Karolingian valtakunnan jako
Verdunissa perustetut kuningaskunnat
vuoteen 861 asti pappisliitto yritti pakottaa Kaarle Suuren jälkeläiset veljeyshallitukseen, mikä ilmeni heidän pitämissään lukuisissa konferensseissa, mutta veljesten ja heidän kannattajiensa kilpailu heikensi pappisyrityksiä.
Francia Media osoittautui kuningaskunnista vähiten vakaaksi, minkä seurauksena siihen sidotut keisarilliset instituutiot kärsivät. Vuonna 855 Lothar I: n kuolemaa seurasi valtakuntansa jakaminen hänen kolmen poikansa kesken: Alppien Pohjois-ja länsipuoliset alueet siirtyivät Lothar II: lle (Lotharingia) ja Kaarlelle (Provencen kuningaskunta); Ludvig II sai Italian ja keisarillisen arvonimen. Provencen Kaarlen kuollessa (863) hänen valtakuntansa jaettiin hänen veljiensä Lothar II: n (Rhônen alue) ja Ludvig II: n (Provence) kesken. Lothar II: n kuoltua vuonna 869 Lotharingia jaettiin hänen kahden setänsä, Ludvig saksalaisen ja Kaarle Kaljun kesken. Ludvig sai kuitenkin osuutensa haltuunsa vasta vuonna 870. Kaarlesta tehtiin muinaisen Provencen kuningaskunnan Rhônen alueiden isäntä, kun taas Ludvig suuntasi suurimman osan huomiostaan taisteluun niemimaata ja paavin alueita uhanneita muslimeja vastaan.
Francia Occidentaliksessa Kaarle Kalju joutui taisteluun viikinkejä vastaan, jotka tuhosivat maaseutua Scheldt -, Seine-ja Loirejokien varsilla. Useimmiten kuningas joutui maksamaan lähdön hopealla ja kullalla. Akvitania säilyi eripuraisuuden keskuksena. Pippin II: lla oli siellä vielä jonkin aikaa (vuoteen 864) kannattajia, ja Kaarle Kaljupää yritti tyynnyttää heitä asettamalla poikansa—ensin Kaarle lapsen (hallitsi 855-866) ja sitten Ludvig II: n (Änkyttäjä; 867-877)—Akvitanian valtaistuimelle. Akvitanian ongelmat liittyivät läheisesti yleisiin levottomuuksiin magnaattien keskuudessa, jotka halusivat pitää aluekuninkaan hallinnassaan. Keräämällä kreivikuntia ja luomalla dynastioita magnaatit onnistuivat irrottamaan suuria ruhtinaskuntia yhä epävakailla rajoilla: Robert vahva ja Hugh Apotti lännessä; Eudes, Robert vahvan poika, tällä samalla alueella ja Pariisin ympäristössä; Hunfred, Vulgrin, Bernard Gothian, ja Bernard Plantevelue (Karvajalka), kreivi Auvergne, Akvitaniassa ja raja-alueilla; Boso kaakossa; ja Baldwin I, Flanderissa. Kaarle Kalju vaikutti kuitenkin lännen mahtavimmalta hallitsijalta,ja vuonna 875 paavi Johannes VIII järjesti hänelle keisarillisen kruunun. Hänen Italiaan paavin vetoomuksesta järjestämänsä retkikunta epäonnistui, ja Francia Occidentaliksen magnaatit nousivat kapinaan. Kaarle Kalju kuoli paluumatkalla (877). Kaarlen poika Ludvig Änkyttäjä hallitsi vain kaksi vuotta. Hänen kuollessaan vuonna 879 valtakunta jaettiin hänen poikiensa Ludvig III: n ja Carlomanin kesken. Kaakossa Viennen kreivi Boso kuitenkin omisti kuninkaallisen arvonimen Provencen kuningaskunnalle. Keisarillinen valtaistuin jäi tyhjäksi. Ludvig III: n kuolema (882) mahdollisti Francia Occidentaliksen (lukuun ottamatta Provencen kuningaskuntaa) yhdistymisen Carlomanin alaisuuteen.
Francia Orientalis säilytti kuninkaallisen ylimystön hallinnan. Mutta hajauttavat voimat, jotka olivat läheisesti sidoksissa alueellisiin intresseihin, alkoivat tuntua Ludvig saksalaisen poikien johtamina kapinoina. Hän oli sopinut valtakuntansa jakamisesta vuonna 864, jolloin Baijeri ja Itä-markka siirtyisivät Carlomanille, saksille ja Franconalle Ludvig nuoremmalle ja Alemannia (Swabia) Kaarle III: lle (lihavalle). Vaikka Ludvig Saksalainen onnistui saamaan osan Lotharingiasta vuonna 870, hän ei kyennyt estämään Kaarle Kaljupään kruunaamista keisariksi (875). Kun Ludvig Saksalainen kuoli vuonna 876, hänen valtakuntansa jako vahvistettiin. Kaarle Kaljupään kuoltua Ludvigin poika Carloman valtasi Italian ja aikoi ottaa keisarillisen arvonimen, mutta sairastuminen pakotti hänet luopumaan suunnitelmistaan. Carlomanin nuorin veli Kaarle lihava hyötyi olosuhteista ja palautti valtakunnan alueellisen yhtenäisyyden. Carlomanin (880) ja Ludvig nuoremman (882) kuolema ilman perillisiä mahdollisti sen, että Kaarle lihava sai peräkkäin Italian kruunun (880) ja keisarillisen arvonimen (881) ja yhdisti Francia Orientaliksen (882) oman valtansa alle. Lopulta Ludvig Änkyttäjän pojan Carlomanin kuoltua Kaarle lihava valittiin Francia Occidentaliksen kuninkaaksi (885); magnaatit olivat ohittaneet Ludvig Änkyttäjän viimeisen perillisen Kaarle III: n (yksinkertainen) edukseen. Kaarle lihava vältti joutumasta Italiaan paavin vetoomuksista huolimatta ja keskittyi vastustamaan Viikinkejä, jotka olivat aloittaneet hyökkäyksen Scheldtin, Meusen, Reinin ja Seinen laaksoissa. Hän ei kuitenkaan onnistunut ja joutui vuonna 886 ostamaan viikinkien lähdön: he olivat piirittäneet Pariisin, jota kreivi Eudes puolusti. Francia Orientaliksen magnaatit nousivat kapinaan ja syrjäyttivät Kaarle lihavan vuonna 887.
