250 miljoonaa vuotta vanha matelija-kehitti pikkukiven muotoiset hampaat murskaamaan saaliin.’
eräällä muinaisella matelijalla, joka ui merissä lähes 250 miljoonaa vuotta sitten, oli erikoiset pikkukiven kaltaiset hampaat, joilla se murskasi kovakuorisen saaliin, tutkijat uskovat.
cartorhynchus lenticarpus-niminen otus kuuluu sukupuuttoon kuolleeseen, ichthyosaureina tunnettuun matelijoiden ryhmään.
näiden eläinten esi-isistä ei tiedetä paljoakaan, mutta asiantuntijoiden mukaan ne saattavat olla “läheisempää sukua krokotiileille ja dinosauruksille ja linnuille kuin liskoille ja käärmeille”.
Olivier Rieppel, Chicagon Field Museumin paleontologi ja yksi tutkimuksen tekijöistä, sanoi: “tutkimalla tämän varhaisen ichthyosauruksen epätavallisia pyöristyneitä hampaita saamme paremman käsityksen siitä, miten nämä eläimet kehittyivät ja millaisia niiden elämäntavat olivat.”
1,5 jalkaa pitkä Cartorhynchus on pienin tunnettu ichthyosaurus ja se on saattanut elää maalla ja meressä.
sen fossiilijäänteet, jotka on löydetty Anhuin maakunnasta Kiinasta, ajoittuvat triaskauden alkuun noin 248 miljoonaa vuotta sitten.
tutkiessaan fossiilia tutkijat löysivät sen lyhyeen kuonoon kätkettyjä erikoisia pikkukiven kaltaisia hampaita, joissa oli merkkejä kulumisesta.
hampaita on saatettu käyttää simpukoiden ja simpukkamaisten simpukoiden kuorien murskaamiseen, tutkijat totesivat.
Rieppel sanoi: “kun kuvasimme ensimmäisen kerran Cartorhynchusta, ajattelimme, ettei sillä ollut lainkaan hampaita ja että se oli imulaite. Myöhemmin tutkijat kuitenkin ymmärsivät, että sillä oli joitakin hampaita kauempana leuassaan.”
suurten räpylöiden lisäksi Cartorhynchuksella oli joustavat ranteet maassa liikkumista varten.
Rieppel sanoi: “Ichthyosaurit muuttuivat avomeren olennoiksi, mutta pienempi laji kuten Cartorhynchus eli luultavasti lähempänä rantaa ja poimi selkärangattomia syötäväksi merenpohjasta.”
tutkijat vertasivat Cartorhynchusta muihin varhaisiin ichthyosaureihin ja löysivät useilta muilta lajeilta pyöristyneitä hampaita.
tämä viittaa siihen, että ominaisuus kehittyi itsenäisesti useammin kuin kerran kuin yhdestä yhteisestä esi-isästä, he sanoivat.
Cartorhynchus eli noin neljä miljoonaa vuotta permikauden ja triaskauden välisenä sukupuuttona tunnetun historian pahimman joukkosukupuuton jälkeen, joka hävitti 96% lajeista ja saattoi liittyä ilmaston lämpenemiseen.
Rieppel sanoi: “ennen Triaskautta ei ollut merimatelijoita.
“se tekee näistä varhaisista ichthyosauruksista niin mielenkiintoisia – ne kertovat toipumisesta joukkosukupuutosta, koska ne tulivat mereen vasta sen jälkeen.
“saamalla paremman käsityksen siitä, miten nämä ichthyosaurit kehittyivät, saamme paremman käsityksen siitä, miten elämä elpyy sukupuuton jälkeen, ja tämä opetus on yhä ajankohtainen.”
havainnot on julkaistu tiedelehdessä Scientific Reports.
