Coloradojoen suisto

Varhaishistoriaedit

varhaiset tutkimusmatkailijat raportoivat suistossa jaguaareja, majavia, peuroja ja kojootteja sekä vesilintujen, kalojen ja muiden meri-ja jokisuistojen eliöiden runsauden lisäksi (Spamer, 1990; {Aldo Leopold, 1948}). Varhaiset tutkimusmatkailijat kohtasivat myös paikallisia ihmisiä, jotka tunnettiin nimellä Cucapá eli joen asukkaat. Cucapát ovat Amerikkojen Yumania puhuvien alkuperäiskansojen jälkeläisiä, ja he ovat asuttaneet suistoa lähes tuhat vuotta. Espanjalainen tutkimusmatkailija Hernando de Alarcón teki ensimmäisen kirjatun kontaktin Cucapá-heimoon vuonna 1540 ja kertoi nähneensä useita tuhansia. Cucapá käytti suiston tulvatasankoa laajalti Palmerin suolaisessa maaperässä kasvavan villiviljan (Distichlis palmeri) korjaamiseen sekä maissin, papujen ja kurpitsan viljelyyn.

kartassa joki halkoo suistoa, mutta todellisuudessa joki ei ollut missään ja kaikkialla, sillä hän ei osannut päättää, mikä sadasta vihreästä laguunista tarjosi miellyttävimmän ja vähiten nopeimman reitin lahdelle.

– Aldo Leopold, Sandin piirikunnan almanakasta, joka kuvaa Coloradojoen suistoa sellaisena kuin se oli olemassa 1922

padon rakentamisen jälkeen

nykyään olosuhteet suistossa ovat muuttuneet. Kuten muutkin aavikkojoen suistot, kuten Niilin suisto ja Indusjoen suisto, myös Coloradojoen suisto on muuttunut suuresti ihmisen toiminnan vaikutuksesta. Yhdysvalloissa ja Meksikossa vuosikymmeniä kestäneet patojen rakennustyöt ja veden siirtämiset ovat kutistaneet suiston pienten kosteikkojen ja murtovesimaiden jäännösjärjestelmäksi. Kun padot täyttyivät ja tulvavedet valtasivat, makea vesi ei enää yltänyt suistoon.

Hooverin padon rakentaminen 1930-luvulla merkitsi uuden ajan alkua Coloradojoen suistolle. Kun Simajärvi täyttyi padon takana kuuteen vuoteen, suistoon ei päässyt käytännössä lainkaan makeaa vettä. Jopa kevättulvat saatiin kiinni. Tämä ekologisesti tuhoisa tapahtuma toistui vuosina 1963-1981 Powelljärven täyttyessä Glen Canyonin padon takana. Koska nämä altaat ovat nyt täynnä, patoja käytetään virtausten säätelyyn niin, että vesi voidaan luotettavasti jakaa Coloradojoen käyttäjien kesken ja sen käyttö maksimoida. Useimpia tulvavirtoja voidaan hillitä, säännöstellä ja lisätä joen kykyä ylläpitää Yhdysvaltain länsiosien kaupunkikeskuksia ja maataloutta. Tulvavedet vapautuvat vasta, kun patoja hallinnoiva Bureau of Reclamation ennustaa virtaamia, jotka ylittävät järjestelmän käyttö-ja varastointikapasiteetin.

makeanveden virtaamien väheneminen suistossa 1900-luvulla on pienentänyt suiston kosteikkoja noin 5 prosenttiin alkuperäisestä laajuudestaan, ja muut kuin kotoperäiset lajit ovat vaarantaneet jäljellä olevien alueiden ekologisen terveyden. Ekosysteemeihin kohdistuva stressi on mahdollistanut tulokaskasvien syrjäyttämisen kotoperäisistä lajeista Coloradojoen rantavyöhykkeillä. Kotoperäiset puuvillapuu-ja pajumetsät ovat taipuneet hiekka-ja mutametsille, joita hallitsevat nonnatiivinen tamariski (tunnetaan myös nimellä suolasetri), nuoliruoho ja jodipensas.

1980-luvun suuret virtaamat

täydet tekojärviolot yhdistettynä 1980-luvun ja 1990-luvun alun tulvailmiöiden sarjaan johtivat tulvapäästöihin, jotka ulottuivat suistoon asti. Nämä virrat palauttivat aktiivisen tulva-alueen ja levittivät monia tulva-alueita keinokastelu-ja tulvahallintatasoille sekä auttoivat rantametsien uudelleenperustamisessa.