Kobolttimalmit
luonnon mineraalimuodostumat, joissa kobolttia on niin paljon, että louhinta on taloudellisesti mahdollista. Kobolttia sisältäviä mineraaleja tunnetaan yli 100, joista noin 30 on tiukasti kobolttiaineita, mutta vain neljä on laajalti levinneitä: koboltti, koboltti; skutterudiitti, CoAs3; smaltitekloantiitti, (Co,Ni,Fe)As3–2; ja safloriitti, (Co,Fe)As2. Koboltin ominaispiirre on sen kyky muodostaa kaupallisia pitoisuuksia muiden metallien (nikkeli, kupari ja rauta) esiintymissä, joissa sitä esiintyy lähinnä kobolttia sisältävissä malmimineraaleissa (pyriitti, pentlandiitti ja asboliitit), eikä vain tiukasti koboltti-mineraaleina. Arseeni -, rikki-ja hapetetut kobolttimalmit erotetaan toisistaan mineraalisen ja kemiallisen koostumuksen mukaan.
arseenikobolttimalmien tärkeimmät mineraalit ovat koboltin, nikkelin ja raudan yhdisteet arseenin (arsenidien) tai arseenin ja rikin (sulfoarsenidien) kanssa. Arsenideihin kuuluvat skutterudiitti (enintään 20 prosenttia Co), smaltiitti-chloantiitin monimutkaiset seokset (1-5-20 prosenttia Co) ja safloriitti-loellingiitti (jälkiä 23-28 prosenttia Co). Nikkeliarsenidien (rammelsbergiitti, nikkoliitti ja muut) kobolttiepäpuhtaudet eivät yleensä ylitä muutamaa prosenttia. Seuraavat sarjat kuuluvat sulfoarsenidiryhmään: kobaltti-gersdorffiitti ja glaukodotti-arsenopyriitti (kobolttipitoisuus vaihtelee mitättömistä määristä nikkeli-ja rautalajikkeissa jopa 33-34 prosenttiin tiukasti kobolttimalmeissa). Kaupallisten malmien keskimääräinen kobolttipitoisuus on yleensä 1-2 prosenttia. Malmeja voivat olla kupari -, kulta -, hopea -, vismutti-ja uraanimineraalit. Yleensä heikkolaatuisia malmeja konsentroidaan ennen metallurgista muuntamista, ja korkealaatuisia malmeja voidaan käyttää suoraan (erityisesti soveltamalla nykyaikaisia hydrometallurgisia menetelmiä); suotuisissa olosuhteissa kultaa, hopeaa ja muita jalometalleja uutetaan myös sivutuotteina. Teollisesti merkittävimmät arseenikobolttimalmiesiintymät ovat Khovu-Aksy-esiintymä (Tuva ASSR) Neuvostoliitossa ja Bou Azzerin alue Marokossa.
rikkipitoiset kobolttimalmit kuuluvat kompleksisten nikkeli -, kupari-ja rautamalmien ryhmään. Niistä huomattavimpia ovat magmaattiset kupari-nikkelimalmit (hyperbasiini-ja peruskivissä) sekä kupari-pyriitti-ja scarn-magnetiittimalmit. Pentlandiitti on ensimmäisen tyypin tärkein kobolttia sisältävä mineraali; pyriitti, jonka kobolttiepäpuhtauspitoisuus vaihtelee suuresti (jopa 2,5-3,0 prosenttia), on tärkein kahdesta muusta tyypistä. Tiukasti koboltti-sulfidit—esimerkiksi koboltti-pentlandiitti, (Co,Fe, Ni)9-S8; linnaeiitti, Co3S4; karroliitti, CuCO2S4; ja costierite, CoS2 – ovat suhteellisen harvinaisia. Huolimatta alhaisesta keskimääräisestä kobolttipitoisuudesta (tuhannesosista sadasosiin ja prosentin kymmenesosiin), esiintymien suuri koko mahdollistaa taloudellisesti toteutettavissa olevan koboltin louhinnan suuressa mittakaavassa malmien monimutkaisella käytöllä. Kupari-nikkeli-kobolttimalmiesiintymät sijaitsevat Krasnoiarskin aluepiirissä (Noril ‘ skissä) ja Kuolan niemimaalla Neuvostoliitossa sekä Kanadan sulfidikupari-nikkeliesiintymissä.
hapettuneet kobolttimalmit kuuluvat myös kompleksimalmien ryhmään. Ne muodostuvat koboltti – ja nikkelipitoisten hyperemäksisten kivien tai rikkimalmien pintaeroosiossa. Sekä ensimmäisessä, laajalle levinneessä tyypissä (silikaatti-nikkelimalmi; noin 0,1 prosenttia kobolttia) että toisessa harvinaisessa tyypissä (hapettuneet rikkimalmit; 1-4 prosenttia kobolttia) koboltti on yleensä keskittynyt koostumukseltaan muuttuviin mangaanihydroksideihin (asboliitteihin), joiden kanssa kobolttihydroksidit ja karbonaatit yhdistyvät hapettumisvyöhykkeellä. Silikaatti-nikkeli – malmiesiintymiä on Uralilla ja Kazakstanissa (Neuvostoliitto) sekä Kuubassa ja Uudessa-Kaledoniassa; rikkimalmeja löytyy Zairen (Afrikan) kupariesiintymistä.
