Charles Wilkes
Charles Wilkes syntyi 3.huhtikuuta 1798 New Yorkissa. Hän sai opetusta pääasiassa kotiopettajilta. Hän aloitti laivastouransa 17-vuotiaana kauppalaiva Hibernialla. Vuonna 1818 hän sai midshipmanin määräyksen ja liittyi Britannian laivastoon. Hän vietti kolme vuotta Välimerellä Guerrierellä ja risteili myöhemmin Tyynellämerellä.
Wilkesin merenkulkututkimukset saivat tieteellistä tunnustusta ja johtivat siihen, että hänet nimitettiin merikarttojen ja instrumenttien varikon (myöhemmin Naval Observatory ja hydrografinen toimisto) päälliköksi. Vuonna 1836 hän johti komissiota Eurooppaan ostamaan tieteellisiä välineitä laivaston tutkimusmatkoja varten. Vuonna 1838 hänen unelmansa suuresta merentutkimuksesta toteutui, kun presidentti Martin Van Buren antoi luvan Yhdysvaltain tutkimusmatkalle. Wilkesin junioriarvosta huolimatta hänet valittiin johtamaan viittä alusta sekä lukuisia tutkimusmatkailijoita ja tutkijoita. He kartoittivat 1600 kilometriä Etelämantereen rannikkoa ja satoja Tyynenmeren saaria ja keräsivät fossiileja, tarkkailivat hylkeiden, valaiden ja outojen lintujen tapoja, tutkivat geologisia muodostumia ja tutkivat esoteerisia kieliä. Palattuaan vuonna 1842 Wilkes joutui kuitenkin sotaoikeuteen alaisuudessaan olevien miesten “laittomasta rankaisemisesta”; hän sai vain julkisen nuhtelun, ja hänen ylennyksensä komentajaksi seurasi vajaan vuoden kuluttua.
Wilkesin vaimo kuoli vuonna 1848, ja vuonna 1854 hän meni uudelleen naimisiin. Pian tämän jälkeen hänet ylennettiin kapteeniksi, ja perhe asui joitakin vuosia Washington D. C: ssä
vuonna 1861 Wilkes sai käskyn komentaa unionin ironclad-sotalaiva Merrimacia, mutta perillä hän huomasi Konfederaation tuhonneen sen. Hänen seuraava tehtävänsä oli komentaa San Jacintoa Afrikan rannikolla. Matkalla kotiin Wilkes pysäytti englantilaisen postihöyrylaiva Trentin, joka oli matkalla Englantiin Konfederaation komissaarien James M. Masonin ja John Slidellin kanssa. Tyypillisen röyhkeästi hän tarttui komission jäseniin. Voitto kuitenkin väistyi poliittisen hämmennyksen tieltä, kun Britannia vaati anteeksipyyntöä ja miesten välitöntä vapauttamista. Wilkesin suosio pysyi kuitenkin vaimeana, ja vuonna 1862 hänet ylennettiin kommodoriksi ja sitten virkaatekeväksi kontra-amiraaliksi. Hänen käskynsä oli kaapata unionin huoltoaluksia kiusaavat Konfederaation hävittäjät. Laivastoministeri Gideon Welles kutsui hänet takaisin vuonna 1863 valittaen, että hävittäjien kaappaamisen sijaan hän oli käyttänyt toimistoaan palkintorahojen keräämiseen. Hänen komennuksensa peruttiin, ja hän jäi eläkkeelle kapteenina (vaikka hänen sotilasarvonsa kommodoriksi oli palautettu useita kuukausia ennen kuin hänet kutsuttiin takaisin).
Wilkesin vihainen kirje Wellesille, joka ilmestyi sanomalehdissä, johti toiseen sotaoikeuteen. Abraham Lincoln lyhensi hänen tuomionsa 3 vuoden kilpailukiellosta laivastosta vuoteen. Vuonna 1866 hän sai kontra-amiraalin arvon ja jäi eläkkeelle. Wilkes pysyi aktiivisena ja muokkasi Yhdysvaltain tutkimusmatkan keskeneräisiä osia luottaen siihen, että historia puhdistaisi hänen uransa ja maineensa. Helmikuuta. 8, 1877, hän kuoli Washingtonissa.
