Koboltin tarjonta haastaa polttoaineiden pyrkimykset kierrättää EV-ja älypuhelinakkuja | Reuters Events / Sustainable Business

vuoteen 2025 mennessä lähes neljännes litiumioniakkujen koboltista kierrätetään, kun taas uudet kemikaalit pyrkivät vähentämään sen käyttöä. Angeli Mehta raportoi

sähköautojen, älypuhelinten, kannettavien tietokoneiden ja monien muiden laitteiden litiumioniakkujen kierrättämisestä sekä uusien akkukemikaalien kehittämisestä, mikä auttaa vastaamaan koboltin ja muiden elintärkeiden metallien kysyntään. Käytettyjä akkuja tulee runsaasti: Maailman talousfoorumin mukaan niitä heitetään pois 11 miljoonaa tonnia vuoteen 2030 mennessä.

tämän vuoden elokuusta lähtien kiinalaiset sähköautojen (ev) valmistajat vastaavat auton akkujen kierrätyksestä tai uudelleenkäytöstä. Vaikka hienoja yksityiskohtia vielä työstetään, toimenpiteet vaativat myös akkuvalmistajia varmistamaan, että tuotteet ovat standardoituja, jotta ne voidaan helposti purkaa ja että ne toimivat sähköajoneuvovalmistajien kanssa jäljitysjärjestelmässä kaikille akun komponenteille. Ensimmäiset Kiinan sähköautot tulevat todennäköisesti käyttöikänsä päähän tänä vuonna.

koboltin kysyntä on niin suurta, että kierrättäjät ja akkujen valmistajat lähentyvät rajoitettuja tarvikkeita

Kiinan suurin EV-valmistaja BYD on aloittanut akkujen kierrätyslaitoksen rakentamisen Shanghaihin. Tiedottajan mukaan yhtiö on ottanut käyttöön tapoja hyödyntää käytöstä poistetuista sähköautoista poistettuja akkuja ja kierrättänyt osan käytettäväksi tukiasemissa, akkujen varastointivoimaloissa ja muissa tiloissa. Paristot, joita ei voi käyttää uudelleen, puretaan.

UK consultant Creation Inn arvioi, että vuoteen 2025 mennessä 23-24 prosenttia koboltista kierrätetään, suurin osa Kiinassa. Toimitusjohtaja Hans Eric Melinin mukaan tällä ei ole suurta vaikutusta toimitusketjuun tai hinnoitteluun, koska koboltin kysynnän odotetaan kasvavan.

Kiinan BYD on alkanut hyödyntää käytettyjä EV-akkuja uudelleen. (Luotto: A. Aleksandravicius/)

hän lisää, että koboltin kysyntä on niin suurta, että kierrättäjät ja akkuvalmistajat lähentyvät rajallisia toimituksia. Shenzhen based GEM-Kiinan suurin kierrättäjä, joka tarjoaa kobolttia akkujen valmistajille-on yrittänyt varmistaa sopimuksen ottaa kolmasosan kaivosyhtiö Glencoren tuotannosta kolmen vuoden ajaksi, koska se ei voi toimittaa tarpeeksi kobolttia kierrätyksestä. Samaan aikaan yksi sen asiakkaista – akkuvalmistaja CATL – on ottanut enemmistöosuuden toisesta kierrättäjästä, Guangdong Brunp Recycling Technologysta.

belgialainen akkumateriaali-ja kierrätysyritys Umicore ei usko koboltin tarjonnan olevan ongelma sähköistymisen ensimmäisessä aallossa, mutta varmasti tulee, sen jälkeenkin. Se on kehittänyt akkumetallien talteenottoon sulatustekniikan, joka sen mukaan minimoi energiankulutuksen. Muovit ja muut orgaaniset yhdisteet, kuten puretuista akuista peräisin olevat liuottimet ja elektrolyytit, poltetaan kaasuna, jotta prosessille saadaan lämpöä. Kaasu puhdistetaan niin, ettei siitä aiheudu haitallisia päästöjä.

kuluttajat eivät vieläkään ole tietoisia siitä, että arvokkaita materiaaleja voidaan ottaa talteen ja käyttää uudelleen

keskeisten metallien, kuten koboltin, talteenottoaste on 95%, ja kobolttia voidaan käyttää uudelleen akkumateriaaleissa ja muissa sovelluksissa. Umicoren pilottitehdas Hobokenissa Belgiassa pystyy käsittelemään 7000 tonnia ladattavia akkuja vuosittain, mutta se odottaa tehtaan kasvavan vuoden 2020 jälkeen, kun Euroopan ensimmäiset sähköautojen akut tulevat käyttöikänsä päähän.

Umicoren akkujen kierrätyksestä vastaava johtaja Maarten Quix muistuttaa, että yhtä tärkeää on ottaa metallit talteen älypuhelinten ja kannettavien tietokoneiden akuista, mutta kuluttajien tietoisuus arvokkaiden materiaalien talteenotosta ja uudelleenkäytöstä on edelleen puutteellista. Metallit ovat äärettömän kierrätettäviä menettämättä ominaisuuksiaan.

muihin pyrkimyksiin kuuluu Nissanin yhteistyö sähkönhallintayhtiö Eatonin kanssa Nissan Leaf-sähköauton akkujen uudelleenkäyttö kotivarastoina niiden ensimmäisen käyttöiän päätyttyä autoissa.

myös uudet akkukemikaalit tarjoavat ratkaisuja. Litiumioniakussa litiumionit virtaavat edestakaisin yhden elektrodin (anodi) ja toisen (katodi) välillä, kun akku latautuu ja purkautuu. Energian varastoinnin ja turvallisuuden edistysaskeleet ovat johtuneet pitkälti reseptien ja katodin rakenteen muuttumisesta.

koboltti oli ensimmäinen käytetty materiaali, mutta kustannukset ovat johtaneet siihen, että valmistajat ovat yhä useammin korvanneet nikkelin, mangaanin ja alumiinin. Tänä vuonna luvataan uusia kemistejä, joissa käytetään 80 prosenttia nikkeliä, 10 prosenttia mangaania ja vain 10 prosenttia kobolttia.

Teslan mukaan sen Autojen akut käyttävät jo vähemmän kobolttia kuin muut autonvalmistajat. Voidaanko koboltista päästä kokonaan eroon, on kuuma tutkimusaihe: viime vuoden lopulla yhdysvaltalaistutkijat ilmoittivat kehittäneensä akun, joka korvasi koboltin raudalla, mahdollisesti tuottaen paitsi paljon halvemman akun, myös paljon suuremman kapasiteetin.

Angeli Mehta on entinen BBC current affairs-tuottaja, koulutukseltaan filosofian tohtori. Nykyään hän kirjoittaa tieteestä ja on erityisen kiinnostunut ympäristöstä ja kestävästä kehityksestä. @Enkelilehto

tämä artikkeli on osa perusteellista tiedotustilaisuutta Clean Energyn Ihmisoikeushaasteesta: Katso myös:

tornit terästä, jalat savea? Human rights concerns up over wind industry

How Siemens is takling human rights risks deep in its wind supply chain

Electric car makers in drive to remove human Rights stain from cobalt

Mining companies “failing to address trust deficit” with key sidosryhmät

How a little local knowledge can go a way for mining companies