Avaruussukkula Columbian tragedia: keskustelu vanhempieni kanssa, jotka työskentelivät onnettomuudessa

1. helmikuuta 2003 avaruussukkula Columbia hajosi Texasin ja Louisianan yllä palatessaan 16 päivän avaruuslennolta. Onnettomuuden syynä oli vaahtopala, joka oli pudonnut sukkulan ulkoisesta polttoainesäiliöstä laukaisun yhteydessä. Vaahto osui sukkulan vasempaan siipeen aiheuttaen vakavia vaurioita, jotka lopulta johtivat ajoneuvon hajoamiseen palatessaan maan ilmakehään. Se oli avaruussukkulaohjelman toinen suuri epäonnistuminen, ja kaikki seitsemän kyydissä ollutta miehistön jäsentä kuolivat.

se oli traaginen hetki Nasalle, mutta se oli traagista aikaa myös perheelleni. Vanhempani ovat eläkkeellä olevia Nasan insinöörejä, jotka ovat työskennelleet suurimman osan urastaan Avaruussukkulaohjelmassa. He olivat molemmat tekemässä tehtävää, joka tunnetaan nimellä STS-107, Columbian laskeutumispäivänä, ja he olivat kaksi ensimmäistä ihmistä, jotka tiesivät, että sukkulassa oli jotain vikaa. Heti kun oli merkkejä epäonnistumisesta, molemmat pääsivät selvittämään onnettomuuden syytä. Tutkinta pitäisi heidät töissä monta pitkää päivää useiden kuukausien ajan.

joten vuoden 2003 alkupuoliskolla en nähnyt vanhempiani kovin paljon. Olin lukion ekalla ja ainoa lapsi, joten vietin paljon aikaa yksin kotona vanhempieni uuvuttaessa itsensä töissä. En pitänyt sitä silloin mitenkään outona, mutta äitini kertoi myöhemmin tunteneensa syyllisyyttä siitä, että oli niin kauan poissa. Rehellisesti sanottuna Teini-ikäinen minäni oli alkanut kaivata itsenäisyyttä,joten olin iloinen voidessani pitää pintani. En pitänyt siitä, että näin vanhempieni kärsivän.

vaikka Columbian katastrofi on tärkeä osa perheeni historiaa, aloin ymmärtää tai arvostaa siihen liittyvää insinööritaitoa vasta aikuisena. En myöskään oikein tajunnut, miten merkittävässä asemassa vanhempani olivat tutkimuksessa. Äiti auttoi luomaan aikajanan onnettomuuden tapahtumista-keskeinen työkalu, joka toimi tärkeimpänä vertailukohtana kaikille eteenpäin meneville tutkijoille. Isä työskenteli tiimissä, joka keksi likimain epäonnistumisskenaarion. He siis päätyivät lopulta siihen, että vaahto oli syyllinen. He jopa selvittivät, mihin kohtaan siipeä vaahto todennäköisesti osui.

nyt, 14 vuotta myöhemmin, pyysin vanhempiani kertomaan kokemuksistaan. Heille kaiken kertominen on yhä tunteellista, ja äiti katuu yhä. NASA tutki vaahtoa ennen Columbian paluuta Maahan, ja hänestä tuntuu, että hän olisi voinut esittää enemmän kysymyksiä. Olen aina sanonut, ettei hänen pitäisi tuntea näin, – mutta hän sanoo, että kaikki hänen työtoverinsa katuvat yhä. Mutta hän kertoo myös olevansa ylpeä muutoksista, joita NASA teki onnettomuuden jälkeen, väittäen, että heistä tuli entistä vahvempi tiimi.

vanhempani saattavat olla nyt eläkkeellä, mutta he puhuvat edelleen erittäin sujuvasti insinööriä, eli käyttävät paljon lyhenteitä. Olen lueteltu muutamia keskeisiä termejä he käyttävät koko podcast käyttää oppaana.

RCC: vahvistettu hiili-hiili. Se on supervahvaa komposiittimateriaalia, joka muodosti sukkulan siipien etureunan. Kun NASA näki, että vaahtopala oli osunut vasempaan siipeen laukaisun aikana, insinöörit olivat huolestuneempia Siiven laatoille mahdollisesti aiheutuneista vaurioista. He eivät olleet yhtä huolissaan RCC: stä, koska luulivat sen kestävän iskun. NASA sai myöhemmin selville, että vaahto oli todellakin lyönyt reiän RCC: hen, mikä lopulta johti onnettomuuteen.

ulkoinen säiliö. Kyseessä oli avaruussukkulan kelloon laukaisun aikana kiinnitetty suuri oranssi panssarivaunu. Siinä oli lentoonlähtöön tarvittavaa nestemäistä vetyä ja nestemäistä happea. Ulkoinen säiliö eristettiin vaahdolla ylikuumenemisen estämiseksi. Vaahto irtosi ja osui sukkulan vasempaan siipeen.

SRB: Solid rocket booster. Kun avaruussukkula laukaistiin, sillä oli apunaan kaksi valkoista kiinteää rakettivahvistinta. SRB: t oli kiinnitetty ulkoisen tankin kummallekin puolelle ja ne tarjosivat ylimääräistä työntövoimaa, jota sukkulan saaminen kiertoradalle tarvitsi. Kaksi lentoa ennen Columbian viimeistä lentoa ulkoisesta säiliöstä irtosi vaahtopala, joka kolhaisi yhden SRB: n pohjaa — samaan tapaan kuin STS-107: llä.

MER: Mission evaluation room. Tässä huoneessa vanhempani seisoivat, kun onnettomuus tapahtui. Siellä insinöörit, jotka olivat tiettyjen laitteistojen asiantuntijoita, pysyivät laukaisun ja laskeutumisen aikana antamassa apua niille, jotka olivat lennonjohdossa. Erityisesti äiti ja isä tarkkailivat Siiven hydrauliikkaa, putkistoa koko avaruussukkulassa, joka auttaa hallitsemaan tiettyjä järjestelmiä. Juuri ennen onnettomuutta ajoneuvon vasemman puolen hydrauliikkasensorit alkoivat pettää, mikä kertoi vanhemmilleni heti, että jotain oli menossa vikaan.

Orbiter. Toinen nimi Avaruussukkulalle.