Charles Griffes
syntyi Elmirassa, New Yorkissa 17.syyskuuta 1884, ja Griffes oli jo varhain kiinnostunut maalauksesta ja draamasta. Toipuessaan lavantaudista 11-vuotiaana hän ihastui siskonsa Katharinen harjoitellessa eurooppalaisia klassikoita pianolla, ja hän ryhtyi hallitsemaan soitinta. 13 – vuotiaana hän aloitti opinnot Mary Selena Broughtonin johdolla, joka pysyi hänen oppi-isänään ja ystävänään koko hänen elämänsä ajan. Juuri Miss Broughton rahoitti Griffesin matkan Berliiniin vuonna 1903, jossa hän opiskeli neljä vuotta, joista kaksi viimeistä Humperdinckin johdolla. Kuten Macdowellille ja muille amerikkalaisille ulkomailla, Saksan kokemus syöksi Griffesin romanttiseen eetokseen; se mahdollisti hänelle kielen sujuvuuden ja sellaisten merkittävien taiteilijoiden kuin Richard Straussin, Ferruccio Busonin, Isadora Duncanin ja Enrico Caruson kohtaamisen. Lisäksi hän muodosti läheisen henkilökohtaisen kiintymyksen opiskelutoveriinsa ja saksalaiseen nationalistisäveltäjään Konrad Wölckeen, joka auttoi Griffesiä selviytymään taloudellisesti vaikeina aikoina, jotka seurasivat hänen isänsä kuolemaa vuonna 1905, ja joka rohkaisi hänen sävellyslahjojaan.
leskeksi jääneen äitinsä ja perheensä tukemana Griffes palasi vuonna 1907 Amerikkaan ottamaan viran musiikinopettajana Hackley Schoolissa Tarrytownissa, New Yorkissa. Mitä hän toivoi osoittautuvan väliaikainen tilanne kesti kuolemaansa asti, ja Griffes oli usein onneton hänen elämässään kuin schoolmaster. Sen lisäksi, että hänen kykynsä ylittivät suuresti hänen velvollisuutensa ja pienen palkkansa, hänen on täytynyt tuntea itsensä yhä eristyneemmäksi henkisesti ja taiteellisesti. Hänen nerouttaan säveltäjänä tai itseoikeutettua homoseksuaalisuuttaan ei koskaan voitu julkisesti ilmaista Hackleyssa, ja ensimmäisen maailmansodan saksalaisvastaisuuden myötä Griffes tunsi joutuneensa tuuliajolle eurooppalaisista ystävistään ja siteistään. Tämä eristyneisyyden ja arvostuksen puutteen tunne sai Griffesin epäilemättä työskentelemään entistä kovemmin saadakseen tunnustusta työstään ammattimaailmassa. Hän onnistui saamaan G. Schirmer julkaisi varhaisia saksankielisiä sävellyksiään, joskin hänen musiikkinsa muuttuessa vähemmän tavanomaiseksi musiikkikustantamo hylkäsi hänen sävellyksensä.
Farwellin ja Busonin puolustamana hän lopulta näki taiteellisen onnensa kääntyvän nousuun vuonna 1914, aivan kuten hänen yksityiselämänsä vakiintui jatkuvassa yhteydenpidossa erään newyorkilaisen poliisin kanssa. Jäljellä olevina kuutena elinvuotenaan hän tuotti tärkeimmät sävellyksensä, joista mainittakoon Coleridgen runosta vaikutteita saanut orkesteriteos Kubla Khanin Huvikupoli vuodelta 1917, joka paljasti säveltäjän orientalisoivat taipumukset, vuoden 1918 pianosonaatti, vuoden 1919 runo huilulle ja orkesterille sekä keskeneräiset viisi kappaletta pianolle. Griffes piti enemmän resitaaleja, laajensi yhteyksiään ajan merkittäviin muusikoihin ja keräsi yhä arvostavampia huomioita kriitikoilta, mikä huipentui hänen runonsa hurmokselliseen vastaanottoon, jonka New Yorkin sinfoniaorkesteri antoi Walter Damroschin tahtipuikon alla, sai 16.marraskuuta 1919, ja Kubla Khanin riemuvoittoon Pierre Monteux ‘ n ja Bostonin sinfoniaorkesterin kanssa 28. marraskuuta.
nämä ehdottomat onnistumiset kääntyivät pian katkeransuloisiksi. Keuhko-ja sydänvaivoista sekä ylitöistä ja henkisestä rasituksesta kärsinyt Griffes romahti Hackleyssä joulukuussa 1919. Parantolakäynti tai leikkaus eivät parantaneet häntä, ja hän kuoli newyorkilaisessa sairaalassa 8.huhtikuuta 1920.
instrumentaaliteosten perinnön lisäksi Griffes jätti jälkeensä huomattavan määrän laulua, joka vaihteli tyyliltään varhaisista saksalaisista romanttisista asetelmista niihin, jotka kertoivat hänen kiinnostuksestaan ranskalaiseen impressionismiin ja aasialaiseen taiteeseen. Ajan kriitikoiden usein “ultra moderniksi” kutsumat hänen kypsät laulunsa, kuten kolme Fiona MacLeodin runoa, neljä vaikutelmaa (Oscar Wilden asetukset) tai viisi muinaisen Kiinan ja Japanin runoa, osoittavat Griffesin herkkyyden äänelle–tämän hän sai ystävyydestään Eva Gauthierin ja Laura Moore Elliotin kaltaisten laulajien kanssa–ja hänen pianistiset lahjansa sekä melodian, tekstuurin ja harmonian huomattavan monimutkaisuuden ja hienostuneisuuden.
– Thomas Hampson ja Carla Maria Verdino-Süllwold, PBS I Hear America Singing
