6 kuuluisaa sattumaa

Thomas Jefferson ja John Adams kuolivat tuntien päässä toisistaan samana päivänä: 4. heinäkuuta 1826, Yhdysvaltain itsenäisyyden 50-vuotispäivänä.

kun mannermaakongressi kokoontui vuonna 1775 Philadelphiassa, Thomas Jeffersonista ja John Adamsista tuli nopeat ystävät. Pitkä, Lankava Virginian ja tanakka Massachusetts syntyperäinen työskenteli yhdessä laatia itsenäisyysjulistus, ja vietti aikaa yhdessä diplomaatteina uuden Yhdysvaltojen Euroopassa. Heidän suhteensa kuitenkin rispaantui, kun Jefferson seurasi Adamsia presidenttinä vuonna 1801. Tasavaltalaisen ja federalistisen kahtiajaon vastakkaisilla puolilla miehet pysyivät etääntyneinä vuoteen 1812, jolloin Adams lähetti Jeffersonille Uudenvuodentervehdyksen. Heidän sovintonsa synnytti merkittävän kirjeenvaihdon, joka kesti lähes 15 vuotta. 4. heinäkuuta 1826, kun maa juhli 50 vuotta itsenäisyytensä julistamisesta Isosta-Britanniasta, 83-vuotias Jefferson menehtyi Virginian kartanossaan Monticellossa. 90-vuotias Adams kuiskasi omalla kuolinvuoteellaan Quincyssä Massachusettsissa ystävänsä kuolemasta tietämättömänä muutaman viimeisen (valitettavan virheellisen) sanan: “Thomas Jefferson selviää.”

historia lisäsi jälkikirjoituksen tähän merkittävään sattumukseen vuonna 1831, jolloin James Monroesta tuli kolmas viidestä ensimmäisestä Yhdysvaltain presidentistä, jotka kuolivat itsenäisyyspäivänä. James Madison, Jeffersonin läheinen ystävä ja Virginialainen, joka seurasi häntä Valkoisessa talossa, kuoli 28. kesäkuuta 1836 kieltäydyttyään lääkäriensä tarjoamista piristeistä pidentääkseen hänen elämäänsä 4. heinäkuuta asti.

alle vuosi ennen kuin John Wilkes Booth tappoi Abraham Lincolnin, Boothin veli Edwin pelasti Lincolnin vanhimman pojan Robertin hengen.

toisin kuin nyt pahamaineinen veljensä, Edwin Booth oli sisällissodan aikana unionin uskollinen kannattaja—mutta hänellä oli myös henkilökohtaisempi yhteys marttyyrikuoleman kärsineeseen presidenttiin Abraham Lincolniin. Vuoden 1864 lopulla Lincolnin poika Robert Todd oli matkalla junalla New Yorkista Washingtoniin. Pysähdyksen aikana Jersey Cityssä New Jerseyssä hän astui takaisin täpötäydelle asemalaiturille päästääkseen muut ohitseen ja painoi selkänsä pysähtynyttä junaa vasten. Kun juna alkoi liikkua, Lincoln putosi raiteille ja olisi loukkaantunut vakavasti—tai pahemmin—jos tuntematon ei olisi saanut häntä kauluksesta kiinni ja raahannut takaisin laiturille. Kuten hän myöhemmin kirjoitti, Lincoln tunnisti heti pelastajansa kuuluisaksi näyttämönäyttelijäksi Edwin Boothiksi ja kiitti tätä. Booth puolestaan sai vasta myöhemmin tietää pelastamansa miehen henkilöllisyyden. Hänen ystävänsä Adam Badeau, Unionin armeijan eversti, kirjoitti näyttelijän onnittelemaan häntä presidentin pojan pelastamisesta, joka tuolloin palveli Badeaun kollegana kenraali Ulysses S. Grantin esikunnassa.

puhuessaan Robert Lincolnista hän ei ollut paikalla yhdestä, Ei kahdesta vaan kolmesta presidentin salamurhasta.

alle kuukausi sen jälkeen, kun Robert Todd Lincoln oli istunut isänsä kuolinvuoteella huhtikuussa 1865, erosi Yhdysvaltain Armeijakomissiosta ja muutti hätääntyneen äitinsä kanssa Chicagoon. Myöhemmin hän meni naimisiin, sai lapsia ja perusti menestyksekkään lakitoimiston. Hän pysyi myös aktiivisena politiikassa ja otti vastaan sotaministerin viran presidentti James A. Garfieldin hallinnossa vuonna 1881. Heinäkuussa Lincoln oli Washingtonin rautatieasemalla valmiina matkustamaan New Jerseyyn Garfieldin kanssa, joka oli tuolloin ollut virassa alle kaksi kuukautta. Ennen kuin heidän junansa lähti asemalta, mielenvikainen, tyytymätön viranhaltija Charles Guiteau kuitenkin ampui Garfieldia selkään; presidentti kuoli haavan aiheuttamiin komplikaatioihin kaksi kuukautta myöhemmin.

vuonna 1901 presidentti William McKinley kutsui Lincolnin Buffaloon, New Yorkiin osallistumaan Pan-Amerikan maailmannäyttelyyn. Lincoln saapui paikalle tilaisuuden ollessa jo käynnissä ja oli matkalla tapaamaan presidenttiä, kun anarkisti Leon Czolgosz ampui McKinleytä kuolettavasti rintaan ja vatsaan hyväntoivoisten väkijoukon edessä. Lincolnin, joka uransa loppupuolella toimi Pullman Companyn toimitusjohtajana, sanottiin huomauttaneen vimmaisesti, että presidentin tehtävässä oli “tiettyä kohtalokkuutta, kun olen läsnä.”

sisällissota alkoi Wilmer McLeanin etupihalta … ja päättyi hänen rintamasaliinsa.

kesällä 1861 Wilmer McLean perheineen asui vaimonsa plantaasilla lähellä Manassas Junctionia Virginiassa. Unionin joukkojen lähestyessä Konfederaation kenraali P. G. T. Beauregard otti tilan päämajakseen. 21. heinäkuuta 1861 Konfederaation ja unionin joukot ottivat yhteen sisällissodan ensimmäisessä suuressa taistelussa Bull Run-nimellä tunnettua pientä puroa pitkin, joka kulki McLeanin kiinteistön läpi. Toinen merkittävä taistelu-toinen Bull Runin taistelu-käytiin samalla kentällä elokuussa 1862.

vuoden 1863 loppuun mennessä McLean perheineen oli muuttanut Appomattox Court Housen pikkukylään, noin 120 mailia Manassas Junctionista lounaaseen. Sokeria Konfederaation armeijalle toimittanut McLean oli Appomattoxissa 9.huhtikuuta 1865, kun Konfederaation eversti Charles marsalkka pyysi häneltä apua löytääkseen sopivan paikan kenraali Robert E. Leen ja unionin virkaveljensä Ulysses S. Grantin väliselle tapaamiselle. Samana iltapäivänä Lee luovutti Pohjois-Virginian armeijansa Grantille McLeanin salongissa, jonka unionin joukot myöhemmin riisuivat muistoksi historiallisesta tapahtumasta. McLean laittoi “Surrender Housen” myyntiin vuotta myöhemmin. Hän halusi palata Manassasiin, minkä hän tekikin vuonna 1867, vaikka ei koskaan myynyt Appomattoxin taloa. Sen sijaan hän jätti kiinteistön maksamatta, ja se myytiin julkisessa huutokaupassa vuonna 1869. Nykyisin National Park Servicen ylläpitämä McLeanin koti avattiin yleisölle vuonna 1949.

Mark Twain tuli maailmaan Halleyn komeetan kanssa, ja (aivan kuten hän ennusti) hänkin lähti sen kanssa.

Halleyn komeetaksi kutsuttu jaksollinen komeetta palaa Maan läheisyyteen noin 75 vuoden välein, suunnilleen sen ohittamien planeettojen vetovoiman vuoksi. Englantilainen tähtitieteilijä Edmond Halley päätteli 1700-luvulla, että vuosina 1531, 1607 ja 1682 ilmestyneestä komeetasta tehdyt raportit viittasivat itse asiassa siihen, että sama komeetta palasi säännöllisin väliajoin; hän ennusti komeetan ilmestymisen uudelleen vuonna 1758 (vaikka hän kuoli ennen ennustuksen toteutumista). Halleyn komeetta oli jälleen taivaalla, kun kuuluisa kirjailija Samuel Langhorne Clemens, joka tunnetaan paremmin nimellä Mark Twain, syntyi 30. marraskuuta 1835 Floridassa Missourissa. Vuoteen 1909 mennessä oli kulunut 74 vuotta, ja Twain esitti ennustuksen, jonka mukaan hänen oma kuolemansa—samoin kuin hänen syntymänsä—sattuisi samaan aikaan komeetan ilmestymisen kanssa. Hänen kerrotaan sanoneen: “tulee olemaan elämäni suurin pettymys, jos en mene ulos Halleyn komeetan kanssa. Kaikkivaltias on epäilemättä sanonut: “tässä ovat nämä kaksi vastuutonta kummajaista; he tulivat yhdessä, heidän täytyy mennä yhdessä ulos.””

Twain kuoli sydänkohtaukseen 21. huhtikuuta 1910-päivä sen jälkeen, kun Halleyn komeetta oli noussut auringon toiselta puolelta. Komeetan esiintyminen osoittautui tuona vuonna erityisen näyttäväksi myös muista syistä: se kulki vain noin 22,4 miljoonan kilometrin päässä Maasta eli noin 1/15 maan ja auringon välisestä etäisyydestä, ja ensimmäistä kertaa komeetan kulku tallentui kameralle. Halleyn komeetta ilmestyi viimeksi vuonna 1986, ja sen on määrä saapua taivaalle uudelleen vuonna 2061.

“Miss Unsinkable” Violet Jessop oli kolmella jättimäisellä sisaraluksella (Titanic, Olympic ja Britannic), kun onnettomuus kohtasi heitä, ja jäi eloon kertomaan tarinan.

Argentiinassa irlantilaisille siirtolaisille syntynyt Jessop lähti luostarikoulusta takaisin Britanniaan, kun hänen äitinsä, Royal Mail linen lentoemäntänä, sairastui. Elättääkseen perheensä 21-vuotiaasta tuli myös laivan lentoemäntä, joka työskenteli Royal Mail Linella ennen siirtymistään White Star Linelle. Koska White Star kilpaili Cunardin kanssa Atlantin ylittävistä matkustajamarkkinoista, se lanseerasi vuonna 1911 jättiläismäisen luksusaluksensa, Olympicin, Titanicin ja Britannicin. Jessop oli palvelemassa Olympic-aluksella saman vuoden syyskuussa viidennellä kauppamatkallaan, kun linjalaiva törmäsi HMS Hawkeen lähellä Isle of wightia Etelä-Englannissa. (Myöhemmin selvisi, että Olympicin imu oli vetänyt Hawken suoraan valtamerialukseen.) Jessop siirtyi Titanicille ajoissa “uppoamattoman” laivan neitsytmatkalle huhtikuussa 1912, jolloin se lähti Southamptonista kohti New Yorkia. Myöhemmin hän kirjoitti muistelmissaan unohtumattomasta yöstä 14.-15. Huhtikuuta, jolloin laiva törmäsi jäävuoreen ja upposi vieden mukanaan noin 1 500 ihmistä. Jessop auttoi muita naisia ja lapsia pelastusveneisiin ennen kuin kiipesi niihin itse; yksi laivan upseereista asetti niputetun vauvan syliinsä. Oltuaan kahdeksan tuntia pelastusveneessä Carpathia-niminen alus pelasti Jessopin ja muut, ja hätääntynyt nainen (jonka Jessop oletti olevan vauvan äiti) nappasi vauvan sylistään.

kolmas Valkotähtialus Britannic tilattiin sairaalalaivaksi ensimmäisen maailmansodan puhjettua. Merkillepantavaa oli, että Jessop – joka oli tuolloin sairaanhoitajana Britannian Punaisessa Ristissä-oli palvelemassa Britannicilla marraskuussa 1916, kun laiva osui saksalaisen sukellusveneen upottamaan miinaan Egeanmerellä. Vaikka räjähdys aiheutti laajoja tuhoja ja Britannic upposi vajaa tunti myöhemmin, vain 30 ihmistä kuoli. Yli 1000 muuta pelastui—mukaan lukien “neiti uppoamaton” itse. Jessop jatkoi työskentelyä risteilyaluksilla sodan jälkeen ja kokosi lopulta 42-vuotisen uran merellä ennen eläkkeelle jäämistään. Hän kuoli vuonna 1971.