Arctic Arsene

vuonna 1870 kongressi valtuutti 50 000 dollaria tutkimusmatkalle pohjoisnavalle, jota johti Charles Francis Hall, pohjoisen veteraani, joka tiesi enemmän arktisella alueella elämisestä kuin kukaan muu kuin Eskimo Euroopassa tai Amerikassa. Retkikunnan alus Polaris lähti New Londonista Connecticutista 3. heinäkuuta 1871 kohti Jäämerta ja pysähtyi Grönlannissa noutamaan Eskimooppaan, koiria ja varusteita.

Sää-ja jääolosuhteet mahdollistivat seurueen pääsyn pohjoisimpaan paikkaan, jonka kukaan valkoinen siihen mennessä oli saavuttanut (jonnekin noin 82 astetta pohjoista leveyttä). Kuri oli kuitenkin murtumassa. Hall ja purjehdusmestari Sidney Budington riitaantuivat, eikä Hall tullut lainkaan toimeen lääkäri ja luonnontieteilijä Emil Besselsin kanssa.

lokakuussa Polaris löysi turvasataman, jossa aluksen ja sen miehistön oli määrä talvehtia jäähän lukittuna. Marraskuuta Hall oli kuollut. Palattuaan Polarikseen kahden viikon partioretkeltä Hall oli pyytänyt kupin kahvia ja juodessaan sitä hän sairastui rajusti. Hänellä oli kovat kivut ja hän syytti useita kertoja joitakin poliiseja hänen myrkyttämisestään. Bessels palveli häntä, kunnes Hall kieltäytyi kaikesta avusta. Hänet haudattiin matalaan hautaan.

seuraavana syksynä myrskytuulet nostivat aluksen tuuliajolle ja ajoivat sen jäävuoreen vaurioittaen sen runkoa. Budington käski heittää kaiken yli laidan. Osa miehistöstä ja eskimot hyppäsivät jäälautalle. Sekasorron ja pimeyden vallitessa Polaris pääsi jälleen vapaaksi ja virtaukset ja tuuli ajoivat sen pois.

vakuuttuneina siitä, että Polaris oli hylännyt heidät, he ajelehtivat puoli vuotta hauraalla saarellaan. Huhtikuun 30.päivänä 1873 Newfoundlandista ilmestyi hylkeenpyytäjä, Tiikeritär, sumupenkereestä ja tuli heidän nyt pienen jäälauttansa rinnalle. Sillä välin kapteeni Budington oli ajanut Polariksen karille. Lopulta hän ja jäljelle jäänyt miehistö pääsivät New Yorkiin. Navy Board of Inquiry totesi, että Hall oli kuollut apoplektinen kohtaus, huolimatta todistajanlausunnot pelastetut haaksirikkoutuneet että Hall uskoi hänet oli myrkytetty.

olisiko Hall päässyt pohjoisnavalle? Kuka tahansa arvaisi, mutta moni hänen määrätietoisen ajokkinsa nähnyt ei olisi lyönyt vetoa häntä vastaan. Myrkytettiinkö hänet ennen kuin hän ehti toteuttaa tämän unelman?

vuonna 1968 Chauncey C. Loomis oli kirjoittamassa hallista elämäkertaa. Loomis matkusti Hallin haudalle ja otti vielä suurelta osin ehjästä ruumiista näytteitä hiuksista ja kynsistä. Analyysi osoitti ” C. F. Hallin nauttineen huomattavia määriä arsenikkia elämänsä kahden viimeisen viikon aikana.”

Arsenikkihappo oli tuohon aikaan yleinen lääke laivoilla, ja Loomis päätteli, että “jos Hall murhattiin, Emil Bessels on pääepäilty.”

mutta Loomisin ” jos ” on suuri. Mitään muuta ei ole tullut ilmi viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, joten se jää arvoitukseksi.