Kalat muuttavat väriään silmänräpäyksessä, tutkijat huomaavat-National Geographic Society Newsroom

rockpool goby UI punalevien seassa matalassa tidepoolissa. Jack Sewellin valokuva

kameleontit ja mustekalat tunnetaan nopeista värimuutoksistaan, mutta kalat? Kävi ilmi, että ainakin yksi kalalaji—rockpool goby—on myös pikavauhtia vaihtuva taiteilija.

on raportoitu anekdootteja tokeista ja muista tidepoolikaloista, jotka kykenevät vaihtamaan väriä, mutta tutkijat ovat suurelta osin jättäneet tämän käyttäytymisen huomiotta viime aikoihin asti. PLOS One-lehdessä 15.lokakuuta julkaistu tutkimus on ensimmäinen, joka mittasi tätä kykyä kalassa, rockpoolin gobiuksessa (gobius paganellus). Uusi tutkimus osoittaa, että värinmuutoksen käyttäminen naamioitumiseen saattaa olla eläinkunnassa yleisempää kuin aiemmin on luultu. (KS. “Photos: Master of Disguise-Amazing Insect Camouflage.”)

gobyn Tidepoolin elinalue on haastava ympäristö pikkukalalle. Taustoja on monenlaisia, ja vuorovesi ja aallot voivat työntää eläimet niiden yli melko nopeasti. Kaloille, jotka haluavat pysyä piilossa pedoilta, jotka kohtelevat vuorovesialuetta kuin omaa buffetiaan, kuten linnuilta ja suuremmilta kaloilta, tämä voi olla ongelma.

yhdysvaltalaisen Exeterin yliopiston tutkijat Martin Stevensin johdolla arvelivat tokkojen hyötyvän siitä, että ne pystyvät vaihtamaan nopeasti väriä naamioituakseen tällaisessa ympäristössä. He huomasivat, että rockpool goby voi muuttaa väriään ja kirkkauttaan sulautuakseen erilaisiin taustoihin. Ja kaiken lisäksi eläimet saavat muutoksen aikaan alle minuutissa.

Stevens ja hänen kollegansa keräsivät rockpoolin tokkoja tidepoolsista Cornwallissa, Isossa-Britanniassa, ja asettivat kalat merivedellä täytettyihin lokeroihin, joiden taustat olivat erivärisiä (musta tai valkoinen) ja värisiä (punainen tai sininen), ja kirjasivat muistiin, mitä tapahtui.

tutkijat havaitsivat tokkojen pyrkineen vastaamaan taustaansa muuttumalla kirkkaammiksi valkoisilla taustoilla, tummemmiksi mustilla taustoilla, punaisemmiksi punaisilla taustoilla ja tummemmaksi harmaaksi sinisillä taustoilla.

“muutoksen nopeus tuli jonkinlaisena yllätyksenä”, sanoo Kanadan Ontariossa sijaitsevan Carletonin yliopiston biologi Tom Sherratt, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. “Mutta arvelisin, että mikä tahansa kala, joka kesti aikansa sulautua taustaansa, muuttuisi nopeasti lounaaksi”, hän lisää. “Löydökset saavat miettimään, miksi useammat lajit eivät voi muuttaa väriään samalla tavalla kuin Tokot!”

erivärinen kala

“luulin aluksi, että tokkojen kirkkaus muuttuisi dramaattisimmin, koska ne eivät ole erityisen värikkäitä eläimiä ennen kuin ne näkee läheltä”, Stevens sanoo. “Mutta tutkimuksemme viittaa siihen, että väri saattaa itse asiassa olla tärkeämpi, koska havaitsimme värin muutoksen tason olevan voimakkaampi kuin kirkkauden.”

tokkojen naamiointikyvyt viittaavat myös siihen, että jotkin värilajit on helpompi omaksua kuin toiset. Vaikka kalat muuttuivat punaisiksi punaista taustaa vasten, ne eivät aivan sopineet siniseen taustaan. Sininen on Stevensin mukaan harvinaista niiden kotioloissa, mutta siellä on paljon punaisia esineitä, kuten punaleviä ja punaruskeita kiviä ja merilevää. Joten on luultavasti tärkeämpää, että nämä Tokot voivat muuttua punaisiksi kuin sinisiksi.

vaikka tokko ei vaihda väriä aivan yhtä nopeasti kuin kameleontit tai mustekalat, Stevensin mukaan kalan värinmuutoskyky on varsin vivahteikas. “Ne pystyvät muuttamaan kirkkautta riippumatta väristä ja päinvastoin”, hän sanoo. (Katso “Beautiful Octopus Pictures: Masters of Disguise and Agile Hunters.”)

australialaisen Melbournen yliopiston eläintieteilijä Devi Stuart-Fox, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, oli vaikuttunut siitä, että Stevens käytti kuvaanalyysissä huipputeknisiä menetelmiä tokkojen värimuutoksen mittaamiseen. “eivät ne siihen loppuneet”, hän sanoo. Kirjoittajat jatkoivat sitten arviota siitä, pystyvätkö lintupedot bongaamaan väriä vaihtavia toukkia. He huomasivat, että linnut eivät osanneet, “ja se on gobylle tärkeintä”, Stuart-Fox selittää.

Stevens aikoo syventyä näihin naamiotaiteilijoihin. Hän haluaisi selvittää, pystyvätkö Tokot virittämään naamiointinsa eri saalistajaryhmien, kuten kalojen ja lintujen, näköjärjestelmiin samalla tavalla kuin kameleontit. Vaihtavatko esimerkiksi Tokot maastopukuaan laskuveden aikaan piiloutuakseen linnuilta, mutta valitsevatko ne nousuveden ajaksi erilaisen naamiopuvun välttyäkseen muilta petokaloilta? Vasta lisätutkimukset sen kertovat.

seuraa Mary Batesia Twitterissä ja Facebookissakin.