Keitä olivat ne salaperäiset neoliittiset ihmiset, jotka mahdollistivat muinaisen Egyptin nousun? Tässä's mitä me'olemme oppineet kaivauksillamme

monille Muinainen Egypti on synonyymi noin 3100 eaa alkaneen dynastisen kauden faaraoille ja pyramideille. Kuitenkin kauan ennen sitä, noin 9300-4000 eaa, kukoistivat arvoitukselliset neoliittiset kansat. Juuri näiden kansojen elämäntavat ja kulttuuri-innovaatiot loivat perustan tuleville edistyneille sivilisaatioille.

mutta keitä he olivat? Kävi ilmi, että niitä ei ole juurikaan tutkittu, ainakaan suhteessa niiden seuraajiin. Kuuden hautapaikan kaivaukset-ja jotkin äskettäin julkaistut analyysit-ovat nyt kuitenkin antaneet tärkeitä tietoja heidän tutkimattomista elintavoistaan.

yksi syy siihen, miksi tiedämme niin vähän neoliittisesta Egyptistä, on se, että paikat ovat usein vaikeakulkuisia ja sijaitsevat Niilin entisen tulvatasangon alla tai syrjäisillä aavikoilla.

Egyptin korkeimman Antiikkineuvoston (SCA) luvalla Me yhdistetyn esihistoriallisen retkikunnan jäsenet tutkimme neoliittisia kohteita Egyptin läntisellä aavikolla. Tällä hetkellä kaivamamme kohteet sijaitsevat sammuneen kausittaisen järven entisillä rannoilla lähellä paikkaa nimeltä Gebel Ramlah.

vaikka neoliittinen kausi ei ollut vehreä, se oli nykyistä kosteampaa, minkä ansiosta nämä muinaiset paimentolaiset saattoivat asuttaa sen, mikä on nykyään keskellä ei mitään. Keskitymme lopulliseen neoliittiseen (4600-4000 eaa), joka perustui myöhäisen neoliittisen (5500-4650 eaa) menestykseen kesykarjan ja vuohien, luonnonvaraisten kasvien jalostuksen ja karjan hautaamisen kanssa. Nämä ihmiset tekivät myös näennäisiä megaliitteja, pyhäköitä ja jopa kalenteripiirejä – jotka näyttävät hieman pienoiselta Stonehengeltä.

neoliittisen kauden loppupuolella alettiin haudata vainajia virallisille hautausmaille. Luurangot tarjoavat kriittistä tietoa, koska ne ovat peräisin aikoinaan eläviltä ihmisiltä, jotka ovat vuorovaikutuksessa kulttuuristen ja fyysisten ympäristöjen kanssa. Terveys, ihmissuhteet, ruokavalio ja jopa psykologiset kokemukset voivat jättää paljastavia merkkejä hampaisiin ja luuhun.

vuosina 2001-2003 kaivoimme kolme tältä aikakaudelta peräisin olevaa hautausmaata – ensimmäiset läntiseltä aavikolta – joista löysimme ja tutkimme 68 luurankoa. Haudat olivat täynnä esineistöä, jossa oli koristekeramiikkaa, merikuoria, kiveä ja strutsin munankuorikoruja. Löysimme myös veistettyjä kiillettä (silikaattimineraali) ja eläinten jäännöksiä sekä taidokkaita kosmeettisia työkaluja naisille ja kiviaseita miehille.

saimme tietää, että näillä ihmisillä oli alhainen lapsuuskuolleisuus, pitkä ikä ja pitkä ikä. Miesten keskiarvo oli 170cm, naisten noin 160cm. Useimmat miehet ja naiset elivät yli 40 vuotta, jotkut heidän 50s-pitkä aika noina päivinä.

kumma kyllä kaivoimme vuosina 2009-2016 vielä kaksi hyvin erilaista hautausmaata. Analysoituamme vielä 130 luurankoa havaitsimme, että vain harvat esineet liittyivät niihin ja että ne kärsivät suuremmasta lapsuuskuolleisuudesta sekä lyhyemmästä elämästä ja pituudesta. Kyseessä on useita senttejä lyhyempi ja ehkä kymmenen vuotta nuorempi molempia sukupuolia edustava AIKUINEN.

hämmästyttävästi suurimmassa näistä kahdesta hautausmaasta oli erillinen hautausalue alle kolmevuotiaille lapsille, mutta enimmäkseen pikkulapsille, myös myöhäislapsille. Lisäksi löydettiin kolme vauvojen kanssa haudattua naista, joten ehkä he kuolivat synnytyksessä. Tämä on maailman varhaisin tunnettu Lasten Hautausmaa.

löydösten tulkitseminen

joten mitä tämä voi kertoa näistä kansoista saati niiden jälkeläisistä? Kävi ilmi, että paljon. Löydösten avulla voimme tehdä tulkintoja sukupuolesta, elämänvaiheesta, hyvinvoinnista, asemasta ja muista asioista.Esimerkiksi

miksi näiden kahden hautapaikan välillä oli niin suuria eroja? Ne saattoivat olla erillisiä populaatioita, mutta se on epätodennäköistä fyysisten yhtäläisyyksien perusteella. Ehkä ne siis merkitsevät vaihtelua statuksen mukaan – toinen hautausmaa on eliittiä ja toinen työläisiä varten. Tämä on varhaisin tällainen todiste Egyptissä.

sivustot valottavat myös ajan perherakenteita. Kaikkien hautausmaiden yleinen sukupuolisuhde on kolme naista miestä kohti, mikä voi viitata moniavioisuuteen. Hautausten kokonaismäärä ja viittaus yksittäisiin taloihin viittaavat kuitenkin siihen, että kyseessä olivat laajennetut perhehautausmaat.

uskomme myös, että “ihmisyyden” saavuttaminen – ikälapset sosiaalistetaan “ihmisiksi” – on kolmelta vuodelta, kun otetaan huomioon, että heidät on sisällytetty aikuisten hautausmaille.

on myös selvää näyttöä aiemmin haudattujen kunnioittamisesta, kun myöhemmät surijat käyttävät hautoja uudelleen vainajiensa hautaamiseen. Kun he törmäsivät vanhoihin luurankoihin, he asettivat usein huolellisesti uudelleen näiden esi-isien luut. Joissakin mielenkiintoisissa tapauksissa he jopa yrittivät “rekonstruoida” luurangot korvaamalla hampaat, jotka olivat pudonneet takaisin luurankoon – eivätkä aina oikein (katso pääkuva).

nämä käyttäytymismittarit yhdessä edellä mainitun näennäisen innovatiivisen teknologisen ja seremoniallisen arkkitehtuurin, kuten kalenteripiirien ja pyhäköiden, kanssa antavat ymmärtää, että ne ovat paljon kehittyneempiä kuin yksinkertaiset paimenet. Yhdessä löydöt tarjoavat välähdyksen siitä, mitä muinaisessa Egyptissä on vielä edessä.

kohteiden suojelu

keskeinen osa työtämme on Egyptin (ja maailman) perinnön säilyttäminen. Emme löytäneet todisteita haudanryöstöstä, toisin kuin Niilin laaksossa. Viimeiset Gebel Ramlahin neoliittiseen materiaaliin koskeneet ihmiset elivät tuona aikana. Tuulen aiheuttama eroosio on kuitenkin saavuttanut pisteen, jossa kerran hautautuneet jäänteet makaavat pinnalla tai sen läheisyydessä.

itse asiassa tuhotahti on kiihtynyt merkittävästi vuodesta 2001. Kun nämä kohteet paljastuvat, niiden konteksti voi kadota ja orgaaninen materiaali hiekkapuhalletaan kappaleiksi. Tämä tarkoittaa, että jos emme olisi löytäneet näitä jäännöksiä silloin, ne olisivat pian kadonneet iäksi. Mutta valitettavasti tämä todennäköisesti tarkoittaa, että muut sivustot ajasta ovat kirjaimellisesti katoamassa.

tästä syystä olemme SCA: n kanssa päättäneet, että kun olemme tutkineet aineistomme, kaikki haudataan uudelleen paikan päällä, jotta ne toivottavasti säilyisivät hengissä vielä tuhansia vuosia.