Encyclopedia of Detroit
syntynyt Kingstonissa, New Yorkissa 25. helmikuuta 1854, Freer oli menestyvä rautatievaunujen valmistaja ja taiteen keräilijä. Freer aloitti työnteon 14-vuotiaana äitinsä kuoleman jälkeen. Hänen ensimmäinen työpaikkansa oli sementtitehtaassa, ja myöhemmin hän työskenteli Kingstonin sekatavarakaupassa. Siellä ollessaan hänet huomasi eversti Frank Hecker, joka palkkasi Freerin. Eversti Hecker työskenteli rautateiden valvojana ja muutti vuonna 1880 Detroitiin, jossa kaksikko perusti Peninsular Car Worksin, rautatievaunuja valmistavan tehtaan. Freer nimitettiin rahastonhoitajaksi ja eteni lopulta varapresidentiksi. Peninsulan liikkeet sijaitsivat Ferry Streetillä, Riopelle-ja Dequindre-katujen välissä Detroitin ja Milwaukeen rautatien risteyksessä. Autojen lisäksi Peninsular valmisti pyöriä ja akseleita sekä vaunuihin että vetureihin.
vuonna 1892 Peninsular yhdistyi Michigan Car Companyn kanssa, jolloin siitä tuli Michigan-Peninsular Car Company, jossa Freer ja Hecker ostivat alkuperäiset sijoittajat. Freer järjesti tusinan muun yrityksen yhdistymisen ja vaurastui samalla. Hän pääsi eläkkeelle 45-vuotiaana vuonna 1899 myymällä osakkeensa. Tämän jälkeen Freer käänsi huomionsa intohimoonsa taiteen keräilyyn. Freer palkkasi philadelphialaisen arkkitehdin Wilson Eyre Jr: n sekä taiteilijat Dwight William Tryonin ja Thomas Wilmer Dewingin luomaan kodin, joka heijastaisi hänen varojaan ja makuaan ja jonka sisustus suunniteltaisiin taidekokoelmaa silmällä pitäen. Freerin vuonna 1892 valmistunut koti sijaitsee osoitteessa 71 East Ferry Avenue Detroitissa.
1880-luvun lopulla Freer alkoi aktiivisesti kerätä amerikkalaisen Ulkosuomalaisen James McNeill Whistlerin maalauksia ja teoksia paperille. Freer keräsi yli 1000 teosta Whistleriltä, joka tutustutti Freerin aasialaiseen taiteeseen. Hän keräsi suuren määrän kappaleita matkoillaan läpi lähi-ja Kaukoidän, ja kääntyi Eyre suunnitella lisäyksiä, joissa näyttää hänen taidetta, yksi niistä featuring Pewabic laatta tulisija. Talossa on toiminut nykyinen Merrill Palmer Skillman Institute vuodesta 1920 lähtien.
Freerin kokoelma annettiin kansakunnalle hänen mielestään jaettavaksi yleisölle, ja siitä tuli Smithsonianin vapaamman taidegallerian alku. Miljoonahankkeen maksoi kokonaan Freer. Ensimmäinen maailmansota viivästytti valmistumista, ja galleria avattiin vasta vuonna 1923.
Freer menehtyi 25. syyskuuta 1919.
