eliniän kehitys

mitä opit tekemään: kuvaa kognitiivisia ja neurologisia muutoksia Keski-aikuisuuden aikana

vaikka joskus yhdistämme ikääntymisen kognitiiviseen heikkenemiseen (usein johtuen siitä, miten se esitetään mediassa), ikääntyminen ei välttämättä tarkoita kognitiivisten toimintojen heikkenemistä. Hiljaiset tiedot, sanallinen muisti, sanasto, induktiivinen päättely ja muunlaiset käytännön ajattelutaidot lisääntyvät iän myötä. Opimme näistä edistysaskeleista sekä neurologisista muutoksista, jotka tapahtuvat Keski-aikuisiällä seuraavassa jaksossa.

kognitio Keski-aikuisiällä

Kuva 1. Kognitiivisesti aktiivisena pysyminen voi vähentää kognitiivista heikkenemistä.

yksi vaikutusvaltaisimmista näkökulmista kognitioon Keski-aikuisuuden aikana on ollut vuonna 1956 alkanut aikuisten kognition Seattle Longitudinal Study (SLS). Schaie & Willis (2010) tiivisti tämän tutkimussarjan yleiset havainnot seuraavasti: “Olemme yleensä osoittaneet, että luotettavasti toistettavissa olevat keski-iän muutokset psykometrisissä kyvyissä eivät tapahdu ennen 60 ikävuotta, mutta että tällainen luotettava heikkeneminen löytyy kaikille kyvyille 74 ikävuoteen mennessä.”Lyhyesti sanottuna kognitiivisten kykyjen väheneminen alkaa kuudennella vuosikymmenellä ja saa siitä lähtien yhä suuremman merkityksen. Kuitenkin Singh-Maoux et al (2012) väittävät pieni mutta merkittävä kognitiivinen heikkeneminen alkaa jo 45-vuotiaana. On jonkin verran näyttöä siitä, että aikuisten pitäisi olla yhtä aggressiivisia ylläpitämään kognitiivista terveyttä kuin ne ovat fyysistä terveyttä tänä aikana kuin nämä kaksi liittyvät läheisesti.

toinen pitkittäistutkimustietojen lähde tästä elinkaaren osasta on ollut vuonna 1994 alkanut the Midlife in the United States Studies (MIDUS). MIDUS-aineisto tukee näkemystä, jonka mukaan tämä elämänvaihe on jonkinlainen vaihtokauppa, jossa kognitiiviset ja fyysiset heikkenevät eriasteisesti. Prosessinopeuden kognitiivinen mekaniikka, jota usein kutsutaan nesteälyksi, fysiologiseksi keuhkojen kapasiteetiksi ja lihasmassaksi, on suhteellisessa laskussa. Tieto, kokemus ja lisääntynyt kyky säädellä tunteitamme voivat kuitenkin kompensoida näitä menetyksiä. Jatkuva kognitiivinen keskittyminen ja liikunta voivat myös vähentää kognitiivisen heikkenemisen laajuutta ja vaikutuksia.

Kontrolliuskomukset

kaiken tämän keskiössä ovat henkilökohtaiset kontrolliuskomukset, joilla on pitkä historia psykologiassa. Julian Rotterin teoksesta (1954) alkaen tehdään perustavanlaatuinen ero niiden välillä, jotka uskovat olevansa elämän tapahtumien keskeinen tekijä, ja niiden välillä, jotka uskovat olevansa suurelta osin ulkoisten olosuhteiden armoilla. Niillä, jotka uskovat, että elämän tulokset ovat riippuvaisia siitä, mitä he sanovat ja tekevät, sanotaan olevan vahva sisäinen ohjaus. Niillä, jotka uskovat, että heillä on vain vähän valtaa elämänsä lopputuloksiin, sanotaan olevan ulkoinen kontrollipaikka.

empiirinen tutkimus on osoittanut, että ne, joilla on sisäinen kontrollipaikka, saavat parempia tuloksia psykologisissa testeissä kautta linjan; behavioraalinen, motivoiva ja kognitiivinen. Tämän kontrolliuskon kerrotaan heikkenevän iän myötä, mutta tässäkin on paljon yksilöllistä vaihtelua. Tämä herättää toisen kysymyksen: suuntaavan syy-seuraussuhteen. Takaako uskoni kykyyni säilyttää älylliset taitoni ja kykyni tässä elämänvaiheessa paremman suorituskyvyn kognitiivisessa testissä verrattuna niihin, jotka uskovat vääjäämättömään rappeutumiseensa? Vai juurruttaako tai vahvistaako se, että nautin tuosta älyllisestä kyvystä tai laitoksesta, tuota uskoa kontrolloitaviin ja hallittaviin lopputuloksiin? Ei ole selvää, mikä tekijä vaikuttaa toiseen. Kontrolliuskomusten ja kognitiivisen suorituskyvyn yhteyden tarkka luonne jää epäselväksi..

Aivotiede kehittyy eksponentiaalisesti ja tuottaa kiistatta uusia näkemyksiä monista keski-iän kognitioon liittyvistä kysymyksistä. Yksi niistä on varmasti aivojen kyky uudistua tai ainakin täydentää itseään tässä elämänvaiheessa. Uudistumiskykyä kutsutaan neurorgeneesiksi; kykyä täydentää sitä, mitä on, kutsutaan neuroplastisuudeksi. Tässä vaiheessa on mahdotonta selvittää, mikä vaikutus tulevilla farmakologisilla toimenpiteillä voi olla mahdolliseen kognitiiviseen heikkenemiseen tässä ja myöhemmissä elämänvaiheissa.

kognitiivinen ikääntyminen

tutkijat ovat tunnistaneet kognitiossa heikentyneitä ja vahvistuneita alueita vanhemmalla iällä. Kognitiivista kykyä ja älykkyyttä mitataan usein standardoiduilla testeillä ja validoiduilla mittauksilla. Psykometrinen lähestymistapa on tunnistanut kaksi älykkyyden kategoriaa, jotka osoittavat eri muutosten nopeuden koko eliniän ajan (Schaie & Willis, 1996). Fluidin ja kiteytyneen älykkyyden tunnisti ensimmäisen kerran Cattell vuonna 1971. Fluidiälyllä tarkoitetaan tiedonkäsittelykykyä, kuten loogista päättelyä, luetteloiden muistamista, avaruudellista kykyä ja reaktioaikaa. Kiteytynyt älykkyys käsittää kykyjä, jotka hyödyntävät kokemusta ja tietoa. Kiteytyneen älykkyyden mittoja ovat muun muassa sanastokokeet, lukuongelmien ratkaiseminen ja tekstien ymmärtäminen. Yleisesti ollaan sitä mieltä, että nesteäly vähenee jatkuvasti 20-luvulta, mutta että kiteytynyt älykkyys kasautuu edelleen. NY Timesin ristisanatehtävän voisi odottaa valmistuvan 48-vuotiaana nopeammin kuin 22-vuotiaana, mutta kyky käsitellä uutta tietoa heikkenee.

kuva 2. Vaikka kirjoittamisen nopeus ja reaktioaika hidastuvat iän myötä, vanhemmat konekirjoittajat voivat kompensoida sen muilla tavoin katsomalla pidemmälle painettua tekstiä.

iän myötä havaitaan järjestelmällistä heikkenemistä kognitiivisissa tehtävissä, jotka vaativat itse aloitettua, vaivalloista käsittelyä ilman tukimuistia (Park, 2000). Vanhemmat aikuiset suoriutuvat nuoria aikuisia heikommin muistitehtävissä, joihin liittyy tiedon takaisinkutsu, jossa yksilöiden täytyy hakea aiemmin oppimaansa tietoa ilman mahdollisten valintojen listaa. Esimerkiksi vanhempien aikuisten voi olla vaikeampi muistaa tosiasioita, kuten nimiä tai asiayhteyteen liittyviä yksityiskohtia siitä, missä tai milloin jotain tapahtui (Craik, 2000). Mikä voisi selittää nämä puutteet vanhetessamme?

ikääntyessä työmuisti eli kykymme tallentaa ja käyttää tietoa samanaikaisesti heikkenee (Craik & Bialystok, 2006). Myös kyky käsitellä tietoa nopeasti heikkenee iän myötä. Tämä prosessointinopeuden hidastuminen saattaa selittää ikäeroja monissa eri kognitiivisissa tehtävissä (Salhouse, 2004). Jotkut tutkijat ovat väittäneet, että inhibitorinen toiminta tai kyky keskittyä tiettyihin tietoihin samalla kun se estää huomion kiinnittymisen vähemmän olennaiseen tietoon, heikkenee iän myötä ja saattaa selittää ikäeroja kognitiivisissa tehtävissä (Hasher & Zacks, 1988).

ikäeroja havaitaan vähemmän silloin, kun muistivinkkejä on saatavilla, kuten muistitehtäviä varten, tai kun yksilöt voivat hyödyntää hankittua tietoa tai kokemusta. Esimerkiksi vanhemmat aikuiset suoriutuvat usein yhtä hyvin, ellei jopa paremmin kuin nuoret Aikuiset sanatuntemuksen tai sanaston testeissä. Iän myötä tulee usein osaamista, ja tutkimus on osoittanut alueita, joilla ikääntyvät asiantuntijat suoriutuvat yhtä hyvin tai paremmin kuin nuoremmat yksilöt. Esimerkiksi vanhempien konekirjoittajien havaittiin kompensoivan ikäsidonnaista nopeuden laskua katsomalla pidemmälle painettua tekstiä (Salhouse, 1984). Nuorempiin pelaajiin verrattuna vanhemmat shakkiasiantuntijat pystyvät keskittymään pienempiin mahdollisiin siirtoihin, mikä johtaa parempaan kognitiiviseen tehokkuuteen (Charness, 1981). Karttunut tieto jokapäiväisistä tehtävistä, kuten päivittäistavarakaupan hinnoista, voi auttaa vanhempia aikuisia tekemään parempia päätöksiä kuin nuoria aikuisia (Tentori, Osheron, Hasher, & Toukokuu, 2001).

aloitimme schaie and Willis (2010) toteamalla, että mitään havaittavaa yleistä kognitiivista heikkenemistä ei voitu havaita ennen 60: tä, mutta muut tutkimukset ovat ristiriidassa tämän käsityksen kanssa. Miten selitämme tämän ristiriidan? Ajatuksia herättävässä artikkelissa Ramscar et al (2014) väitti, että tiedon prosessointinopeuden korostaminen sivuutti itse oppimisprosessin/kokemuksen vaikutuksen; toisin sanoen tällaisissa testeissä ei oteta huomioon sitä tosiasiaa, että käsiteltävän tiedon lisääminen johtaa hitaampaan käsittelyyn sekä tietokoneissa että ihmisissä. Olemme monimutkaisempia kognitiivisia järjestelmiä 55-vuotiaana kuin 25-vuotiaana.

Performance in Middle Adulthood

interpersonal problem solving-tutkimus viittaa siihen, että vanhemmat aikuiset käyttävät tehokkaampia strategioita kuin nuoremmat aikuiset sosiaalisten ja emotionaalisten ongelmien selvittämiseen (Blanchard-Fields, 2007). Työn yhteydessä tutkijat harvoin havaitsevat, että vanhemmat henkilöt suoriutuvat työssä huonommin (Park & Gutchess, 2000). Kuten jokapäiväinen ongelmanratkaisu, ikääntyneet työntekijät voivat kehittää tehokkaampia strategioita ja luottaa asiantuntemukseen kognitiivisen heikkenemisen kompensoimiseksi.

kognitiivista ikääntymistä koskevat empiiriset tutkimukset ovat usein vaikeita ja luonteeltaan varsin teknisiä. Samoin yhdenlaiseen tehtävään keskittyneet kokeet saattavat kertoa hyvin vähän yleisistä valmiuksista. Muisti ja huomio psykologisina konstruktioina jaetaan nykyään hyvin erityisiin osajoukkoihin, jotka voivat olla hämmentäviä ja vaikeasti vertailtavia.

eräs tutkimus kuitenkin osoittaa suhteellisen selvästi asiaan liittyvät kysymykset. Yhdysvalloissa ilmailuviranomainen Federal Aviation Authority vaatii, että kaikki lennonjohtajat jäävät eläkkeelle 56-vuotiaina ja että he voivat aloittaa vasta 31-vuotiaina, ellei heillä ole aiempaa sotilaskokemusta. Kanadassa valvojat saavat kuitenkin työskennellä 65-vuotiaiksi asti ja kouluttautua paljon varhaisemmassa iässä. Nunes ja Kramer (2009) tutkivat neljää ryhmää: nuorempaa lennonjohtajien ryhmää (20-27), vanhempaa 53-64-vuotiaiden lennonjohtajien ryhmää ja kahta muuta samanikäistä ryhmää, jotka eivät olleet lennonjohtajia. Yksinkertaisissa kognitiivisissa tehtävissä, jotka eivät liittyneet valvojien työelämään, vanhemmat valvojat olivat hitaampia kuin nuoremmat ikätoverinsa. Kuitenkin, kun se tuli työhön liittyviä tehtäviä niiden tulokset olivat pitkälti samat. Tämä ei pitänyt paikkaansa vanhemmassa ei-valvojien ryhmässä, jolla oli vertailussa merkittäviä alijäämiä. Erityinen tietämys tai asiantuntemus alalla hankittu ajan myötä (kiteytynyt älykkyys), voi kompensoida lasku nesteen älykkyyttä.

hiljaisen tiedon idean

ajatuksen hiljaisesta tiedosta esitti ensimmäisenä Michael Polanyi (1954). Hän väitti, että jokaisella yksilöllä oli valtava varasto elämänkokemukseen perustuvaa tietoa, mutta että sitä oli usein vaikea kuvata, kodifioida ja siten siirtää, kuten hänen kuuluisassa muotoilussaan todetaan: “tiedämme aina enemmän kuin voimme kertoa.”Järjestöteoreetikot ovat käyttäneet paljon aikaa miettiessään hiljaisen tiedon ongelmaa tässä tilanteessa. Ajattele kohtaamaasi ihmistä, joka on äärimmäisen hyvä työssään. Heillä ei ehkä ole enempää (tai vähemmän) koulutusta, muodollista koulutusta tai edes kokemusta kuin muilla, joiden oletetaan olevan vastaavalla tasolla. Mikä on se “jotain”, mitä heillä on? Hiljaista tietoa arvostetaan suuresti, ja ikääntyneillä työntekijöillä on usein eniten, vaikka he eivät tiedosta sitä tosiasiaa.