Bakteerit rakentavat “Rautamiehen” pukuja imemällä myrkyllistä kobolttia

bakteerit saattavat vaikuttaa melko yksinkertaisilta elämänmuodoilta, mutta niiden kekseliäisyys yllättää tutkijat. Tuorein esimerkki on Geobacter sulfurreducens-niminen laji, jonka on nyt todettu selviävän myrkylliselle koboltille altistumisesta rakentamalla metallisen “puvun” kuin pieni Rautamies.

Geobakteeri koostuu eräistä erityisen neuvokkaista bakteereista. Ne voivat “hengittää” ruostetta, rakentaa johtavia nanolankoja ja jopa tuottaa sähköä, eli niistä voisi olla hyötyä mikrobien polttokennoissa, jotka tuottavat sähköä mudasta tai kosteudesta.

Ja nyt Michiganin valtionyliopiston tutkijat ovat löytäneet uuden kyvyn. Geobacter sulfurreducens näyttää pystyvän suojautumaan koboltilta, joka on myrkyllistä useimmille bakteereille ja muille eliöille. Ötökät louhivat kobolttia ruosteesta, ja sen sijaan, että antaisivat sen tunkeutua kalvojensa läpi, ne kietoutuvat siihen.

“ne muodostavat pinnalleen kobolttinanohiukkasia”, sanoo tutkimusta johtanut Gemma Reguera. “He metalloivat itsensä ja se on kuin kilpi, joka suojelee heitä. Kuin Iron Man puki puvun päälleen.”

tutkijat osoittivat kykynsä laboratoriossa altistaen Geobakteerin koboltin korkeille määrille. Bakteerit kohauttivat päätään, ja mikroskoopin kuvissa näkyi selvästi, miten ötökät verhoutuivat metalliin ja jatkoivat kukoistustaan.

työryhmä sanoo, että tämä uusi lahjakkuus tarkoittaa sitä, että bakteerit voitaisiin lopulta laittaa työhön uuttamalla kobolttia käytöstä poistetuista litiumioniakkuista uudelleenkäyttöä varten tai imemään sitä ympäristöön. Tutkimuksen seuraavissa vaiheissa selvitetään, voisiko Geobakteeri imeä itseensä myös muita myrkyllisiä metalleja-erityisesti kadmiumia.

tutkimus julkaistiin Frontiers in Microbiology-lehdessä.