Charles Tillman: Papa Bear

vierailu Chicago Bearsin kulmapuolustaja Charles Tillmanin lähiökotiin alkaa varoituksella: Tessa-vauva nukkuu, joten ole hiljaa.

Tillmanin kolme muuta lasta — 8-vuotias Talya, 6-vuotias Tiana ja 4-vuotias Tysen-tervehtivät meitä ovella ja ohjaavat meidät yläkertaan päämakuuhuoneeseen, jossa hänen vaimonsa (ja kerran lukiossa ihastunut) Jackie valmistautuu päivään. Todisteita perheestä on kaikkialla. Sormimaalaukset ja kotitekoiset taideprojektit täydentävät makuuhuoneen seiniä koristavia perhepotretteja. Käytävällä, palkinnon Tillman sai kuin aloittelija lepää muutaman metrin päässä vaaleanpunainen Dora Explorer hammasharja; toinen palkinto on muutettu hätävara Parkkipaikka neljä pientä metalli autoja.

kauempana käytävällä roikkuu varjolaatikko, joka sisältää Tianan taistelussa vakavaa sydänsairautta vastaan vuonna 2008 käytetyn berliiniläisen sydänlaitteen muistona yhdestä perheen koettelevimmista ajoista. Koska laatinut Bears vuonna 2003, Tillman on nimetty 2013 Walter Payton NFL Man of the Year, teki Pro Bowl yhtenä NFL: n parhaista puolustajista 2011 ja 2012 ja on 36 kuuntelua — mutta hän muistetaan paljon kauemmin työstä, jonka hän on tehnyt läpi hänen kulmakivi perusta. Tianan sairastuttua Tillman sai idean muuttaa vuonna 2005 perustetun, koulutukseen keskittyvän säätiönsä toimintaa kroonisesti ja kriittisesti sairaiden lasten auttamiseksi.

“kun sairastuin, minulla oli paljon aikaa miettiä, mitä haluan tehdä säätiöllisesti”, Tillman kertoo. “Parasta siinä on se, että vasta pääsee ulos ja puhuu perheille ja tarjoaa neuvoja. Olen ollut siinä tilanteessa, joten pystyn samaistumaan siihen, mitä tämä vanhempi käy läpi.”

Tillman muistaa vielä olleensa jalkapalloharjoituksissa toukokuussa 2008, kun silloinen valmentaja Lovie Smith veti hänet pois kentältä kertoakseen, että Jackie oli soittanut-3 kuukauden ikäisellä Tianalla oli jotain vialla. Hän oli lopettanut syömisen ja hänet kiidätettiin sairaalaan, jossa lääkärit huomasivat hänen sykkeensä olevan noin 220 lyöntiä minuutissa. Hänellä todettiin laajentunut kardiomyopatia, sairaus, joka tekee sydämen heikoksi ja laajentuneeksi. Hän tarvitsi elinsiirron.

“lääkäri sanoo:’ Katso, minulla on lapsi ja aion vain olla rehellinen sinulle. Kerron sinulle, koska uskon, että selviät siitä, mutta on mahdollista, että hän ei selviä yöstä, Tillman muistelee. “itki, ja sanoin:’ Kun näet minun itkevän, silloin meillä on todellinen ongelma. Minä vain romahdin. … Menin vessaan, itkin, heitin vettä kasvoilleni, annoin itselleni kannustuspuheen ja menin takaisin ulos ja yritin olla niin vahva kuin pystyin .”

Tiana sai uuden sydämensä kolmessa kuukaudessa, mutta sitä ennen oli rankkoja aikoja. Hän sai infektion, joka asetti hänet uudelleen hengenvaaraan, ja isänpäivänä lääkärit antoivat hänelle halvaannuttavaa lääkettä. Koneet säätelivät sydämen ja keuhkojen toimintaa siirtoon asti. Tillman täytti aikansa sairaalassa kirjoittamalla päiväkirjaa ja puhumalla Jackien kanssa. “Luulen, että noiden kolmen kuukauden aikana opin tuntemaan hänet paljon paremmin”, Tillman sanoo. “Avioliittonne voi joko murtua tai taipua, ja me taivuimme hieman. Oli hyviä ja huonoja päiviä. Lopulta tuntui, että selvisimme.”

sittemmin Tillman on käyttänyt kokemustaan auttaakseen vastaavissa tilanteissa olevia perheitä. Hän on nähnyt pitkittyneen sairaalajakson tylsyyden, joten hänen säätiönsä on tarjonnut sadoille tuhansille potilaille ja heidän perheilleen pääsyn iPadeihin, kannettaviin tietokoneisiin, pelijärjestelmiin ja muihin. Hän on tuntenut itsensä avuttomaksi, uupuneeksi ja yksinäiseksi, joten hän auttaa järjestämään vuosittaisen kevätlounaan sairaiden lasten äideille, jotta he voivat ottaa päivän rentoutua ja olla yhteydessä muihin naisiin. “Se on yksi parhaista ohjelmista, mitä teemme”, Tillman sanoo. “It’ s a tear-jercker, but yet, it ‘ s therapy for these moms. Paljon itkua, naurua, halauksia, mutta paljon yhteyksiä.”

Cornerstone Foundationin ulkopuolella Tillmanit ovat auttaneet koulun rakentamisessa Kambodžaan ja lahjoittaneet yli 700 lippua Bearsin peleihin vuodesta 2008 lähtien. Se vasta raapaisee pintaa Tillmanin hyväntekeväisyystavoitteesta, ja hänen intohimonsa siihen työhön tuli esiin hänen vuoden mies-palkinnon vastaanottopuheessaan helmikuussa. Tillmanin silmät kihisivät kyyneliin, kun hän puhui Tianan toipumisesta, ja hän alkoi itkeä omistaessaan palkinnon säätiön kautta tutustumiensa viiden lapsen menetetyille elämille. “Halusin kaikkien tietävän, että lapset merkitsivät perheellemme paljon”, sanoo Tillman, joka kutsuu vuoden mies-palkintoa suurimmaksi NFL-muistokseen. “Jos minun pitäisi sanoa yksi huono asia säätiöstämme, sanoisin luultavasti, että kaikki lapset eivät tee sitä.”

siksi Tillmanit tuntevat itsensä niin onnekkaiksi. Tiana on nyt onnellinen ja terve, tyypillinen pikkutyttö, joka kinastelee Tysenin kanssa, keksii syntymäpäiviä perheen koirille ja käyttää viehätysvoimaansa isäänsä vastaan. Charlesilla ei välttämättä ole montaa heikkoutta vanhempana, mutta Jackie on huomannut yhden, jonka Tiana osaa jo tehdä töitä. “Jos saa nauramaan, se on heikkous”, hän sanoo. “Tiana tietää, miten päästä hänen luokseen. … Hän työntää sinua.”Charlesilla ei ole puolustusta sille. “Voit antaa hänelle sentin, hän ottaa kaksi senttiä”, hän naurahtaa. “Jos annat hänelle köyden, hän haluaa olla Lehmityttö. Se on hänen asenteensa.”

ainoa fyysinen muistutus Tianan sairaudesta on rintaarpi, jota Tillmanit kutsuvat rakkaudellisesti nimellä ” zipper.”Se on artefakti, joka on tehnyt Tianasta vahvemman heikomman sijaan. “Luulen, että hänestä tuntuu, että se on normaalia”, Tillman sanoo. “Jos olemme uimassa tai jotain ja hänen uimapukunsa näyttää hänen vetoketjunsa, jotkut muut lapset ovat kuin,’ mitä hittoa tuo on? Hän katsoo heitä suoraan kasvoihin ja sanoo, että se on vetoketjuni. Mitä? Eikö sinulla ole?””

tuo no-nonsense-asenne voidaan jäljittää Charlesiin ja Jackieen, jotka molemmat olivat armeijan nousukauden tuotteita. Charles teki lapsuudessaan pysähdyksiä Illinoisissa, Louisianassa, Saksassa, Kansasissa, Ohiossa, Kaliforniassa ja lopulta Texasissa. Siellä hän kahdeksasluokkalaisena tapasi Jackien. Kaksi side yli yhteinen kiinnostus urheiluun, ja toisen vuoden opiskelija, he tekivät sopimuksen mennä prom yhdessä heidän vanhempi vuosi. Jackien perhe muutti kuitenkin Saksaan seuraavana vuonna, eikä lupaus toteutunut.

Charles ja Jackie pitivät edelleen yhteyttä, kun Charles lähti Louisiana-Lafayetten yliopistoon pelaamaan jalkapalloa, ja Jackie pelasi koripalloa Wyomingissa. Vuonna 2004, vuosi sen jälkeen, kun Bears varasi Charlesin, pari alkoi vihdoin seurustella. “Julkkisten ja julkkisvaimojen käsitys on, että he ovat aina hienoja, ja heillä on hovimestareita ja siivooja, mutta me olemme kuin täydellinen vastakohta”, Tillman sanoo ja kiinnittää huomion Jackien käyttämään huppariin sekä hänen omaan asuunsa — valkoiseen aluspaitaan, jossa on punaiset koripallosortsit, joissa on” Ragin’ Cajuns ” painettuna vasempaan jalkaan. “nukuin siinä. Se hajoaa käsiin. Mutta sitä hän käyttää joka päivä. Ja pidän siitä, että hän on hyvin vähäpätöinen.”

nykyään vähävaraisuus näyttää koskevan koko Tillmanin perhettä. Jos avio-ongelmia on, se on seurausta Charlesin ja Jackien ylikilpailukykyisistä taisteluista perheen ilmakiekkopöydällä (“voitan aina”, Jackie sanoo). Tiana on terve. Talya opettelee auttamaan Tessan hoitamisessa. Tysen on pudottanut yhden apupyörän pyörästään ja pelaa ilkeää kuurupiiloleikkiä.

lähes kuusi vuotta sen jälkeen, kun Tiana pantiin huumekoomaan — päivää Tillman kutsuu “huonoimmaksi isänpäiväksi, mitä olen koskaan kokenut tai kokenut” – hän odottaa innolla, millaisia lahjoja hänen lapsensa keksivät isänpäiväksi. “Lahjat paranevat vuosi vuodelta, koska vanhetessaan he saavat hieman enemmän kokemusta kirjoittamisesta tai luovuudestaan”, hän sanoo. “Olen innoissani tästä vuodesta.”