einer quantitativen Angelegenheit. Um zu Greenes Beispiel zurückzukehren, ist Blut zu Beginn der frühen Neuzeit rot und erscheint am Ende der Periode lediglich rot. Bei dieser Unterscheidung stehen ganze Weltanschauungen auf dem Spiel. Zu entscheiden, wie sich Farbe auf die Realität ausgewirkt hat, bedeutet zu entscheiden, ob phänomenale Erfahrung oder wissenschaftliche Abstraktion die Wahrheit genau vermitteln. Trotz oder gerade wegen der metaphysischen Probleme der Farbe bewegt sich das frühneuzeitliche Schreiben ständig in ihr über verschiedene diskursive Sphären hinweg.

Abgesehen von den Problemen der Definition bestimmter Farben, denen der frühneuzeitliche Lexikograph begegnet, könnte Farbe in generischen Begriffen zuverlässig als Metonym für die Kontingenz dieser Zeitebene verwendet werden. Aemilia Lanyer zum Beispiel sagt uns, dass “knallige Farben bald verbraucht und weg sind” (188). Es könnte ebenso dazu dienen, die Anfälligkeit des Urteils für Sinneserfahrungen hervorzuheben. Sor Juana zum Beispiel warnt vor den “falschen Syllogismen von Farbton und Farbton” (falsos silogismos de colores) (59/47). Farbe kann jedoch genauso gut metaphorisch eingesetzt werden, um eine bestimmte Art von Einsicht zu vermitteln. “Indem ich mich für andere porträtierte”, sagt Montaigne, “habe ich mein eigenes Selbst in klareren Farben dargestellt, als ich es zuerst besaß” (Me peignant pour autruy, je me suis peint en moy de couleurs plus nettes que n’estoyent les miennes premieres) (323/665). Farbe hilft, innere und äußere Zustände gleichermaßen zu beschreiben, aber es ist nicht klar, dass sie etwas an sich bedeutet. Es wird instrumentalisiert, um auf die Wahrheit bestimmter Dinge und die Falschheit anderer hinzuweisen.

Farbe bedeutete in der frühneuzeitlichen Rhetorik figurative Sprache. Die Farben der Rhetorik kommunizieren etwas mehr als Aussageninhalt. Sie zeigen, dass Sprache nicht wörtlich verwendet werden kann, außerhalb der Grenzen von Wahrheit und Falschheit sprechen kann. In Puttenhams Bericht “inueigleth das Iudjement” die farbenfrohe Rhetorik der Poesie auf eine Weise, die die gewöhnliche Sprache nicht tut (8). Handlungen, nicht weniger als Worte, werden als farbig bezeichnet, wenn sie das Urteilsvermögen beeinträchtigen. Calvin sagt uns, dass der Brauch der Beichte aufgehört, weil “eine bestimmte Frau faining, dass sie zur Beichte kam, gefunden wurde, so unter diesem Vorwand die unehrlichsten companie gefärbt haben, dass sie mit einem bestimmten Diakon verwendet” (fol. 140 v). Farbe indiziert eine Lücke zwischen dem, was scheint und was ist. Die Abwesenheit der Farbe wird dann bemerkt, um diese Lücke zu schließen. Die Prinzessin, in Tylers Übersetzung von Calahorras Der Spiegel fürstlicher Taten, ist “nicht in der Lage, ihre Zuneigung zu färben” (70). Innere Zustände werden durch die Sprache der Farbe zu äußeren Angelegenheiten gemacht. Die Verwendung von Farbe auf diese Weise betont, dass das Urteil auf der Sinneserfahrung beruht, aber wir sehen auch, dass die Wahrheit manchmal die Sinneserfahrung übersteigt oder dadurch pervertiert wird.

Der Blason des Couleurs, ein Buch aus dem fünfzehnten Jahrhundert, das im sechzehnten Jahrhundert häufig übersetzt und in neuen Ausgaben veröffentlicht wurde, verweilt nicht bei der Farbe als solcher, sondern versucht vielmehr, die Bedeutung bestimmter Farben zu fixieren, indem jede von ihnen an menschliche Qualitäten gebunden wird (z. B. Violett bedeutet Loyalität ). Es wird versucht, eine effektive Semiotik der Farbe zu etablieren und die Farberfahrung weniger von der Wahrnehmungserfahrung abhängig zu machen. Farbe konnte für den Autor des Blason so codiert werden, dass sie etwas anderes als sich selbst bedeutete. Rabelais bezieht sich auf die Praxis des Blason, die Bedeutung der Farbe zu definieren die “Praxis der Tyrannen” (l’usance des tyrans) (234/117) Was Farbe bedeutet, sagt er uns, ist ein Ergebnis des Naturgesetzes und bedarf keiner wissenschaftlichen Auseinandersetzung. Schaut euch einfach in der Welt um, sagt er, und ihr werdet sehen, dass Schwarz nur Trauer bedeutet (238/123). Diskussionen über Farbe führen wieder zu spaltenden Enden. Ob die Merkmale der Welt von Natur aus bedeutungsvoll sind oder ob diese Bedeutung von uns komponiert wird, ist eine weitere Frage der Farbe.

Farbe führte zu abstrakten Problemen, hatte aber auch praktische Konsequenzen für das frühneuzeitliche Leben. Sumptuary Gesetze festgelegt bestimmte Farben zu bestimmten sozialen Status und damit Status eine Wahrnehmungssache gemacht. Man konnte einen Höfling chromatisch sehen. Neuartige Farbtöne wie Indigo aus Indien oder Cochenille-Rot aus Peru bedeuteten Gewinn für Händler, Exotik für Verbraucher und Ausbeutung für die Menschen, deren Land kolonisiert wurde. Globale Handelsbemühungen zeigen, dass Farbe an und für sich wertvoll ist, aber dass dieser Wert kulturell relativ ist. In der englischen Fabrik in Edo, Japan, entdeckt Richard Wickham, dass sich seine Kundschaft nur nach dem sehnt, was er die “traurigsten Cullors” (172) nennt. Über das hinaus, was Farbe bedeutet, ist die Fähigkeit der Farbe, ein Gefühl oder einen Affekt zu übertragen, der nicht unbedingt erklärbar ist. So wie die Definition von Farbe im wörtlichen Sinne ein schwieriges, wenn nicht unmögliches Projekt ist, so ist es auch zu erklären, warum Farbe uns so bewegt, wie sie es tut.

Diese emotionale Dimension der Farbe wird am deutlichsten, wenn es um die Hautfarbe geht. Lazarillo de Tormes erzählt uns, dass er beim ersten Treffen mit Zaide, einem schwarzen Mann (un hombre moreno), der sein Stiefvater wird, Angst vor ihm wegen seiner Farbe und seiner schlechten Veranlagung hatte (el color y mal gesto que tenía) (6/113). Teint und Einstellung haben gleichen Einfluss auf das Urteilsvermögen. Zaides eigener Sohn hat Angst vor ihm, als er erkennt, dass seine Mutter und sein Bruder weiß sind (6/113). Die Ursache dieser Angst bleibt unartikuliert, so dass eine emotionale Reaktion auf Farbunterschiede dem Leser irgendwie intuitiv klar sein soll. Die Ursache der Hautfarbe schwankt im frühneuzeitlichen Denken – von Vorstellungen, die von der Bibel bis zu Klima und Geographie informiert sind —, aber diese kausalen Berichte erklären nie ganz, warum das Erkennen von Farbunterschieden affektive Kraft haben sollte. Als Pierre-Esprit Radisson sich gefangen und nackt vor einer Gruppe von Irokesen befindet, spricht er ihre Sprache nicht und geht davon aus, dass ihr “Lachen und Heulen” mit der Farbe seiner Haut zusammenhängen muss, die “in Bezug auf sie so weiß war” (118). Die Hautfarbe verursacht nicht nur eine affektive Reaktion, sondern affektive Reaktionen werden auch in der Hautfarbe registriert. Ob man spontan errötete oder kosmetisch errötete, berücksichtigte Diskussionen über weibliches Laster und Tugend. Der Humoralismus schaute unter die Haut, indem er den verschiedenen Farben der Galle Werte zuschrieb. Bloße Farbe scheint niemals einfach als Qualität der Dinge oder als Wahrnehmungssache verstanden zu werden. Melancholie bedeutet etymologisch einfach schwarz (Melas) Galle (khole), steht aber eher für eine bestimmte Art von Traurigkeit.

Die Semantik der Farbänderung hängt von einer Reihe von Kontextfaktoren ab. Seine Bedeutung variiert so sehr, wie unsere visuelle Erfahrung davon variiert. Es kann so viel zur Beständigkeit sprechen wie zur Unbeständigkeit. Es kann Authentizität und Duplizität gleichzeitig hervorheben. Das einzige konsistente Merkmal der Farbverwendung ist, dass sie oft unbemerkt bleibt. Es ist ein Merkmal des Schreibens und der Welt, das vielleicht zu allgegenwärtig ist. Farbe eignet sich, wie ich oben dargelegt habe, bemerkenswert gut für die Arbeit der kritischen Semantik, stößt aber auch an ihre Grenzen. Es lenkt ständig die Aufmerksamkeit auf das, was Greene “die physische Realität nennt, die wir mit ungebildeten Augen sehen” (112). Die kritische Semantik ist, wie Greene bemerkt, zum Teil durch den Wunsch motiviert, empirische Horizonte nicht auf literarische zu beschränken. Color beharrt hartnäckig auf diesen empirischen Horizonten, fordert uns aber auch auf, den Umfang der Literaturwissenschaft zu erweitern. Die “ungebildeten” Erfahrungen mündlicher Kulturen und blinder Menschen sowie die “ungebildeten” Arbeiten von Textilien und bildender Kunst, um nur einige Beispiele zu nennen, spielen eine wichtige Rolle, um zu verstehen, wie frühneuzeitliche Farbe funktionierte. Die kritische Semantik hilft uns, die eher unhandliche diskursive Rolle der Farbe zu bemerken und zu bemerken, aber ich hoffe, dass die Beschäftigung mit dieser semantischen Frage uns notwendigerweise über semantische und historische Belange hinausbringt. Die Komplexität der Farbe mag in der frühen Neuzeit in den Vordergrund treten, ist aber nicht darauf beschränkt. Die Rolle der Farbe im frühneuzeitlichen Schreiben durch kritische Semantik in den Griff zu bekommen, ist meines Erachtens ein notwendiger erster Schritt, um zu verstehen, wie dieses scheinbar triviale, wohl sekundäre und oft banale Merkmal der visuellen Erfahrung eine so integrale, subtile und widerspenstige Rolle im zeitgenössischen Leben spielen kann.

Zitierte Werke

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