Introducing Charles Chauncy
Charles Chauncy oli johtava vastustaja suurelle heräämiselle, protestanttiselle evankeliselle liikkeelle, joka pyyhkäisi läpi Brittiläiset Pohjois-Amerikan siirtokunnat vuosina 1739-1745.
Chauncy syntyi Bostonia hallinneeseen puritaanien eliittikauppiasluokkaan. Hänen isoisoisänsä, jonka mukaan hänet nimettiin, oli Harvardin toinen presidentti. Hänen isänsä oli menestyvä bostonilainen kauppias. Eräs elämäkerturi sanookin: “Chauncy oli ennen kaikkea perinteinen Puritaanipappi.”Lisäksi” yleensä Chauncy tuki koko elämänsä ajan papistoa, joka noudatti New England Wayn perinteistä säädyllisyyttä ” (Charles H. Lippy, Seasonable Revolutionary: the Mind of Charles Chauncy (Chicago: Nelson Hall, 1981, s. 12). Vaikka tämä Puritaanikanta oli ollut toisinajattelijoita Englannissa (siis liberaalit), Amerikassa he olivat pysyvä Järjestys, hallitseva eliitti (ja siten konservatiivit muita uskonnollisia ryhmiä, kuten baptisteja ja kveekareita, vastaan). Chauncy oli näin vankkumaton ja uskollinen poliittisen, yhteiskunnallisen, uskonnollisen ja taloudellisen kauppaluokan status quon kannattaja.
Chauncy sai sekä perustutkintonsa että teologian maisterin arvonsa Harvardista. Hänet vihittiin papiksi Bostonin ensimmäisessä kirkossa vuonna 1727, jossa hän vietti loppuelämänsä: 60 vuotta “Old Brickin”, kuten Hänen kirkkoaan kutsuttiin, pastorina. Se ei ollut ainoastaan Bostonin vanhin Kongregationalistinen kirkko, vaan myös yksi Uuden-Englannin tärkeimmistä.
Edward M. Griffin esittää kirjassaan “Old Brick: Charles Chauncy of Boston, 1705-1787” peukalonkynnen tiivistelmän Chauncyn elämästä ja työstä:
oli mukana aikansa merkittävissä tapahtumissa: ei vain suuri herääminen, vaan myös ranskan ja Intian sodat, kiista ehdotetusta anglikaanisen episkopaatin perustamisesta Amerikassa, poliittiset tapahtumat Postimerkkilaista vallankumouksen kautta, valistuksen nousu, “liberaalin protestantismin” kasvu, sosiaaliset muutokset Bostonissa, unitarismin kehittyminen…
Chauncy organisoi amerikkalaisen papiston ja oli kirjeenvaihdossa englantilaisten eriävien pappien kanssa protestoidakseen ja estääkseen Englannin kirkon tunkeutumisen sen siirtomaihin. Vaikka hänen yrityksensä yhtenäistää papisto lopulta epäonnistui, Chauncy sai kunniatohtori Divinity aste, University of Edinburgh. Hän oli perustajajäsen American Academy of Arts and Sciences ja oli tunnustettu Massachusetts Historical Society (kun hänen muotokuva oli ripustettu sinne) kuin “arvostettuja hänen lahjakkuutensa, oppiminen, ja rakastaja vapauden, siviili-ja uskonnollinen.”Lyhyesti sanottuna häntä kunnioitettiin yhtenä 1700-luvun Amerikan johtavista älymystöistä. Hän oli myös anteeksipyytelemätön elitisti. Elämäkerran kirjoittaja Lippy kirjoitti, että Chauncy uskoi, että “maallikoiden pitäisi yksinkertaisesti seurata papiston johtoa, jotka olivat loppujen lopuksi teologian ammattilaisia.”
Chauncy julkaisi merkittävän teologisen teoksensa “The Mystery Hidd from Ages and Generations” vuonna 1785, kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun hän oli saanut sen valmiiksi. Hän oli pidättänyt julkaisemisen, koska hän ymmärsi perusteluidensa tiukan logiikan, joka lopulta vahvisti ihmiskunnan synnynnäisen moraalitajun, uskon ihmisen vapaaseen tahtoon, vahvistuksen universaalisesta pelastuksesta ja siten kaikkien hengellisen tasa-arvon. Nämä väitteet horjuttivat hänen Oman kalvinistisen uskonperinteensä oppiperinteitä ja yhteiskunnallista hierarkiaa, jota hän ylisti elämänsä alusta loppuun. Rationaalisen Valistusperustan rakentaminen teologisesti edistykselliselle mutta syvälle juurtuneelle, sosiaalisesti konservatiiviselle liberaalille uskonperinteelle alkoi Charles Chauncyn johdolla. Chauncyn elämän ja työn ansiosta vuonna 1804 vapaamielinen kristillinen näkemys oli vallitseva Bostonissa. Tämä monimutkainen vanhoillinen mies oli tahtomattaan synnyttänyt uuden amerikkalaisen liberaaliteologisen perinteen: amerikkalaisen Unitarismin.
