a journey deep inside Spain’ s temple of cave art

haukkoin henkeäni nähdessäni ensimmäisen vilaukseni luolamaalauksesta: raa ‘ an punaisen ääriviivat peurasta, jolla on yksi villi ympyrä silmälle. Sen rautapigmentit loimusivat lampunvalon alla. Illuusio rintalastasta syntyi nerokkaasti kalkkikiviseinän kyttyrästä. Jonkin ajan kuluttua luola muuttuu pitkäksi mustaksi tunneliksi aistien puutteessa; tämän hellän kuvan näkeminen sai Henkeni heräämään henkiin.

“Can you tell you’ re in a sacred place?”kysyi Marcos Garcia Diez, arkeologi, joka oli suostunut näyttämään minulle henkeäsalpaavinta koskaan luotua kalliotaidetta. “Tämä luola on kuin kirkko, ja siksi muinaiset ihmiset palasivat tänne tuhansien vuosien ajan.”

noin 85 kilometriä Bilbaosta länteen sijaitsevan vuoren juurelta työntyvä El Castillo on yksi maailman kuuluisimmista kalliotaidetemppeleistä. Kun Homo sapiens noin 40 000 vuotta sitten alkoi muuttaa Afrikasta Eurooppaan pohjoiseen, jotkut liittyivät Neandertalilaisiin täällä Cantabriassa, alueella, jossa on ainakin 40 maalattua luolaa, muun muassa El Castillo. Niin suurenmoisia ovat maakunnan alkukantaiset mestariteokset, että kun Picasso vieraili siellä, hänen kerrotaan julistaneen: “Emme ole oppineet mitään 12 000 vuodessa.”

toisin kuin Ranska, joka on kieltänyt yleisöltä pääsyn suurimpiin luolataidekohteisiinsa Lascaux ‘hon ja Chauvet’ hun, Espanjan kulttuuriministeriö on pitänyt El Castillon avoinna yleisölle sallien jopa 260 kävijää päivässä. Viranomaiset avasivat jopa hiljattain läheisen Altamiran luolan, niin sanotun” kalliotaiteen Sikstuksen kappelin”, viidelle kävijälle viikossa helmikuuhun 2015 asti.

uskomatonta kyllä, El Castillon peuramaalaus, yhdessä arkkityyppisten biisonien, sarvipäiden ja sukupuuttoon kuolleiden lehmien renderöintien kanssa, oli vain alkusoittoa lopulliselle tavoitteelleni: nähdä syvällä luolassa poikkeuksellinen kalkkipitoisen punaisen maalin tahra-kaikesta päätellen aarre, jota ei löydy mistään muualta maapallolta.

kaksi vuotta sitten Diez ja ryhmä arkeologeja havaitsivat, että tuhru – punainen kiekko, joka oli maalattu käytävään, joka tunnetaan nimellä “Käsipaneeli” – oli paljon vanhempi kuin aiemmin on toteutettu. Science – lehdessä vuonna 2012 julkaistussa tutkimuksessa he paljastivat maalauksen olevan ainakin 40 800 vuotta vanha-mikä tekee siitä varhaisimman tunnetun luolamaalauksen maapallolla.

Diez ja hänen kollegansa väittivät, että maalaus oli itse asiassa niin vanha, että se saattoi edeltää nykyihmisen saapumista tähän maailmankolkkaan, ja näin ollen se saattoi olla todellisuudessa neandertalinihmisen työtä. Lisätutkimusten myötä Diez uskoo löytävänsä pian vielä vanhempia maalauksia.

paljastukset eivät tulleet kiistatta, mutta eivät ne metodit olleet, joiden kanssa asiantuntijat riitelivät. Monet ovat yhtä mieltä siitä, että radiohiiliajoituksen yleinen käytäntö on parhaimmillaankin rajallinen; se koskee vain puuhiiltä ja menettää luotettavuutensa noin 35000 vuoden kuluttua. Mennäkseen kauemmas, neandertalilaisten aikaan, Diez kollegoineen lainasi sotatieteestä tekniikan, jolla kalsiitissa esiintyvä radioaktiivinen uraani voidaan ajoittaa. He testasivat maalausten päällä kasvaneen mineraalin muodostumia 11 luolassa olettaen, että oli sen ikä mikä tahansa, sen pohjamaalin täytyi olla vähintään yhtä vanha ja mahdollisesti paljon vanhempi. (Menetelmä osoittautui niin onnistuneeksi, että muut tutkijat tekivät sen avulla toisen merkittävän löydön lokakuussa 2014: Indonesiasta löydetyn 39 900 vuotta vanhan kädenjäljen, jota pidetään nyt maailman toiseksi vanhimpana maalauksena.)

väitettä siitä, että Neandertalilaiset olisivat saattaneet olla vastuussa taiteesta-jakava teoria, joka uhkaa katkaista vuosikymmeniä jatkuneen oppineisuuden ihmisen luovuuden alkuperästä. Tutkijat ovat pitkään väittäneet, että paksukalloiset esi-isämme eivät olleet tarpeeksi älykkäitä tekemään taidetta. Mutta nykyään yhä useammat tutkijat väittävät, että neandertalilaisten luonnehtiminen luupäisiksi pedoiksi on vanhentunut, sapiaanikeskeinen konstruktio-jopa eräänlainen kiihkoilija. Kuten Gregory Curtis kuvaili kirjassaan The Cave Painters, jotkut pitävät neandertalilaisia “imperialismin ensimmäisinä uhreina”.

mikään tästä ei kuitenkaan tuntunut erityisen kiinnostavalta Dieziä kohtaan, sillä hän johdatti minut syvemmälle luolaan, johdattaen minut kapeiden veränteiden läpi ja ylös mutaisia rinteitä. Hän pitää itseään” lika – arkeologina ” – kiinnostuneempana tutkimusmatkailusta kuin väittelystä.

silti Diez nauttii yhä mahdottomien kysymysten esittämisestä luolataiteen merkityksestä. “Miksi luulet heidän maalanneen niin monta tällaista?”hän sanoi kyykistyen biisonin karkean, mutta erehtymättömän luonnoksen alle. Ennen kuin ehdin vastata, hän selitti, miten jotkut etnografit teorioivat, että muinaiset metsästäjät maalasivat nämä arvokkaat lihanlähteet sillä shamanistisella uskomuksella, että kuvat voisivat kutsua eläimiä. Tämä “metsästysmagiateoria” toimii vähän kuin voodoo: representaatio aktualisaationa.

kun Diez takoi eteenpäin, pysähdyin Käsitaululle, kymmenien kädenjälkien paikalle, jotka oli kaavailtu okraan. Pidin kämmentäni muutaman sentin päässä ääriviivoista. Halusin painaa sen alas, ikään kuin päästäkseni käsiksi esi-isään, joka 1600 sukupolvea sitten myös painoi kätensä tätä kiveä vasten.

kun Diez kääntyi takaisin, hän väläytti valoaan käteeni, vielä kesken lennon. “Että. Mitä teet juuri nyt”, hän sanoi. “Luulen, että se on syy maalauksiin.”Kun katsoin kädenjälkeä yhä leijailevaa kämmentäni, tajusin, että hän oli oikeassa.

se oli ihmisen luontainen impulssi saada yhteys johonkin itseään suurempaan. Muuri oli enemmän kuin kangas, se oli kynnys – “olento”, Diez sanoi. Tämän näkemyksen mukaan luola on eräänlainen paleoliittinen kirkko, jossa maalaukset ovat kirjoituksia ja luovuus on jumaluuden mitta.

“olemme lähellä”, Diez sanoi jatkaessamme alas kalliovarjoa. Tähän mennessä meiltä oli kestänyt lähes kolme tuntia kävellä – ja usein ryömiä – 1 km: n pituisen labyrintin läpi, ja vaistosin, että kaarruimme takaisin lähelle sisäänkäyntiä.

varmasti, minuuttia myöhemmin ontto leveni ja Diez väläytti valoaan matalalle, varjoiselle seinälle. Siinä se oli: maailman vanhin tunnettu maalaus. Vain nyrkin kokoinen punainen läiskä.

” Is it everything you expected?”hän kysyi.

haparoin vastausta, mutta mieleen tuli vain lisää kysymyksiä: Oliko tämä historian ensimmäisen taiteilijan työtä? Edustiko se hetkeä, jolloin ihmiskunta nousi eläinten yläpuolelle?

merkintä tuntui minusta eräänlaiselta katoamispisteeltä: kauimpana näkyvänä hetkenä ihmiskunnan historian tasolla. Mutta kun seisoin sen edessä, kaikki aika tuntui sulavan illuusioon, ja aloin ymmärtää, miksi niin usein kuvailemme sanoinkuvaamatonta puutteilla, kuten “henkisellä” tai “ylimaallisella”. Joskus meidän on yksinkertaisesti antauduttava tuntemattomille, tietämyksemme, havaintokykymme ja kielemme rajoituksille.

niin vastasin totuudenmukaisesti: “se on niin paljon enemmän.”